Предисловие:
Новичок ступает на тропу. Прежде чем начать чтение, очистите свои мысли; пустота сослужит вам лучшую службу, нежели ожидания.
Эта история создана исключительно ради удовольствия. Весь сеттинг следует канонам мира "Overlord". Если это не в вашем вкусе – проходите мимо без упреков.
А теперь – начинаем.
…
Иггдрасиль был виртуальным миром, созданным творцами с маниакальным вниманием к деталям. Сразу после выхода он завладел вниманием целой эпохи – и не благодаря зрелищности, а благодаря свободе.
В его основе лежали девять бескрайних миров, каждый из которых был настолько огромен, что можно было провести всю жизнь в странствиях, ни разу не повторив маршрут. Исследования не направлялись извне. Открытия не вознаграждались похвалой. Мир просто был, и этого было достаточно.
Количество рас и профессий исчислялось тысячами. Ни один путь не был идентичен другому. Сила здесь была многослойной, взаимозависимой и беспощадной к тем, кто плохо планировал. Развитие требовало самоотдачи, компромиссов и терпения. Те же, кто пытался ухватиться за всё сразу, в итоге оставались ни с чем.
Как результат – двух по-настоящему одинаковых личностей не существовало.
Внешность, походку и снаряжение можно было оттачивать до фанатизма. Идентичность не назначалась – она конструировалась. Это чувство сопричастности, абсолютного личного самоопределения, невозможно было воссоздать где-либо еще.
Но ничто не длится вечно.
Спустя двенадцать лет мир приблизился к своему финалу. Технологии ушли вперед, прибыль иссякла. Объявление было простым и безжалостным: прекращение работы.
Иггдрасиль должен был быть отключен.
В Мидгарде – центральном мире, где собиралось человечество – среди гор и лесов раскинулась тихая пустошь. Там, под кривым деревом, в непринужденной неподвижности отдыхал человек.
На нем были белые одежды благородного покроя, безупречно чистые и изысканные. В руке он держал посох, увенчанный единственным желтым камнем – сдержанный в своем исполнении. Коротко подстриженные светлые волосы обрамляли лицо, слишком спокойное, чтобы принять его за праздное.
Он смотрел на горизонт без нетерпения и без предвкушения.
Затем пространство исказилось.
Перед ним в короткой вспышке света возник молодой человек в синих одеждах.
— Лок, — произнес прибывший извиняющимся тоном. — Я задержался.
Лок слегка склонил голову, не выказав ни капли раздражения. — Это допустимо. Ты выполнил мою просьбу?
— Разумеется.
Мужчина, известный как Кли, извлек кроваво-красный самоцвет, сияющий и исполненный значимости, и без колебаний протянул его. — Выполняя твое поручение, я не мог позволить себе неудачу.
Лок принял его без лишних церемоний. Плата была внесена, благодарность была излишней.
Прошло мгновение.
— Скажи мне вот что, — заговорил наконец Лок. — Что ты думаешь о том, о чем я упоминал ранее?
Кли моргнул. — О чем именно?
— Об идее иного мира.
Кли помедлил, привычным жестом вскинув руку к затылку. Поразмыслив мгновение, он тихо рассмеялся.
— Если бы нечто подобное существовало на самом деле? Я бы ушел не раздумывая. Реальность изматывает. Бесконечный труд, бесконечное давление… Такой темп ведет лишь к краху.
Взгляд Лока обострился – не от нахлынувших чувств, а от холодного расчета.
— Тогда оставайся, — легко бросил он. — Сегодня всему конец. Побудь здесь, пока не воцарится тишина. Кто знает – вдруг удача тебе улыбнется.
Кли пренебрежительно махнул рукой, и усталость наконец пробилась сквозь его самообладание.
— Я и так пожертвовал своим единственным отдыхом, чтобы помочь тебе раздобыть эту реликвию. С меня хватит. Сон важнее фантазий.
Лок больше ничего не сказал.
Возможность была предложена. Был выбран отказ.
— Тогда прощай, — произнес он.
Кли слабо улыбнулся. — Если судьба существует, возможно, мы еще встретимся.
Они отключились один за другим.
Пустошь вновь погрузилась в безмолвие.
Когда сознание вернулось, Лок обнаружил, что восседает на троне.
Не из камня – из самоцветов.
Огромный зал уходил вдаль под куполообразным сводом, который подпирали двенадцать колоссальных колонн. Свет лился из зачарованных стеклянных ламп, холодный и ровный. Здесь не было ни знамен, ни фресок, ни украшений ради уюта.
Вместо этого взору открывалось ничем не скрытое богатство.
Оружие из драгоценных металлов. Доспехи, выкованные с величайшим мастерством. Робы с печатями бесчисленных дисциплин. Вдоль одной стены выстроились высокие стопки ящиков, вдоль другой – полки с древними фолиантами. Золото, драгоценности и артефакты заполняли всё свободное пространство, пока сам пол не исчез под этим избытком.
Лок сидел в самом центре этого великолепия.
Это было наследие двенадцати лет – методичное, терпеливое, абсолютное.
Слабая улыбка коснулась его губ.
— Что ж, — пробормотал он спокойным голосом. — Так всё и начинается.
Он мгновенно осознал свое положение. Не было ни замешательства, ни паники. Он пересек границу миров – и сделал это не вслепую.
Сказание, которое он когда-то знал, повествовало о другом человеке, оставшемся в тот миг, когда миру пришел конец. О человеке, который цеплялся за воспоминания, за товарищество, за гильдию, ставшую его последним пристанищем. Тот человек перенес целую гробницу в новую реальность и выстроил свое владычество на страхе и неизбежности.
Но эта история не была его историей.
Лок не был скован ностальгией.
То, что его ждало, не было приключением – это было завоевание.
—
http://erolate.org/book/675/74417
Готово:
