— Запомните это ощущение: действие пилюли по своей сути заключается в изменении духовной энергии и меридианов.
— Большая часть наших занятий по алхимии как раз и посвящена тому, что вы сейчас почувствовали.
Юань Си, казалось, начал что-то понимать, но в голове всё ещё царил туман. Лю Нань не стал ничего добавлять, и на этом занятие завершилось. Юань Си вместе с остальными студентами вышел из аудитории, погруженный в глубокие раздумья, словно им не хватило времени до конца осознать услышанное.
Они брели по живописным тропам горной обители Школы Дао, когда Юань Си внезапно обернулся к идущей рядом Наньгун Цянь:
— Духовная энергия, кажется, становится сильнее...
— Ты это чувствуешь? — Наньгун Цянь впервые на глазах у Юань Си не смогла скрыть изумления. — Ты правда это почувствовал?
Юань Си помедлил, но в итоге кивнул:
— Да, она определенно усиливается.
— Почему? Неужели совершенствующиеся могут становиться сильнее, просто гуляя или обедая?
Наньгун Цянь была потрясена. Юань Си посмотрел на её лицо и замер. До этого момента он видел Наньгун Цянь лишь холодной и бесстрастной, её лицо никогда не выражало перемен, но сейчас, когда эмоции проступили на нём, она стала похожа на ожившую красавицу с картины. Сердце Юань Си словно пропустило удар.
Через мгновение оба пришли в себя. Наньгун Цянь со сложным выражением лица произнесла:
— Порошок для очищения сердца и укрепления основы обычно помогает лишь почувствовать меридианы, но никак не рост духовной энергии. Видимо, у тебя особая конституция, это большая редкость.
Юань Си обрадовался:
— Ты хочешь сказать, что пилюли действуют на меня лучше? Это ведь хорошо?
Наньгун Цянь кивнула:
— Разумеется.
Юань Си улыбнулся. В этот самый момент перед его глазами вспыхнул красный свет: пришло время уходить. Он поспешно попрощался с Наньгун Цянь и исчез.
...
На следующее утро Юань Си, как и прежде, рано пришел в кабинет для самоподготовки Школы Мо, чтобы заняться домашним заданием. Наньгун Цянь тоже явилась ни свет ни заря. Они сели рядом и принялись за работу, не переставая жаловаться, как и в прошлый раз.
— Вот бы найти учебное пособие. Интересно, на экзамене будут такие же задачи? — Юань Си чувствовал, что дела плохи. — Если провалишь экзамен, отчислят?
Наньгун Цянь невозмутимо успокоила его:
— Нет, просто оставят на второй год.
Юань Си остолбенел:
— На второй год?
Это словосочетание прозвучало настолько архаично и жестоко, что он вздрогнул.
— Я обязательно сдам! — твердо решил он, но, посмотрев на домашнее задание перед собой, на мгновение умолк. — Может, поищем кого-то, кто уже закончил, и попросим списать?
Наньгун Цянь кивнула:
— Сначала ты спиши, а потом я у тебя перепишу.
Юань Си огляделся и обнаружил, что в кабинете они только вдвоем.
— И зачем мы пришли так рано?
Наньгун Цянь промолчала. Юань Си задумался и с досадой понял, что просто был слишком взволнован, проснулся рано и не смог уснуть.
— Ладно, есть два варианта: либо пойти в аудиторию и ждать там, чтобы спросить других студентов, либо отправиться в Великое Хранилище Сутр и поискать справочники.
Наньгун Цянь поднялась:
— Идем в Великое Хранилище.
Юань Си кивнул и последовал за ней. Вновь оказавшись у ворот Школы Конфуцианства, они увидели всё ту же величественную картину и бесконечный поток людей. Войдя в хранилище, Юань Си растерялся:
— И как тут что-то найти? Есть какой-нибудь стол выдачи?
Наньгун Цянь направилась в сторону:
— Сюда, там есть смотритель.
Юань Си догнал её у края огромного зала и увидел полупрозрачную фигуру, стоявшую перед уходящими ввысь стеллажами. Он испуганно воскликнул:
— Постой! С ним что-то не так, верно?
Наньгун Цянь с досадой остановилась и посмотрела на него:
— Это дух-хранитель, а не то, о чем ты подумал.
— Правда? — Юань Си всё еще робел.
Наньгун Цянь вздохнула:
— Ты же выбрал Технику Призыва Духа, верно? Именно таких духов она и призывает.
Юань Си сразу успокоился:
— Понятно. Тогда ладно.
Они подошли к смотрителю, и Наньгун Цянь вежливо обратилась к нему:
— Здравствуйте, мы хотели бы подобрать книги.
Полупрозрачная фигура обернулась. Перед ними предстал улыбающийся мужчина средних лет. Он кивнул:
— Называйте имена.
Юань Си и Наньгун Цянь переглянулись. Мужчина рассмеялся:
— Если имен нет, можно и темы.
— Так просто? — удивился Юань Си, но после раздумий ответил: — Учебное пособие.
Мужчина кивнул, и на его лице отразилось воспоминание. Юань Си с любопытством спросил Наньгун Цянь:
— Что он делает?
— Вспоминает, — в глазах Наньгун Цянь мелькнуло восхищение. — Каждый смотритель знает наизусть содержание всех книг в Великом Хранилище. Он ищет в памяти, где лежит нужная нам книга.
Юань Си был поражен:
— Что? Разве такое возможно?
В этот момент смотритель произнес:
— Синь-чоу, двадцать четыре, девяносто семь.
Юань Си растерянно моргнул:
— Это еще что?
Но Наньгун Цянь уже кивнула смотрителю:
— Спасибо.
Она развернулась и пошла прочь. Юань Си поспешил за ней:
— Что происходит?
— Это координаты книги, — пояснила на ходу Наньгун Цянь. — Синь-чоу — номер стеллажа, двадцать четыре — номер полки снизу, девяносто семь — порядковый номер книги на полке.
— Понятно, — Юань Си радостно улыбнулся. — Значит, справочники всё-таки есть?
Наньгун Цянь кивнула:
— Должны быть.
Они подошли к стеллажу с маркировкой Синь-чоу, который стоял у левой стены дворца, высокий, словно гора. Юань Си начал считать полки снизу, но уже на двадцатой они ушли так высоко вверх, что разглядеть их было трудно.
— И как нам её достать?
Наньгун Цянь покачала головой:
— Нам не придется.
Она подошла к другому смотрителю у этого же стеллажа и назвала координаты. Полупрозрачная фигура неспешно воспарила в воздух. Юань Си наблюдал за этим с противоречивыми чувствами:
— Неужели они не перегружены работой, если людей много? Хотя выглядит впечатляюще...
Наньгун Цянь промолчала. Вскоре смотритель вернулся с книгой, вложил её в руки Наньгун Цянь и вернулся на свое место ждать следующего посетителя. Они вместе заглянули в книгу, и сразу стало ясно, что дело дрянь.
— Книга выглядит... старовато, — Юань Си осторожно перелистнул страницу.
Книга оказалась напечатана на свитках с вертикальным текстом. На первой странице красовались крупные иероглифы: Справочник для подготовки к экзаменам, сборник сочинений чжуанъюаней.
Наньгун Цянь растерянно посмотрела на него, а Юань Си разочарованно вздохнул:
— Это пособие столетней давности. Учит, как сдать экзамены на степень цзиньши, но к нашему заданию это не имеет никакого отношения.
Наньгун Цянь лишилась дара речи.
http://erolate.org/book/7/40
Готово:
