]
— Господин Лок! Капитан-Рыцарь Газеф и Мэр Панасолей из Э-Рантеля просят аудиенции!
Голос, донесшийся из-за пределов главной палатки, звучал твердо и дисциплинированно. Лок тут же открыл глаза. Он узнал его мгновенно.
Это был Баркер.
Командир первого отряда рыцарей Тигра и один из тех воинов, что первыми присягнули Локу, когда владения Альберт начали свое тихое расширение.
— …Пусть подождут, — ответил Лок с ноткой едва уловимого раздражения в голосе.
В нем все еще теплилось утреннее недовольство – привычка, выкованная еще в прошлой жизни, когда ранние подъемы были суровой необходимостью. Теперь же власть освободила его от подобных обязательств, и он без зазрения совести пользовался этой свободой.
Он слегка повернулся и тронул горничную за плечо:
— Вир. Просыпайся.
Понадобилось второе касание, прежде чем ее веки дрогнули и глаза открылись.
— Доброе утро, господин, — прошептала она еще затуманенным сном голосом. Вир тут же поднялась и принялась ухаживать за ним; ее движения оставались отточенными и уверенными, даже когда сознание еще не до конца пробудилось.
Это не был его замок. Здесь не было толпы слуг с готовыми яствами. Быстро умывшись и переодевшись, Лок вышел из палатки в сопровождении Вир.
— Доброе утро, мой лорд, — поприветствовал его Баркер, ударив кулаком в грудь в воинском салюте.
— М-м, — Лок кивнул ему в ответ. Прикрыв глаза ладонью от яркого солнца, он слегка нахмурился. — Который час?
— Скоро полдень.
— …Вот как. Где они?
— У внешних ворот. Без вашего разрешения я не впустил их внутрь.
— Верно, — Лок одобрительно кивнул. — Проводи их в палатку совещаний. И подай завтрак туда же.
— Будет исполнено.
Лок потянулся на ходу, разминая плечи по пути к центральному шатру. Вир молча следовала за ним.
Лагерь рыцарей Тигра был обустроен с беспощадной эффективностью.
Весь участок опоясывал двухметровый земляной вал, укрепленный и утрамбованный так, чтобы исключить любое обрушение. Палатки располагались кольцами, создавая слои обороны: любой прорыв направлялся внутрь через узкие проходы. С какой бы стороны ни напал враг, он был бы замедлен, открыт для обстрела и изолирован еще до того, как добрался бы до центра.
У ворот замерли двое рыцарей Тигра в полных серебристо-белых латах. Их копья упирались в землю, а позы были неподвижны, словно изваяния.
Между ними ожидали Газеф Стронофф и Панасолей Гурли Ди Ритенмайер.
Газеф почувствовал это мгновенно.
Давление.
Не враждебность – контроль.
Рыцари не сменили стойку, не сжали древки копий сильнее. И все же рука Газефа инстинктивно скользнула к эфесу меча. Чутье воина вопило об опасности.
Одно неверное движение – и они его убьют.
Без колебаний. Без лишних вопросов.
Насмерть.
Его челюсть сжалась. "Так вот какова их дисциплина…", – пронеслось в мыслях у Газефа.
Панасолей, лишенный чуткости Газефа, не ощутил угрозу напрямую. Но когда его взгляд скользнул вглубь лагеря – к рядам массивных тигров, отдыхающих в своих земляных вольерах, – его лицо окаменело.
Это не были звери, укрощенные страхом.
Их сдерживало нечто куда более могущественное.
Когда один из тигров перевел взгляд на него, первобытное намерение хищника заставило кровь Панасолея застыть в жилах. Казалось, лишь рыцари, кормившие зверей, существовали вне этого убийственного инстинкта.
В этот момент появился Баркер.
— Мой лорд примет вас. Следуйте за мной.
Газеф и Панасолей обменялись короткими взглядами и вошли на территорию лагеря.
Пока они шли, Панасолей заговорил со своей обычной отточенной улыбкой:
— Капитан Баркер, ваши рыцари просто невероятны. Повелевать зверями, которых избегают даже авантюристы платинового ранга…
— Имея достаточно сил, любой на это способен, — отчеканил Баркер, даже не повернув головы.
Ответ был сухим и не терпящим возражений.
В глазах Панасолея блеснул огонек. — Даже Капитан-Рыцарь Газеф, вероятно, смог бы сразить подобную тварь, но вот приручить ее – задача куда сложнее, не так ли?
Газеф покосился на него, мгновенно распознав ловушку, но ответил лишь коротким:
— Возможно.
Подтекст был очевиден.
Если такие рыцари существовали в столь внушительном количестве, почему они никогда не появлялись в войнах Королевства? Каждый дворянин обязан выставлять войска. Если бы Лок вывел на поле боя солдат такого уровня, баланс сил изменился бы кардинально.
А это означало лишь одно…
Тайная армия.
Преступление, если оно будет доказано.
Панасолей ждал реакции Баркера.
Но ее не последовало.
Просто потому, что Баркеру было плевать.
Для него Газеф Стронофф, сильнейший воин Королевства, был лишь противником, которого он мог прикончить без лишнего шума. Намеки мэра не стоили даже его внимания.
Законы Королевства ничего не значили.
Его преданность принадлежала другому.
"Мой бог – это господин Лок".
И эта вера не была личной чертой Баркера. Ее разделял каждый рыцарь Тигра. Теперь, когда завеса тайны была снята и их мощь больше не скрывалась, они ясно понимали одно:
Небо над Королевством уже начало меняться.
Панасолей умолк.
Они подошли к палатке совещаний.
— Входите, — произнес Баркер. — Мой лорд ждет вас.
Газеф и Панасолей переступили порог.
Лок сидел во главе стола в расслабленной позе, но его взгляд был острым и непроницаемым. Сразу за ним стояла Вир, собранная и внимательная.
— Добро пожаловать, — спокойно произнес Лок. — Капитан-Рыцарь Газеф. Мэр Панасолей.
—
http://erolate.org/book/675/74428
Готово:
