]
— Господин Лок.
Газеф, едва переступив порог, поприветствовал его с глубоким почтением.
Это не было пустой вежливостью. Даже если брать в расчет один лишь статус, Лок стоял выше него. Но куда важнее было то, что Лок добровольно вызвался участвовать в этой операции. Один этот факт делал Газефа его должником, невзирая на чины и звания.
Панасолей, однако, кланяться не спешил.
Как мэр Э-Рантеля и дворянин более высокого ранга, он, согласно этикету, ожидал обратного: это Лок должен был подняться ему навстречу.
Но Лок продолжал сидеть.
Он даже не поднял взгляда.
Вместо этого он невозмутимо отрезал очередной кусок мяса и отправил его в рот. Подле него, непозволительно близко, замерла старшая горничная, без тени стеснения ухаживая за своим господином.
У Панасолея дернулась бровь.
"Какое вопиющее пренебрежение приличиями", – пронеслось у него в голове.
Подавив раздражение, мэр нацепил на лицо доброжелательную улыбку:
— Барон Лок, я много слышал о вас, но мне всё не представлялось случая познакомиться лично. Сегодняшний день – это…
— Вы преувеличиваете, — небрежно бросил Лок, не отрывая глаз от тарелки.
Улыбка мэра застыла.
Его осадили намеренно. И что хуже всего – с пугающей легкостью.
Лок не собирался терпеть перед собой эту тучную фигуру ни секундой дольше необходимого. Само присутствие этого человека портило ему аппетит.
Прежде чем Панасолей успел прийти в себя, Лок заговорил снова:
— Капитан-Рыцарь. Вы пришли обсудить наше выступление.
— Так точно, — немедленно отозвался Газеф. — Простите за вторжение, я не знал, что вы еще обедаете. Однако я надеюсь, что мы сможем отправиться в путь как можно скорее. Деревни на границе…
— Я понимаю.
Лок коротко кивнул и повысил голос:
— Баркер!
Полог шатра тут же откинулся. Вошедший Баркер опустился на одно колено.
— Сбор. Выдвигаемся через двадцать минут.
— Слушаюсь.
Лок снова повернулся к Газефу:
— Собирайте и своих людей тоже. Не опаздывайте.
Намек был предельно ясен.
Аудиенция окончена.
— Понял вас. Позвольте откланяться.
Газеф снова поклонился и вышел. Панасолей последовал за ним, мрачный как туча.
Когда они ушли, Лок медленно выдохнул. По шатру пронесся едва заметный поток воздуха.
— Ну и вонь… — бесстрастно пробормотал он.
Он слегка придвинулся к Вир и вдохнул ее аромат. Лицо его смягчилось:
— Так-то лучше.
— Господин… — с легкой усмешкой прошептала Вир.
— Доедай. Скоро выступаем.
Разговор был окончен.
За пределами лагеря Газеф шел молча, Панасолей вышагивал рядом.
Наконец мэр не выдержал:
— Что вы об этом думаете?
Газеф ответил не сразу.
Сведения, предоставленные Локом, были слишком точными, чтобы просто от них отмахнуться. Но то, как они были получены – и та сила, которой обладал Лок – внушало не меньше опасений.
Если всё это обман, то последствия окажутся катастрофическими.
Но отступать было некуда.
Брось Газеф эту миссию – и погибнут жители приграничья. Но что еще хуже, фракция дворян тут же обвинит Короля в трусости. Само Королевство может расколоться.
Это и была настоящая ловушка.
— Я верю, что он говорит правду, — наконец произнес Газеф. — По крайней мере, насчет врага.
— А насчет него самого? — Не унимался Панасолей.
Газеф покачал головой:
— Об этом я судить не берусь.
Панасолей прищурился:
— Если он станет врагом… вы сумеете уйти?
— Нет, — без колебаний ответил Газеф. — Не от этих рыцарей. И уж точно не от тех зверей.
— А если мы задействуем армию Э-Рантеля?
— Это лишь увеличит число жертв, — отрезал Газеф. — Они будут только обузой.
Наступила тишина.
В конце концов Панасолей вздохнул:
— Я обращусь к главе гильдии авантюристов за поддержкой. Это всё, что в моих силах.
— Этого достаточно, — тихо сказал Газеф.
Перед тем как разойтись, мэр положил руку на предплечье Газефа:
— Если всё полетит к чертям… дайте знать. Даже простое предупреждение может спасти Королевство.
— Я дам.
Ни один из них не хотел даже представлять подобный исход.
Спустя двадцать минут городские ворота Э-Рантеля распахнулись.
Собрался личный отряд Газефа, к которому примкнуло несколько нанятых авантюристов.
И перед всеми ними встал…
Орден Рыцарей Тигра.
Серебристо-белые доспехи. Безупречный строй. Тигры, замершие в дисциплинированном покое, смотрели холодно и хищно.
Среди авантюристов поднялся ропот.
— Да вы шутите!
— С каких это пор у Королевства есть такие войска?!
— Мы что, спим?
На смену осторожности пришел трепет. Возбуждение заглушило голос разума.
Они видели союзников. Они видели безопасность.
И никто из них не подумал о другом.
О том, что величайшая опасность на этом поле боя вовсе не ждет их впереди…
— …а уже стоит плечом к плечу с ними.
— – –
http://erolate.org/book/675/74429
Готово:
