[От третьего лица]
Ребекка вздрагивает от этой мысли и берет кусок мяса с тарелки Марка:
— Это правда, что ты один из тех, кто обнулил весь Маелшторм за один день? — спрашивает маленький гремлин.
Марк проглатывает еду, прежде чем ответить:
— Почти две сотни выжили, но кроме них — да.
— Нова! Они точно собираются дать сегодняшнему событию прозвище, например, «Инженерный снос» или «Смыв Маелшторма».
— Если ты такой способный, зачем тебе нанимать нас? — спрашивает Саша, поглаживая картошку фри из синтезатора.
— Я не умею тонко чувствовать, — признается Марк, — И иногда мне хочется, чтобы кто-то прикрывал мне спину, понимаете?
— Я понимаю, — соглашается Мэйн. Он уже собирается продолжить, как вдруг замечает впереди что-то неприятное: — О, отлично, наш вечер сейчас будет испорчен.
Как и предсказывал Мэйн, к их столику подошел мужчина. Новоприбывший одет в бордовый костюм, от него исходит снисходительное превосходство, а его культовую внешность дополняет странное расположение четырех кибернетических глаз: три глаза справа, один — слева.
— Мэйн, — усмехнулся Фарадей, — Я слышал, ты заключаешь сделки за моей спиной, в то время как тебе следовало бы сосредоточиться на том, чтобы быть в лучшем виде для моей следующей работы.
Челюсть Соло сжалась, и веселая атмосфера бара внезапно приобрела мрачные нотки. Близлежащие посетители оглядываются на столик Мэйна, а зал постепенно затихает, наблюдая за шоу.
— Мы — Эджраннеры, Фарадей, — ровным тоном говорит Мэйн, плотно сжимая правую руку, чтобы не было видно, — Нам тоже нужно зарабатывать на еду. Одних твоих выступлений недостаточно, чтобы финансировать нашу деятельность.
— Не вини меня в том, как некомпетентно ты ведешь свои дела, Мэйн, — Фарадей снисходительно укоряет Соло, — напомни мне еще раз, кто заплатил вперед за тот хром, который у тебя есть? Хм? Ответь мне, Мэйн.
— ...Ты, Фарадей.
— Именно так. Я заплатил за твой хром, когда ты начинал, и мне пришлось попросить об одолжении, чтобы помочь твоей команде негодяев.
Ребекка попыталась возразить Фарадею, но была быстро удержана Дорио, который железной хваткой вцепилась в маленькую девочку:
— Не забывай, что именно благодаря мне ты смог попасть в Афтерлайф.
Не зная Фарадея, Бестия начала обращать внимание на стол Мэйн, незаметно подавая сигнал своим охранникам следить за группой.
— Никогда не забывай, Мэйн, что ты принадлежишь мне. Понятно?
*Хлоп* *Хлоп* *Хлоп*
Впервые Фарадей замечает Марка за столом. Он хлопает Фарадею, проглатывая последнюю порцию еды. Остальные Эджраннеры поворачиваются к Марку.
— Ничего себе, белый человек говорит черному, что он его хозяин, — с сардонической улыбкой говорит Марк, — Даже корпорации так откровенно не эксплуатируют людей. Ты собираешься откопать древние ругательства, чтобы бросить в него, Крепыш?
Что-то в том, как Марк произнес последнюю фразу, рассердило Фарадея больше, чем он ожидал. Издевки, смешки и перешептывания других посетителей не способствовали его юмору:
— И кто же ты такой? Это частный разговор.
— Если это частный разговор, то научись не устраивать сцен, — проворчал в ответ Марк, — А я как раз тот, кто заключает сделку с Мэйном и его командой.
— Ты? — спросил Фарадей, не веря и насмехаясь, — Неужели Мэйн дошел до такого отчаяния, что продается ничтожеству?
Ребекка снова пытается защитить честь Мэйна, и снова Дорио останавливает миниатюрную девушку, однако на этот раз в ее глазах появляется намек на злобное ликование.
— Зачем ты здесь, Фарадей? — Мэйн наконец-то берет разговор в свои руки, — Ты ведь пришёл сюда не для того, чтобы ковырять меня, не так ли?
— Собственно говоря, нет. Я здесь, чтобы представить тебе нового игрока Найт-Сити, загадочного «Инженера», — Дорио крепче сжал Ребекку, пока та боролась с оковами, — Конечно, ему будет интересно работать на такого уважаемого человека, как я.
Мэйн молча смотрит на Фарадея, прежде чем ответить:
— Конечно, Фарадей. Почему бы тебе не поговорить с Бестией? Инженер» закончил с ней разговор, и она наверняка знает, где он.
Фарадей усмехается еще сильнее, чем раньше:
— Мне не нужно было, чтобы ты мне это говорил.
Фарадей с высокомерным видом поворачивается и идет к Бестии. Поговорив несколько минут с Королевой преступного мира, Фарадей медленно возвращается к столу Мэйна, и с каждым шагом выражение его лица становится все более и более кислым.
Фарадей смотрит на Марка, его четыре глаза сужаются от гнева и смущения:
— Ты думаешь, это смешно? Что для тебя это просто большая шутка?
Марк ничего не отвечает, вместо этого он встречает взгляд Фарадея своим, словно ожидая от него извинений, которых никогда не будет.
— Сегодня ты нажил себе сильного врага, инженер.
— Вали отсюда, — холодным тоном отвечает Марк, — Пока ты не превратился в микросхему.
Несколько мгновений длится пристальный взгляд, но прежде чем вышибалы подходят к наладчику, он поворачивается к двери и силовым шагом идет к выходу.
Наконец Ребекка не может больше сдерживать себя и взрывается смехом. Даже Дорио и Саша присоединяются к этой заразительной атмосфере.
Мэйн вскоре присоединяется к остальным членам команды, смеясь:
— Это дело укусит меня за задницу позже, но, черт возьми, это не было приятно. Спасибо, Марк.
Марк ухмыляется в ответ Мэйну:
— Не за что. Как только я улажу все детали с Бестией, я позову твою команду на работу. А сейчас я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали.
Марк объясняет странное упоминание о Мегабилдинге 04, которое он нашел на осколке памяти ячейки Скавера. Это заставило Мэйна насторожиться, ведь в этом же здании живет Глория Мартинес, одна из его дилеров киберпрограмм, вместе со своим сыном:
— Да, мы можем это расследовать. Сколько за работу?
— Я новичок в этом деле, — признается Марк, — Но сегодня позже я назову вам цену. А пока давайте насладимся баром и атмосферой.
Мэйн ухмыляется и поднимает бокал:
— Вот это я хотел услышать!
— Мэйн, это ты?
Мэйн поворачивается, увидев знакомое лицо:
— С каких пор ты здесь?
— Мигель, какого черта? С каких пор ты в Найт-Сити?
— С каких пор ты здесь, Гонк?
— С каких пор ты здесь, Гонк?
Перепалки продолжаются еще некоторое время, пока двое бывших солдат не обнимают друг друга.
— Сегодняшний день полон сюрпризов. Маелшторм уничтожен, Фарадей выставил себя на посмешище перед королевой, а один из моих бывших приятелей по армии восстал из мертвых! Мы должны отпраздновать!
Все поднимают бокалы за праздник, благодаря за хорошую еду, хорошую выпивку и возможность разделить это с друзьями и семьей. Но еще больше они радуются тому, что пережили еще один день в Найт-Сити.
***
— Доброе утро, Найт-Сити! — говорит диктор из автомобильного радио, когда водитель неторопливо едет по утреннему Найт-Сити, — Сегодня мы начинаем с особых новостей, касающихся бандитизма! Как известно нашим слушателям, в Найт-Сити один из самых высоких уровней убийств в мире, он оспаривает первое место среди самых страшных дыр в этом грязном шаре, а недавно Найт-Сити за одну ночь поднялся на несколько пунктов в статистике насилия!
Водитель останавливается на красный свет, чувствуя себя расслабленным, несмотря на пробку. На мгновение рука тянется сменить станцию, но любопытство в конце концов берет верх:
— Верно, мои собратья по Найт-Сити, слухи верны, один из бичей Найт-Сити мертв! Ну, в основном, но мне этого вполне достаточно! Вы все это почувствовали, не так ли? Бандитские разборки внезапно затихли, одна из главных банд города внезапно исчезла с улиц, создав вакуум власти, и ни одна другая банда не воспользовалась этой слабостью. Вы не ослышались, Чумы, один человек уничтожил банду Маелшторм!
Светофор загорается зеленым, и водитель возобновляет поездку:
— Вы, наверное, спрашиваете: «Но, Чум, как один гопник смог разгромить ее за одну ночь? Это невозможно! Даже Палач Арасака не сможет выследить этих тараканов за одну ночь!» И вы будете правы, слушатели! Однако, пожалуйста, помните о контексте ситуации. По слухам, которые вы услышали на этой станции первыми, в «Маелшторм» происходили внутренние разборки между основными фракциями. Такое постоянно случается с такими большими и древними бандами, как «Маелшторм». Пожалуйста, передайте сообщение всем древним слушателям, которые помнят, когда «Маелшторм» была благородной боевой бандой, да, люди, это было на самом деле, это история!
Водитель усмехается, услышав эту древнюю историю. После Красного времени большая часть истории Найт-Сити была утеряна, и никому нет дела до развития эволюции банд, кроме антропологов, чтобы возиться с пробиванием взлетов, падений и изменений Найт-Сити банд. Внутренне водитель готов поспорить, что информация поступила от кого-то из старой гвардии, которая еще жива, а такая информация стоит недешево.
— Из-за напряженности в бандах две основные силы Маелшторм часто сталкивались, пытаясь переиграть друг друга. По слухам, одна фракция хотела сохранить интересы банды более... Светскими, в то время как лидер другой фракции хотел сосредоточиться на духовных идеалах банды. Это безумный гопнический дубляж, означающий «я хочу делать деньги» и «я хочу ломать людей, чтобы они были такими же несчастными, как мы». Вот почему Маелшторм соперничали со Скаверами за сомнительную честь «самой отвратительной банды в Найт-Сити». С тех пор как «Маелшторм» больше нет, «Скаверы» пока прочно удерживают первое место.
Водитель не может не согласиться. В последнее время участились случаи исчезновения людей, и время от времени поступали задания спасти или отомстить за жертву «вербовки» в Маелшторм.
— По моим сведениям, в тот день оба главаря банды собрали большинство своих сторонников в главной штаб-квартире, на заводе «Олл Фудс», по какой-то пока неясной причине, причем подкрепление находилось достаточно близко, чтобы в случае необходимости штурмовать это место. Это была первая ошибка Маелшторм: они сложили все яйца в одну корзину. Второй ошибкой было вовлечение Инженера.
Водитель с интересом прислушивается к следующему фрагменту.
— Поначалу Инженер был городской легендой. Якобы кто-то устроил контратаку на печально известную стаю Шакала из «Животных (Зверей)» в Пасифике. Этот безумец устроил против Зверей поле для убийств с орудийными башнями, и у этого ублюдка даже был ящик гранат! Кроме того, зацените: он специально позволил одной из Зверей сбежать, чтобы она послужила предупреждением для других! Но все мы знаем, что это Найт-Сити, а мы никогда не упускаем хорошей возможности выбросить свою жизнь на ветер. Итак, кучка гопников услышала об этой истории и отправилась в Пасифику, чтобы проверить его, может быть, заработать на каких-нибудь эдди, и они нашли там настоящую Крепость! Крепость с громкими звуками машин и сладким, сладким запахом смога! По слухам, гонцы, которые пытаются заглянуть внутрь Крепости, никогда не возвращаются, что только подогревает слухи.
— Хуяся, — пробормотал водитель под нос, быстро поворачивая машину и уклоняясь от столкновения со скоростным мудаком, — Смотри, куда едешь, гонк!
— ...Спасение. И тогда Инженер решил, что больше не будет терпеть существование банды Маелшторм! Он собрал свое железо, нацепил громкоговоритель, поехал на завод «Все продукты» и начал палить как маньяк, пока его напарник отправился спасать пропавшего человека. Через некоторое время один из сардин покидает здание, спасая жертву, а затем, много позже, из здания выходит еще один ПА. За это время на старой фабрике происходит множество перестрелок, криков и прибывает подкрепление. И еще: тела маелштормских гопников внезапно... исчезли! Полиция NCPD, благословите их бедные сердца, провела расследование на заводе и нашла множество доказательств насильственной смерти, но никаких тел. Правда, на территории нашли много биологической жижи, но на вопросы офицеры отмалчивались. Стрем~няк.
Водитель сворачивает на другую улицу, приближаясь к месту назначения:
— Полиция называет события той ночи «Снос Маелшторма», хотя большинство людей называют это «Смыв Маелшторма». Остатки банды все еще существуют, поэтому убедитесь, что...
*Клик*
Водитель выключает радио и выходит из машины. Он идет по знакомой дорожке и приветствует женщину за стойкой:
— Привет, Мисти, как дела? Вик там?
— Привет, Чум, я в порядке, спасибо, что спросил. Вик ждет тебя, проходите.
Джеки кокетливо подмигивает Мисти, предвкушая предстоящую встречу после того, как прослушала новости о последней восходящей звезде Найт-Сити, которая в будущем станет Легендой. Джеки хотел стать легендой, чтобы его имя было вписано в историю Найт-Сити, чтобы его жизнь что-то значила. Именно поэтому наемник приехал в клинику Виктора, чтобы поставить новый хром.
— Привет, Вик, как дела? Это правда, что ты получил новый Сандевистан по распродаже?
— Успокойся, Джеки, тебе просто поставили чип. Это всего лишь осмотр, чтобы проконтролировать твое состояние, помнишь?
Джеки говорит, смущаясь:
— Прости, док, я слишком разволновался по дороге сюда. Услышал про инженера и слишком увлекся.
— Я понял. Пока что садись на стул и постарайся расслабиться. После осмотра мы сможем поговорить подробнее.
Устроившись поудобнее, Джеки позволяет своему разуму дрейфовать, мечтая о славе, вихрях и цели.
http://erolate.org/book/676/74554
Готово:
