]
Айнз Оал Гоун.
В "Иггдрасиле" это имя обладало весом даже среди сильнейших. Гетероморфная гильдия, одно существование которой внушало враждебность, зависть и страх. Ее слава зиждилась не на численности и не на пропаганде, а на условиях настолько суровых, что выдержать их мог лишь человек особого склада.
Первым условием была раса.
Каждый вступающий был обязан отказаться от человекоподобного облика. В "Иггдрасиле" расы делились на три широкие категории: человекоподобные, полулюди и гетероморфные. К первой относились люди, дварфы и эльфы. Ко второй – гоблины, огры и орки. Третья же категория – гетероморфная – объединяла всех существ, чей вид отрицал привычное и комфортное.
Подобные формы обладали огромным врожденным потенциалом, но за него всегда приходилось платить.
Слабости гетероморфных рас были вплетены в саму их суть, но, что еще важнее, на них охотились. Для получения некоторых профессий требовалось истреблять гетероморфных существ, и в результате на них велась беспощадная травля. Многие предпочитали удалить персонажа и сбежать от такой участи, не в силах ее терпеть.
Выживание в подобных условиях требовало чего-то большего, нежели простая сила. Оно требовало решимости.
Второе условие было более тонким.
Члены гильдии должны были быть взрослыми, состоявшимися в обществе людьми. Официально это делалось для защиты несовершеннолетних. На деле же гарантировало, что в строю останутся лишь те, кто познал горечь потерь, бремя ответственности и цену сдержанности.
По этой причине Айнз Оал Гоун даже в пору своего расцвета никогда не была заполнена до предела. Там, где могла бы стоять сотня, было лишь сорок один человек.
И все же ни одна другая гильдия не вызывала такого трепета.
Истоком этого ужаса была их цитадель – Великая Гробница Назарик.
Крепость, что однажды выдержала натиск полутора тысяч элитных бойцов и осталась непокоренной.
С точки зрения здравого смысла такая оборона казалась невозможной. Но Назарик строился не на логике. Гробница была наполнена стражами ужасающей мощи и ловушками, предназначенными для тотального уничтожения, а не простого сдерживания, – и всем этим управляли игроки, чья координация была абсолютной.
Более того, гильдия владела одиннадцатью Мировыми Предметами.
Артефактами, искажающими саму реальность.
Во всем мире существовало лишь две сотни таких реликвий. Каждая из них игнорировала привычные ограничения. А самые печально известные из них – те, что входили в "Двадцатку", – могли изменять даже законы, правящие миром.
Обладать одиннадцатью подобными вещами – это было не просто доминирование.
Это был вызов всему миропорядку.
Ни одна другая фракция не могла даже приблизиться к ним. Вторая по удачливости гильдия владела всего лишь тремя предметами.
Одного этого разрыва было достаточно, чтобы сделать любое сопротивление бессмысленным.
И теперь вся эта гильдия – со своими членами, стражами, гробницей и реликвиями – в целости и сохранности перенеслась в иной мир.
Для Лока подобный поворот событий отнюдь не был поводом для праздника.
— …Абсурд, — негромко пробормотал он.
Унаследовать мощь лишь благодаря тому, что остался до самого конца, – такая удача казалась гротескной. Впрочем, стоило ему обвести взглядом окружавший его зал, как раздражение угасло.
Он ведь тоже не был с пустыми руками.
В отличие от человека, которому суждено было стать Королем-Заклинателем, Лок не был игроком, порожденным логикой этого мира. Он попал в "Иггдрасиль" иным путем и по иным правилам.
В тот день, когда врата "Иггдрасиля" распахнулись впервые, Лок вошел туда в своем истинном теле, выбрав человекоподобную форму. Смерть в том мире не означала для него конца, а развитие напрямую отражалось на реальности. Всё, что он приобретал там, становилось его собственным достоянием.
Он не задавался вопросами о механизмах этого явления. Сила не требовала объяснений – лишь умелого применения.
За двенадцать лет он без лишнего шума накопил изрядное влияние. Он работал наемником, продавая мастерство, а не верность. Он позволял другим верить, будто они используют его, пока сам извлекал необходимую выгоду. С помощью тщательно выверенных контрактов и расчетливого риска он завладел реликвиями, на которые остальные не смели и взглянуть.
Среди них были и Мировые Предметы.
Тринадцать штук.
Он никогда не стремился действовать открыто и не заявлял о своем предназначении. Его цель всегда была проста: подготовка.
Вступление в Айнз Оал Гоун даже не рассматривалось. Отказаться от человечности в игре – пустяк. Сделать это в реальности – шаг необратимый.
К тому же он не собирался делать ставку на то, что близость к Сузуки Сатору гарантирует выживание. Лок не был игроком, связанным той же судьбой, и не желал доверять свое существование воле случая.
Если аннигиляция неизбежна, то сопротивление должно быть либо абсолютным, либо отсутствовать вовсе.
Приняв решение давным-давно, Лок поднялся со своего трона.
Стоило ему выйти, как сокровищница запечаталась. Две массивные металлические двери сошлись беззвучно; их поверхность была испещрена слоями защитных заклинаний. Телепортация здесь была заблокирована, слежка – слепа, а само вторжение казалось немыслимым.
По бокам от врат застыли две бронированные фигуры, чьи копья упирались в камень. Под их пластинами, подобно светящимся жилам, пульсировали магические узоры.
Големы.
В одной лишь защите каждый из них превосходил большинство элитных бойцов. Их задача была проста: задержать врага, выстоять и оповестить хозяина. Любой безумец, решивший бросить им вызов, не остался бы незамеченным.
Лок прошел мимо, даже не удостоив их взглядом.
За пределами запечатанного зала магия телепортации перенесла его наверх. Камень, ловушки и безмолвие сменились видом огромного подземного города – его города.
Бесчисленные големы застыли в молчаливом строю; стражи были встроены в каждую улицу и каждое здание. Сам свод поддерживали стабилизирующие чары, гарантирующие прочность на века.
Ни одно живое существо никогда не ступало здесь, кроме него самого.
И если это изменится, город пробудится.
Взирая на плоды своих трудов, Лок сохранял спокойствие.
Героизму здесь было не место.
Только неизбежности.
—
http://erolate.org/book/675/74418
Готово:
