[От третьего лица]
Позаимствовав душ у Вика, Марк и Мигель молча поехали в бар «После жизни (Афтерлайф)». На время они сняли броню, надев вместо них офисную униформу инженера. Это была простая пара рубашек с короткими рукавами на пуговицах, пара чиносов и крепкие ботинки, по цвету схожие с обычным нарядом инженера.
Вооружен был только Мигель, но у солдата-ветерана не было сомнений в том, кто из них опаснее.
У входа в бар их останавливает вышибала.
— Имя?
— Меня пригласила Бестия. Инженер. Он тоже со мной.
Крупный мужчина проверяет своей Агент, прокручивая список вниз, пока не находит то, что ищет. Он отходит в сторону и приветствует двух мужчин внутри.
— Бестия ждет вас двоих. Она в задней части.
Пока они проходят через бар, Марк замечает места, которые он когда-то посещал, играя в игру. Несмотря ни на что, он не может побороть дрожь возбуждения. В конце концов пара останавливается перед большой будкой, где их ждет Бестия.
Внешний вид королевы Преступного мира — практически урок истории, отражающий Найт-Сити. Ее тело выглядит сильным, молодым и красивым, несмотря на то, что женщине уже более восьмидесяти лет, поскольку ее тело усилено кибернетикой и генетическими манипуляциями. Те места, где признаки старости замаскировать сложнее, например шею и тыльную сторону рук, она просто прикрывает чокером и парой грелок для рук. Ее лицо выглядит старше, скорее всего, специально, как некое заявление.
Раньше Бестия была киберпанком, сделавшим себе имя как наемница-соло в Найт-Сити, работая на тех, кто мог ей хорошо заплатить, и сражаясь за дело.
Теперь люди работают на нее, а она решает, за какие дела стоит бороться.
Королева не одна, ее окружают мужчины и женщины, сидящие на ее стенде. Некоторые из них непринужденно пьют, а другие смотрят на всех и вся вокруг. Большинство из них выглядят явно безоружными, но в мире киберпанка это не является признаком уверенности.
— Марк Хендерсон, — небрежно называет она имя Марка, — Вы сегодня вызвали немалый переполох.
Марк кивает и занимает место напротив нее, а Мигель остается стоять, чтобы следить за толпой и возможными точками выхода.
— Я слышала о том, что вы сегодня творили, — продолжает она, ухмылка дергается на ее губах, — Вы зачистили дем-скаверов в одиночку в начале дня, а затем решили, что этого недостаточно, и последовали примеру штаб-квартиры Маелшторм, — она делает глоток своего напитка, Джонни Сильверхенд, — Неплохо для того, кто только что прибыл в Найт-Сити.
Марк замечает, что Бестия пытается выудить информацию, и решает, что ничего более фантастического, чем правда, он не сможет выдать.
— Поход за Маелшторм оказался делом случая, — признается Марк, — Племянница Мигеля была захвачена Маелшторм, и, сделав кое-какие приготовления, мы бросились туда. Мигель успел спасти племянницу, пока я разбирался с бандой.
Бестия усмехается, делая еще один глоток своего напитка:
— Так вы решили уничтожить их? Всех?
Марк пожимает плечами:
— Они культисты. Не просто культисты, а фанатичные культисты. Хуже того, они фанатичные культисты-сатанисты. Я видел иконографию их внутреннего святилища и практики, которые они выполняли для «инициации» новых членов. Это был лишь вопрос времени, когда я разберусь с ними.
Бестия хмыкает, допивая свой напиток:
— У вас есть какие-нибудь вещественные доказательства вашего буйства?
Марк кивает, заглядывает в инвентарь и щелчком запястья извлекает два осколка памяти: — Эти два осколка памяти принадлежат их лидеру Брику и его главному сопернику Ройсу. Очевидно, они переживали внутренний конфликт и привели в убежище большую часть своих членов. Иначе я бы охотился за ними по всему городу.
— А теперь мне любопытно, — Бестия наклонилась вперед, пока официантка наливала ей еще один напиток, — Скольких вы расплющили?
Марк снова заглядывает в инвентарь, чтобы подтвердить цифры:
— У меня есть одиннадцать сотен двенадцать осколков памяти, плюс разное количество лута — хлам, чипы навыков и несколько киберов на выбор. У меня даже есть пара сандевистанов в багажнике машины, правда, они старой модели.
— Интересно, — говорит Королева преступного мира, откидываясь на спинку сиденья, — Еще около ста восьмидесяти Маелшторм числятся пропавшими без вести, но эпоха, когда Маелшторм были значимыми игроками в Найт-Сити, закончилась, — Бестия делает долгий глоток своего нового напитка, — В добрый путь.
В разговоре наступило затишье, и когда Марк наконец набрался смелости и заказал что-то, Бестия снова начала.
— У вас, должно быть, впечатляющие технологии. Мне бы не помешал кто-то с такими возможностями. Вы заинтересованы в партнерстве?
— Какого рода партнерстве? — спросил Марк, удивленный внезапным предложением, ведь не каждый день Королева проявляет подобную инициативу.
— У вас много товаров и осколков, которые вы забрали из Маелшторм, а значит, вам нужен скупщик. Я заплачу за осколки и огражу для вас остальные товары. У меня также есть несколько хорошо оплачиваемых работ, которые вы можете получить прямо у меня, если вас это заинтересует.
«Хорошее предложение», — обдумывает Марк, прежде чем ответить, — Если я смогу сохранить копию данных, то договорились, — Марк и Бестия пожимают друг другу руки, — Что за работа у вас на примете?
— Я присматриваюсь к нескольким предприятиям, «Биотехника» и «Нефтехим». Мне нужен кто-то, кто сможет проникнуть внутрь, украсть их данные и выбраться без следа, — сказала Бестия, ее голос был спокойным, но в нем чувствовался вес предложения.
В этот момент в желудке Марка громко заурчало:
— Давайте пока оставим это на потом. У вас тут продают еду, кроме закусок в баре? Я умираю от голода.
— Разве ты уже не съел половину буррито XXL? — спрашивает Мигель, впервые заговорив с начала разговора.
— Это был мой первый прием пищи за день. Мне еще нужно пообедать, — Марк оглядывается по сторонам с задумчивым выражением лица, — Я собираюсь найти столик, чтобы поесть, и если у вас есть рекомендации по поводу экипажей, которые помогут мне с работой, я буду благодарен, Бестия.
— Тогда вам повезло, здесь неподалеку есть команда Эджраннеров, — указывает Бестия на конкретный столик, — У них опытный и сбалансированный состав, они могут вам помочь, — пингует Агент Марка и замечает, что добавился новый контакт, — Вот мой номер. Можете позвонить, если что-то понадобится.
— Конечно, и спасибо. До встречи, Мигель.
Солдат-ветеран сидит и гадает, о чем же хочет поговорить с ним Королева преступного мира.
— Мигель О'Брайан, — начинает Бестия, почти напугав ветерана, — Родом из Найт-Сити, до иммиграции в Нью-Йорк. Вступили в армию НСША и в итоге попал в «Зеленые береты», после чего был с почестями уволен и вернулся в Найт-Сити. Некоторое время вы работали в частной охране, а затем пропали с радаров, поскольку вас подозревали в связях с Милитеху. Несколько месяцев назад вас заметили бродягой, который шлялся по Найт-Сити, ориентируясь на Ватсон и не совершая ничего примечательного до сих пор.
— Я не могу говорить о том времени, когда я стал призраком, — Мигель упреждает Бестию, и она кивает. Отсутствие четкого ответа и использованный язык объяснили все более чем достаточно, и пока ничего срочного на этом фронте нет.
— Хорошо, что сегодня меня это не интересует, — Бестия показала головой в ту сторону, куда ушел Марк, — Что вы можете рассказать мне об Инженере?
Бывший бездомный на мгновение замирает, обдумывая увиденное и то, что он может рассказать женщине:
— Он щедрый человек. И добрый, — Мигель снова делает паузу, пытаясь подобрать подходящее слово, чтобы описать Марка, — Человечный в том смысле, который не удалось искоренить в Найт-Сити. В первый день нашей встречи у меня был... Плохой день, — Мигель выразился деликатно, а Бестия подняла бровь в знак намека, — Мы были в «Метро», и он купил буррито XXL. Я вскользь упомянул о «Сальса Верде», и он, посмотрев на меня, разделил свою порцию и предложил половину. Я быстро восстановился, и его слова в тот день помогли мне обрести ясность.
Мигель делает глубокий вдох, вспоминая события, приведшие к сегодняшнему дню:
— После этого я позвонил своей племяннице и спросил, не хочет ли она встретиться, чтобы мы могли поговорить и восстановить отношения. Мне даже удалось привести себя в порядок настолько, что меня не выгнали из продуктового ларька. Однако когда наступило время нашей встречи, никто не пришел, и я отправился копать возле ее квартиры. Тогда-то до меня и дошли слухи о том, что Маелшторм похитили мою племянницу средь бела дня.
— Я бросился за ними, нашел несколько гончих и потребовал ответов, но в это время мой хром дал сбой, и меня подстрелили. Тогда-то и появился Марк и спас меня, а после предложил помочь мне спасти племянницу и «разобраться» с бандой. Остальное — история, — несмотря на сильные воспоминания, Мигель чувствует себя спокойно, ведь он знает, что Маелшторм больше нет и он приложил к этому руку.
— Похоже, он неплохой человек, — признается Бестия, — после разговора с ним трудно представить его в роли убийцы.
— Не поймите меня неправильно, Марк — убийца, — быстро поясняет Мигель, — Я бы даже назвал его абсолютно невменяемым, когда он сталкивается со своими врагами. Ни один киберпсих не может сделать то, что сделал он, для этого нужно намерение, чтобы приблизиться к этому.
Бестия хмурится, глядя на свой напиток «Силверхенд»:
— Напоминает мне одного бугимена, — бормочет королева себе под нос.
— Одна порция выпивки на всех за мой счет!
Мигель и Бестия оглядываются, слыша, как Марк кричит через бар, а остальные посетители его подбадривают.
***
Вернувшись за пару минут до этого, Марк доходит до столика, на который указала Бестия.
Глядя на группу, Марк старается сохранять спокойствие, так как понимает, кто они такие. Справа сидит Мэйн, его поза расслаблена, а на лице довольная улыбка; в центре — Дорио, скрестившая ноги и смеющаяся над какой-то шуткой; рядом с ней сидит Ребекка, подтянув ноги к груди и слушая рассказ Дорио; и, наконец, последний член команды — Саша.
Ярко-голубые глаза, фиолетовые тени для век, легкая улыбка, а одета она в комбинезон и полушубок.
Поначалу Марк считал удачей то, что он случайно оказался соседом Глории Мартинес, но не слишком беспокоился о паре мать-сын. Если с ними что-то случится, Марк был уверен в эффективности своей аптечки.
Теперь, когда перед ним сидит оригинальная команда Эджраннеров, Марк не знает, что ему делать. Он почти спрашивает мнение Сольвернии, но потом понимает, что собирался сделать. Глубоко вздохнув, он подходит к столу, и прежде чем он успевает что-то сказать, его желудок представляется первым.
Марк стоит перед ними, и на его лице появляется неловкая улыбка, прежде чем Ребекка со смехом разбивает лед:
— Успокойся, Чум! Я знаю, что Саша выглядит мило, но постарайся не загрызть ее, хорошо?
Марк с улыбкой качает головой, поблагодарив маленького гремлина за помощь:
— Здравствуйте, меня зовут Марк Хендерсон, — Марк поднимает руку, приветствуя Мэйна, — Это место свободно? У меня есть для вас предложение по работе, — Марк напомнил о более насущных проблемах, — Я также могу заказать для нас ужин и оплатить ваш счет сегодня, если вы не возражаете.
Мэйн с минуту смотрит на своих спутников, затем берет предложенную Марком руку:
— Бесплатная еда и бесплатная выпивка? Мне нравится ваш стиль, Марк. Меня зовут Мэйн, а это моя команда: Дорио, Ребекка и Саша. Как насчет того, чтобы ты рассказал нам подробности своего концерта, прежде чем мы возьмем на себя обязательства?
— Отлично, — ухмыляется Марк, — Не стесняйтесь с заказами, у меня есть деньги. И вообще, — Марк встает, — За мой счет!
Весь бар аплодирует, одна из официанток выглядит расстроенной, а затем обращается к Бестии. Марк смотрит на владелицу «Афтерлайфа» и делает ей большой палец вверх, прежде чем сесть вместе с Эджераннерами:
— Ладно, что у них есть, кроме закусок?
***
В конце концов, Марку приносят заказ, и он принимается за еду.
— Погоди, ты Инженер? Тот парень, который в одиночку расправился со стаей Шакала?
— Тот самый Инженер, о котором сегодня говорят в «Афтерлайфе»? — Марк утвердительно кивает на вопрос Дорио, рот все еще полон синтолового кола: — Лучшей группы и быть не могло, этот гопник Шакал был хуже всех. Он и его Звери напали на меня, вы можете себе это представить?
http://erolate.org/book/676/74553
Готово:
