В пылу момента я рассматривал Локи как запасной вариант, но, оглядываясь назад, понимал, что это была плохая идея. Тогда всё казалось почти очевидным. Сильная. Красивая. Достаточно умная, чтобы выживать среди богов и чудовищ. Но стоило только схлынуть адреналину и мне всерьёз это обдумать, как трещины в этой затее стали невозможны для игнорирования.
Мало того что она не лучшим образом подходила для поддержания гармонии в группе — людьми она умела играть мастерски, но интриги и подковёрная политика внутри моей свиты мне были совершенно ни к чему, — так ещё и её вербовка почти наверняка означала бы конфликт с Одином. А внимания такого уровня я совсем не хотел привлекать к себе так рано. Даже её магия, какой бы впечатляющей она ни была, на самом деле не оправдывала такого риска. С моей дьявольской магией, временем и тренировками не было ничего из того, что она умела, чего я не смог бы в итоге повторить или превзойти.
Правда была проще — и чуть более неловкой. Я увидел горячую женщину и тут же подумал, что хочу её. Этот порыв возник мгновенно и без всякого фильтра, полностью обойдя разум. Оставалось лишь предположить, что так проявлялась моя новая природа существа желания: красивых женщин я любил не меньше любого другого парня, но всё-таки я не Иссэй. И за этим стоило внимательно следить. Сила меняет инстинкты, а инстинкты, если оставить их без контроля, способны пустить под откос любые планы.
Наташа по-прежнему оставалась моим главным выбором, потому что сила приходит со временем, а у неё уже были все те мягкие навыки, которые мне были нужны, чтобы уравновешивать мои дурные привычки и не дать свите развалиться. Она умела понимать людей. Читать атмосферу. Управляться с чужим эго. Знала, когда надавить, когда отступить, а когда незаметно увести ситуацию в сторону, прежде чем она превратится в проблему. Всем этим я от природы не блистал, а Королева, способная компенсировать этот недостаток, была не просто полезна — она была необходима.
Я не слишком переживал, что она откажется. В худшем случае у неё был всего лишь T4, так что довольно скоро я всё равно смог бы позволить себе её клон, хотя, конечно, предпочёл бы не тратить кредиты на вайфу, когда у меня и без того полно куда более важных покупок. Это был вариант, а не план, но само знание, что он существует, заметно сглаживало неопределённость.
И всё же действовать мне придётся осторожно.
И ещё мне стоило помнить, что я не смогу заполучить каждую вайфу, которая мне понравится, из каждого мира, куда я зайду. С ограниченным числом Фигура злаs и без всякой возможности раздобыть новые мне придётся быть чрезвычайно разборчивым в выборе тех, кого вербовать. Каждый выбор — окончателен. Каждое место имеет значение.
Особенно потому, что при вечной жизни и доступе ко всему каталогу я мог заполучить самых лучших из лучших. Спешить не было никакой причины. Как и не было оправдания беспечности.
Если не считать Наташи, из этого мира я хотел ещё только одного человека — Ванду.
Даже если оставить в стороне её комиксную версию, которая и вовсе умела перекраивать саму реальность, Ванда из MCU всё равно выросла во что-то пугающе могущественное. Её способности стремительно нарастали вместе со временем, эмоциями и опытом, и на поздних этапах своей истории она действовала уже на таком уровне, бросить вызов которому напрямую могли очень немногие. Такая грубая мощь встречалась редко — и, что ещё важнее, это была та мощь, которая продолжала расти.
Её психическая нестабильность, конечно, была проблемой, но в основном она проистекала из всех тех трагедий, что обрушивались на неё на протяжении жизни. Потеря за потерей. Эксперименты, война, манипуляции, горе. Убери это — или хотя бы смягчи удар, — и значительная часть этой нестабильности уйдёт вместе с ними. С бессмертной группой близких людей, которые не состарятся у неё на глазах и не будут один за другим вырваны из её жизни, я был почти уверен, что с этим можно будет справиться. Устойчивость рождается не из подавления чувств — она рождается из того, что тебе не приходится переживать их в одиночку.
К тому же именно тут Наташа снова могла бы оказаться исключительно полезной.
Я пока не знал, что собираюсь делать с её братом. Я вовсе не возражал против мужчин в своей свите — по парням я не был, гарем мне, безусловно, хотелось, но и друзей-мужиков, с которыми можно просто зависать, я тоже бы не отказался иметь, — однако о нём я знал недостаточно, чтобы понимать, уживёмся ли мы. Пьетро был предан, импульсивен и яростно оберегал Ванду. Такие качества могли стать как достоинством, так и обузой — всё зависело от того, как с ними обращаться.
Хотя, возможно, особого выбора у меня и не будет, потому что я сильно сомневался, что Ванда просто уйдёт со мной, оставив брата позади. Такие узы не рвутся чисто, и попытка разорвать их силой только породила бы проблемы в будущем. Если Ванда придёт с условиями, мне придётся решать, стоят ли они того.
Я снова почувствовал зов флаера — на этот раз тяга была острее, настойчивее.
Наложив короткое заклинание, чтобы Локи оставалась без сознания, — ничего сложного, просто столько, чтобы она наверняка не очнулась раньше времени, — я позволил телепортационному кругу унести меня прочь, и поляна исчезла у меня из-под ног, когда магия сомкнулась вокруг.
Я нисколько не удивился, оказавшись в комнате для допросов — металлические стены, зеркало, которое, я был уверен, было двусторонним, и простой стальной стол с двумя металлическими стульями, — и, если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что сейчас нахожусь на печально знаменитом геликарриере Щ.И.Т.а. В воздухе стоял тот самый стерильный, переработанный привкус, какой бывает на военных объектах, с лёгкой примесью озона и машинного железа. Гул носителя был почти неощутимым, но постоянным, напоминая, что под ногами у нас не твёрдая земля. Верхний свет заливал всё ровной, беспощадной яркостью, не оставляя теням ни единого укрытия.
Если Наташу и удивило моё появление во вспышке света, виду она не подала.
Даже спустя несколько часов после битвы она выглядела безупречно. Волосы лежали идеально, поза была расслабленной, но настороженной, на костюме — ни складки, на лице — ни следа усталости. А если усталость и была, то спрятана глубоко, за слоями дисциплины и привычки.
http://erolate.org/book/692/77646
Готово:
