]
На Э-Рантель опустилась ночь.
Будучи ближайшим городом к лесу Тоб и горам Ангелисия – землям, ставшим синонимами опасности и наживы, – он неизбежно притягивал авантюристов. Те, кто привык ежедневно рисковать жизнью, редко ложились спать рано. Окна таверн пылали ярким светом, а шум из залов выплескивался на улицы, наполняя город атмосферой не покоя, но беспокойной, лихорадочной жизни.
Однако в дальнем военном районе, за строго охраняемыми казармами, находилось место, которого избегали даже самые лихие искатели приключений.
Городское кладбище.
Годы войн между Королевством и Империей переполнили его. Солдат, павших на далеких полях сражений, свозили сюда для погребения – необходимая мера, чтобы места боен не превратились в рассадники нежити. Здесь же, за высокими стенами, покоились и мирные жители.
Территорию окружали массивные каменные валы. Патрули городского гарнизона ежедневно обходили периметр, готовые в любой момент упокоить любого мертвеца, подавшего признаки жизни.
В самом сердце кладбища возвышался мемориальный зал, двери которого отворялись лишь по редким праздникам. Сейчас там царило безмолвие. Окружавшие его деревья давно иссохли, их скелетоподобные ветви застыли в тяжелом, застойном воздухе, пропитанном дыханием смерти.
Шорох.
Тихие шаги прозвучали по гравию, и две тени вытянулись под холодным лунным светом.
Оба пришельца были облачены в плащи, лица скрывали маски. Но даже по одним силуэтам можно было понять: это мужчина и женщина.
— Господин, — негромко спросила Вир, обводя взглядом пустынный погост, — зачем мы сюда пришли?
В ее голосе не было и тени страха. Ей уже доводилось сокрушать могущественную нежить, включая Костяных Драконов, так что кладбище казалось ей не более чем унылой декорацией.
— Нам нужны не мертвецы, — спокойно отозвался Лок. — Нужно найти кое-кого.
Любопытство Вир лишь разгорелось сильнее.
Под плитами кладбища Э-Рантеля таился секрет, известный лишь немногим – некромант, который долгое время копил силы. Он жаждал пробудить легион нежити и утопить город в крови, чтобы превратить его в неисчерпаемый ресурс для своих изысканий.
Каджит Дейл Бадант.
Высокопоставленный адепт Зу-Эн-Ар – тайной организации, посвятившей себя некромантии и поискам бессмертия. Ее члены разоряли приграничные деревни, собирали урожай трупов и ставили чудовищные эксперименты, расползаясь по землям Королевства, Империи и Теократии Слейн.
Там, где власть была крепка, их истребляли.
Там же, где процветала коррупция, они чувствовали себя хозяевами положения.
И Королевство, раздираемое жадностью дворян и внутренним упадком, стало для них благодатной почвой.
Но Лок не собирался примерять роль палача.
Ему нужна была информация.
Они вошли в мемориальный зал.
Строение напоминало родовое святилище, только более масштабное и пугающе пустое. Лок поднял руку. На его ладони вспыхнул магический круг, бесшумно разошедшийся волной по помещению.
Обнаружение Скрытых Путей.
По меркам этого мира заклинание было заурядным – из тех, что никогда не входили в строгую иерархию Иггдрасиля. Лок не изучал его там.
Он освоил его здесь.
В отличие от тех, кто был скован правилами Иггдрасиля, Лок не знал ограничений. Его магический фундамент был абсолютен. Заклинания этого мира легко подчинялись его воле, а их мощь многократно усиливалась его колоссальным магическим резервом.
Отклик последовал незамедлительно.
Под каменным постаментом, предназначенным для омовения усопших, обнаружился потайной механизм.
Лок шагнул вперед и нажал на неприметный выступ.
Щелчок.
Камень дрогнул. Платформа плавно отъехала в сторону, открывая зев лестницы, уходящей в непроглядную тьму.
— Иди за мной, — бросил Лок.
Они начали спуск.
Короткий проход вывел их в просторную подземную каверну. Стены из укрепленной земли были тщательно обработаны. Воздух здесь не застаивался – система вентиляции была продумана и работала исправно.
Увидев источник света, Вир невольно прищурилась.
Свечи.
Красные.
Свежая кровь, застывшая в форме воска.
Из теней, затаившихся в нишах, доносилось зловоние низшей нежити – запертой, смирной, терпеливо ждущей своего часа.
Лок бесстрастно окинул пещеру взглядом.
Его голос, зазвучавший под сводами, был полон не угрозы, но спокойной властности.
— Выходи, Каджит.
Короткая пауза.
— …Я пришел заключить сделку.
…
http://erolate.org/book/675/74426
Готово:
