Получив разрешение, девять королей вошли в ущелье. Король Варваров вертел головой, пожирая глазами сокровища:
— Не зря это Ущелье Собирания Духов. Каждый раз, когда прихожу, не могу сдержать трепета.
За исключением Короля Ледяных Драконов, Короля Деревьев и Сюн Тая, остальные так или иначе проявляли алчность. Каждый мечтал стать Императором, занять вершину и владеть этой сокровищницей. Но здесь царил закон джунглей: право на обладание имеет лишь тот, у кого есть сила.
Вскоре они оказались в центре ущелья, на обширной лужайке, где было достаточно места даже для их истинных форм. Как только они подошли, пространство перед ними разорвалось, и из него вышел Е Чэнь.
Он разительно отличался от обычного себя: от него веяло мощью, в глазах читалась властность истинного правителя. На голове у него сидела маленькая девочка, одетая в меха чудовищ. Она невозмутимо оглядела девять королей, не выказав ни капли страха, что немало удивило большинство правителей.
«А у человеческого детеныша смелости не занимать», — подумали они, зауважав её чуть больше.
— Приветствуем Императора Зверей.
Е Чэнь ответил кивком, достал из пространственного хранилища маленький стульчик и поставил его рядом со своим троном. Су Мо Юэ спрыгнула с головы тигра и послушно села на него. Е Чэнь, улегшись на трон, не спеша произнес:
— Садитесь.
Короли заняли свои места. Король Орлов уставился на девочку:
— Император, этот человеческий детеныш — та самая, которую ты усыновил?
Е Чэнь слегка кивнул:
— Верно. Она моя драгоценная дочь и ваша Юная Госпожа.
Сегодняшняя встреча была посвящена не только благословению, но и объявлению статуса Су Мо Юэ. Слова Е Чэня шокировали всех, кроме Сюн Тая:
— Что?! Юная Госпожа? Император, ты не шутишь? Она же просто слабая человечка!
— Совершенно верно. Мы, звери, чтим силу. Даже если бы у неё не было боевых навыков, но был высокий природный дар, мы бы промолчали. Но этот детеныш слаб и бездарен. Если бы она не была твоей дочерью, она даже не удостоилась бы нашего взгляда.
Они могли смириться с тем, что тигр держит питомца, но сделать её Юной Госпожой, поставив выше себя... это было неприемлемо.
Е Чэнь выпустил ужасающую волну давления:
— Вы бросаете мне вызов?
Насмешка над Су Мо Юэ была прямым оскорблением достоинства Е Чэня. Короли почувствовали опасность, но упрямство взяло верх:
— Мы не смеем, но этот ребенок не достоин. Мы не можем согласиться с таким решением.
Позволить маленькой девчонке сесть им на шею? Неродной ребенок с чужой кровью? Почему она выше их?
— Не достоин? Юэ — моя дочь, и этого достаточно. Если вы не согласны, можете бросить мне вызов!
Сюн Тай первым выразил поддержку:
— Дочь моего босса — наша Юная Госпожа, это справедливо. Я обеими руками «за».
Е Чэнь удовлетворенно кивнул и посмотрел на троицу сильнейших:
— Король Драконов, Король Деревьев, Король Ядов — а что скажете вы?
Король Ядов, чешуйчатая жаба с самым смертоносным ядом в горах Дунлин, проскрипел:
— Я не против, но её статус должен быть равен статусу Королей Зверей. Это мой предел.
Король Деревьев вздохнул:
— Если Император уже всё решил, кто может его остановить?
Король Ледяных Драконов, поразмыслив, ответил холодно:
— Раз это твоя дочь, то статус Юной Госпожи обоснован. Но это важное дело. Надеюсь, ты хорошо подумал и не бросишь это занятие, когда тебе наскучит.
— Об этом не беспокойся, — ответил Е Чэнь. — Что касается статуса, она будет равна вам, но в особых случаях — сразу после меня.
Король Волков не выдержал:
— Прости, Император, но я не могу согласиться. Ребенок неизвестного происхождения, назначать её Юной Госпожой — это неразумно. Я предлагаю подождать пару лет. Если она проявит себя, мы признаем её.
Это была его уступка. Будь у него возможность, он бы давно сожрал человеческое отродье.
Король Тигров, поколебавшись, тоже подал голос:
— Согласен. Дело важное, не шутки. Император, ты молод и действуешь сгоряча. Подумал ли ты о других зверях и о последствиях?
Он считал себя старейшиной Е Чэня, возможно, верил, что в тигре течет кровь их стаи. Но Е Чэнь его не признавал. Да и какие были доказательства?
Король Сороконожек, чье тело в длину достигало пятидесяти метров, добавил:
— Именно! Девочка пришла всего несколько дней назад, а уже — Юная Госпожа. Додумался же!
Е Чэнь помрачнел, его давление сфокусировалось на ослушниках:
— Я вас не спрашиваю, я вас ставлю в известность. Хотите вы того или нет — это произойдет!
Под тяжестью его ауры они не могли даже вздохнуть, страх сковал их тела.
— Но... — прохрипел Король Волков, сжимая зубы. — Это диктатура! Мы протестуем!
Е Чэнь усмехнулся. Диктатура? Протест? Плевать! В мире зверей правит сила.
— Что ж, протест — это не только слова. Я дам вам шанс. Выходите на бой!
Они молчали. Бросить вызов Императору? У них не хватало смелости.
Король Деревьев решил сгладить углы:
— Император, умерь гнев. Они лишь заботятся о союзе зверей.
Король Ядов предложил:
— Может, пусть Юная Госпожа покажет свое мастерство? Это поможет нам признать её статус.
Король Волков ухватился за это:
— Если она одолеет хотя бы одно боевое чудовище четвертого ранга, мы признаем её Юной Госпожой.
— Верно, — подхватил Король Орлов. — Только боевого типа. Победит — признаем.
Е Чэнь поднялся со своего трона:
— Кажется, я вас слишком избаловал.
http://erolate.org/book/705/79993
Готово:
