— На самом деле, ты можешь спросить у того старика, который тебя мучает, нет ли у него какого-нибудь способа помочь, — произнесла Наньгун Цянь.
Юань Си опешил:
— О чем ты?
Наньгун Цянь пояснила:
— Духи внутри свитков. Некоторые из них бывают весьма жестоки к людям.
— Но Пять Великих Горных Врат никогда не допустили бы, чтобы подобные книги попали в руки учеников, — заметил Юань Си.
Тот горько усмехнулся:
— Это у меня… образование такое… или пытка?
Чу Нань улыбнулся:
— Хочешь попробовать?
Юань Си беспомощно пробормотал:
— Есть ли какой-нибудь способ… спасти меня?
Дух из свитка отозвался:
— Это цена, которую необходимо заплатить за рост мастерства владения мечом.
Юань Си повалился на землю, окончательно сдавшись.
***
Юань Си полагал, что техники закалки тела — это самое тяжкое испытание, но, оказавшись в классе на уроке Искусства Наблюдения за Звездами, он понял, что такое настоящий ад. Физическая боль постепенно утихла, но на смену ей пришла тяжелая, дурманящая сонливость.
Под испепеляющим взглядом Сыма Цюаня голова Юань Си клевала носом, словно он делал это назло, вызывая бесконечные насмешки со стороны сухих цветочных бутонов, свисающих с потолка. Впрочем, Юань Си было уже всё равно.
Сыма Цюань холодно фыркнул и вышел из класса. Остальные ученики, переглядываясь, принялись смеяться над Юань Си, и над его головой сплелась целая сеть едких издевок. Никто не знал, что именно изменилось в Сыма Цюане после того, как он покинул аудиторию.
Стоя на вершине Башни Наблюдения за Звездами, Сыма Цюань испустил долгий вздох. Сейчас был день, небо стояло ясное, залитое солнечным светом. На небосводе не было видно ни единой звезды. Но глазам Сыма Цюаня открывалась иная картина: небо было усыпано звездами, и каждая двигалась по своей орбите. Между ними, доступная лишь взору величайших астрологов, стремительно струилась слабая духовная энергия.
Сыма Цюань опустил голову и пробормотал:
— Моя жизнь или смерть уже не имеют значения… нужно лишь сохранить наследие Школы Истории. Секта Тяньдао становится всё безумнее, учеников в Пяти Великих Горных Вратах всё больше. Нужно продержаться еще два-три года, этого хватит!
Он повернулся и прошел в центр площадки, а затем с силой топнул. Это было место, где сходились все серые каменные плиты. От его шага по земле побежали тонкие трещины, сплетаясь в сложный магический массив звездных путей. Сыма Цюань встал в самом центре и глубоко выдохнул:
— Времени достаточно. Надеюсь, всё получится…
Он замер, не шевелясь, и простоял так долго, очень долго. Пока с лестницы не донеслись шум шагов и веселые голоса учеников. Морщины на лице Сыма Цюаня дрогнули. Не от гнева — от встречи с чужаками. Человеку, стоящему на пороге смерти, было невыносимо смотреть на эту группу юнцов, у которых впереди целая жизнь.
В этот момент на площадку поднялся кто-то еще. Сыма Цюань обернулся, ожидая увидеть кого угодно, но встретился взглядом с Юань Си. Он холодно бросил:
— На следующем уроке снова заучивание текстов. Тебе следовало остаться в классе.
Юань Си замялся:
— Учитель, я хотел задать вопрос…
Он чувствовал, что наглеет: даже если другие преподаватели и отвечают на вопросы, это вовсе не значит, что Сыма Цюань будет так же любезен. Но, вопреки ожиданиям, тот не прогнал его, а бесстрастно произнес:
— Спрашивай.
Юань Си поспешно достал домашнее задание по курсу лекарственных трав:
— Нужно ли знание Искусства Наблюдения за Звездами для расчета соотношения солнечного и лунного света, необходимого для созревания плодов Двусветной травы?
Сыма Цюань на мгновение замолчал. Юань Си не удержался и добавил:
— Я помню, что лунный свет — это отраженный солнечный, значит, интенсивность зависит от…
Он запнулся, не зная, как закончить мысль, ведь в учебе он всегда был слаб. Сыма Цюань невозмутимо подсказал:
— Коэффициента отражения. Верно, знания обычных людей верны. Истина остается истиной, даже если в ней не хватает части пазла.
Юань Си кивнул:
— Значит, мне стоит поискать…
Сыма Цюань усмехнулся и покачал головой:
— Разницу между лунным сиянием и солнечным светом не так просто осознать. Но если ты поймешь, чего именно добивается учитель, ответ придет быстро.
Юань Си растерялся:
— Что вы имеете в виду?
Сыма Цюань указал пальцем на Юань Си:
— Трава. Растение поглощает солнечный свет листьями. Ты замечал, что их цвет отличается?
Юань Си посмотрел в атлас лекарственных трав и неуверенно ответил:
— Отдает синевой?
Сыма Цюань кивнул:
— Зеленый цвет впитывает солнечный свет, синий — лунный. Если бы ты листал учебник дальше, то увидел бы таблицу сравнения цветов листьев. Первая картинка там — как раз Двусветная трава.
Юань Си поспешно перелистнул страницы и радостно воскликнул:
— И правда!
Сыма Цюань отвернулся:
— Иди учи уроки.
Юань Си помедлил, вспоминая слова Цзян Ся:
— Школа Истории теперь держится только на вас одном?
Сыма Цюань резко обернулся, его лицо исказила ярость:
— Что ты хочешь этим сказать?
Юань Си испугался, отступил на шаг и осторожно пробормотал:
— Я просто… вы ведь так хорошо умеете учить. Взяли бы хоть одного ученика.
Сыма Цюань горько усмехнулся:
— Если бы умение учить помогало найти преемника, я бы не был сейчас так измотан.
Юань Си больше ничего не сказал. Он спустился по лестнице в небольшую комнату, заставленную книжными полками, и стал рассеянно листать историю курсов по совершенствованию. Вдруг ему пришла в голову мысль, что он мог бы найти записи о Сыма Цюане. В конце концов, совершенствующиеся живут долго, и, возможно, Сыма Цюаню уже больше сотни лет. Значит, он — сама история. Размышляя об этом, Юань Си на время забыл о мучительном заучивании текстов.
***
На следующее утро Юань Си с трудом передвигался по горной тропе, чувствуя, как всё тело одеревенело. Он надеялся, что сон поможет, но отдых лишь превратил острую боль в невыносимую ноющую ломоту. Юань Си понимал, что в таком состоянии не сможет тренироваться к турниру, поэтому решил пойти к Хуан Шан.
Тропа, которую раньше он преодолевал играючи, теперь казалась дорогой на эшафот. В конце концов он добрался до ворот маленького дворика, но был весь в холодном поту. Хуан Шан, открывшая дверь и увидевшая его состояние, беспомощно покачала головой:
— Мо Сань — настоящий… убийца.
Она помогла Юань Си сесть за стол во дворе и подала стакан воды:
— Я не могу тебе помочь, Свод правил меча слишком строг. И честно говоря, если бы у тебя был настоящий уровень построения фундамента, тебе не было бы так плохо…
Юань Си горько усмехнулся. Он знал, что Секта Тяньдао насильственно создала его фундамент неестественными методами, поэтому он во всем был несовершенен. А из-за слабости тела он страдал еще сильнее.
— Это ведь не моя вина… — прошептал он.
Хуан Шан кивнула:
— Знаю. Ладно, раз уж ты здесь, сиди смирно и слушай, я научу тебя Технике Призыва Духа.
Юань Си был разочарован — он надеялся, что Хуан Шан всё же поможет ему иначе.
http://erolate.org/book/7/71
Готово:
