— Пожалуйста, остановитесь. Я сделал всё, как вы просили, так почему...
Мои глаза распахнулись.
«Проклятье, опять этот кошмар... Снова те ублюдки и их пытки».
Я невольно стиснул зубы, вспоминая ужасы прошлой жизни. Клянусь, я отомщу им всем. И им, и тому выродку Ланри, который отдал приказ.
Стоило мне попытаться подняться, как голову прошила острая боль. А вместе с ней хлынули... воспоминания. Чужие воспоминания.
Приступ длился минут пять, прежде чем боль утихла. Наконец-то я унаследовал память прошлого владельца этого тела. Но почему это заняло столько времени? И почему я чувствую себя так чертовски хорошо? Кажется, будто теперь это тело по-настоящему принадлежит мне.
Майк всё ещё спал, глупо улыбаясь во сне.
Я вышел из комнаты и спустился во двор приюта. Увиденное слегка меня шокировало.
«Похоже, я проспал уйму времени. Сейчас раннее утро, часа четыре, полагаю. А лёг я около пяти вечера».
Размышляя об этом, я начал разминаться. Каждое движение приносило странное, почти физическое удовольствие.
Пора за дело. Судя по воспоминаниям, прежний владелец тренировался ежедневно последние три года — с тринадцати до шестнадцати лет, не пропуская ни дня.
Но я намерен удвоить нагрузку. Три часа утром, три часа вечером, и я буду постоянно повышать планку. Элементальным Воинам нужно стальное тело, чтобы практиковать Элементальную Тактику. Если плоть не выдержит мощь сырой стихийной энергии, текущей по жилам, воин либо станет калекой, либо попросту сгорит заживо.
И я начал.
Я отжимался до тех пор, пока руки не перестали слушаться.
Затем подтягивался на ветке дерева, пока не рухнул на землю мешком. Сцепив зубы от боли, я передохнул пару минут и жадно припал к воде.
Дальше наступила самая болезненная часть тренировки. Я пробрался в маленькую кладовую приюта, достал тупой железный прут и начал методично наносить удары по собственному телу. Сначала руки и ноги, затем я скинул футболку, чтобы приняться за грудь и живот, но замер в удивлении.
«Ого. А пресс-то у меня что надо. Посмотрим... Бицепсы и трицепсы тоже в отличной форме».
До этого момента я как-то не обращал внимания на своё новое тело. С виду я казался худощавым, но под кожей скрывались плотные, литые мускулы.
Продолжим.
Удары посыпались вновь. Я не обошёл вниманием ни одного участка тела... а закончив цикл, начинал заново.
Я истязал себя до тех пор, пока не превратился в неподвижное бревно. Мышцы отказывались сокращаться.
«Похоже, я переборщил», — криво усмехнулся я, растянувшись на земле.
Спустя какое-то время силы вернулись. Превозмогая ломоту в костях, я доковылял до бани и с наслаждением отмылся.
Взглянув на часы, я присвистнул: 8:15 утра.
«Выходит, я тренировался четыре часа вместо трёх».
Нужно забрать вещи из комнаты и плотно позавтракать в трактире Райана.
Вернувшись, я накинул плащ с капюшоном, а затем спрятал свитки и кошели в тайнике — в яме за деревом в дальнем углу двора, которую вырыл заранее.
«В любом случае, мне не придётся тратить деньги на еду у Райана», — с усмешкой подумал Атан.
...
В трактире я выбрал столик в углу. Ко мне тут же подошёл официант — тот самый, что обслуживал меня вчера.
— Что желаете заказать, сударь?
— Неси свои лучшие блюда. И передай боссу, что ему не о чем беспокоиться. Я убедил своего мастера.
...
Сытно поев, я вернулся в приют и сразу направился в кабинет миссис Ральф.
Она встретила меня с предельно серьёзным лицом.
— Итак, Атан. Ты не против объяснить, откуда у тебя столько золотых тэлей?
Я тоже напустил на себя серьёзность.
— Миссис Ральф, можете мне верить: я не крал эти деньги и не добывал их бесчестным путём. Считайте это компенсацией от одной богатой семьи. Они случайно нанесли мне травму и расплатились золотом.
Миссис Ральф тяжело вздохнула.
— Надеюсь, ты говоришь правду. Как бы то ни было, Майк отправится с тобой в Долину Громового Пламени. Экзамен начнётся через неделю, и дорога займёт примерно шесть-семь дней. Я уже наняла экипаж на те деньги, что ты дал вчера.
Она взглянула на настенные часы.
— Сейчас 8:47. Карета будет здесь в одиннадцать. Чем раньше вы выедете, тем лучше. Нельзя опасаться — следующий экзамен будет только через полгода.
Закончив разговор, я пошёл собирать вещи. Майка в комнате не было — видимо, ушёл мыться. Я начал упаковывать одежду. Хм, мне точно понадобится ещё одна сумка для добычи.
...
Время пролетело незаметно. Атан и Майк, полностью готовые к пути, ждали экипаж. Малышня и миссис Ральф вышли их провожать. Дети так и сияли — вчера директриса накупила им игрушек и сладостей на моё золото.
Карета подкатила к воротам.
— Атан, Майк. Будьте осторожны, — напутствовала миссис Ральф. — Мир жесток, так что глядите в оба. Берегите себя.
Попрощавшись со всеми, мы запрыгнули внутрь.
Майк выглядел приунывшим.
— Теперь в приюте не осталось старших братьев.
— Не дрейфь, бро. Мы будем их навещать. Нужно только поскорее стать сильными. Будет сила — будут и деньги, и возможность возвращаться сюда чаще.
Так начался наш путь к Долине Громового Пламени.
...
Шёл шестой день нашего путешествия.
Каждый вечер мы останавливались в небольших городках, а на рассвете снова трогались в путь. Маршрут проложил дядя Ли, наш кучер.
Дорога была полна чудес. Мы видели невероятные вещи. Один раз мимо нас со свистом пронёсся человек — он летел по небу с такой скоростью, что в голове не укладывалось. Вжик — и только его и видели.
И вот, наконец, мы въехали в регион, где располагалась сама Долина.
Скрииии!
Резкий крик заставил нас высунуться из окна. Мы замерли от шока.
Огромная, величественная птица, объятая живым пламенем, стремительно летела в сторону Долины.
— Охренеть можно! — вырвалось у меня.
В глазах Майка зажглось благоговение.
— Это знаменитый Пылающий Орёл Долины Громового Пламени. У каждого старейшины Долины есть такой зверь в качестве личного скакуна.
— Хочу себе такого же. Выглядит просто потрясно! — я не смог сдержать восторг.
Майк покачал головой:
— Нам, Элементальным Воинам, до такого ещё расти и расти. Вот Элементальные Чародеи — другое дело.
Уняв волнение, я твердо сказал Майку:
— Сила. Пока мы сильны, мы можем получить всё, что пожелаем. Давай выложимся на полную.
Внезапно карета остановилась.
— Ну что, парни, выходите на минуту. Взгляните на Долину отсюда. Когда спустимся в город, вы уже не увидите её истинных масштабов.
Мы послушно вышли. За время пути дядя Ли дал нам немало полезных советов, и мы были ему искренне благодарны.
Вид, открывшийся нам, буквально раздвинул границы моего сознания.
«Это не просто долина. Это, мать его, Гранд-Каньон! Бесконечно огромный и длинный. Целый город, зажатый между горными хребтами. Конца и края не видно. А там, в самой глубине, небо затянуто иссиня-чёрными тучами, в которых беспрестанно росчерками бьют молнии. Даже издалека это выглядит опасно. Каково же стоять там, в эпицентре?»
Майк стоял с открытым ртом.
— Чёрт, бро, ну и махина! Посмотри, сколько там людей и зданий!
— Ладно, ребятки, пора ехать, — прервал нас дядя Ли.
...
Ещё через час мы были у главных ворот Долины Громового Пламени.
— Наш путь окончен, — улыбнулся кучер, когда мы выгрузились. — Внутрь я не поеду, иначе с меня сдерут три шкуры за въезд экипажа. Вам-то платить не надо, налог только на транспорт. Трудитесь усердно, становитесь сильнее, а то будете, как я, баранку крутить, ха-ха!
Мы попрощались с дядей Ли и направились к воротам, но путь нам преградили стражники.
— Цель визита? — бросил один из них.
Прежде чем я успел открыть рот, Майк выпалил:
— Мы на экзамен, который завтра начинается.
— По одному серебряному тэлю с носа.
Майк растерялся:
— Э-э, так мы же пешком, не на карете. За что деньги?
— Если бы вы были на карете, я бы потребовал десять тэлей. Либо платите, либо проваливайте.
Я достал два серебряных тэля и бросил стражнику. Тот ловко их поймал.
— Проходите.
Майк хотел что-то возразить, но я схватил его за руку и потащил за собой.
— Бро, но дядя Ли говорил, что пешим платить не надо! — возмущался он уже внутри.
Я отвесил ему лёгкий щелбан.
— Идиот, эти стражники сразу поняли, что мы деревенщина, вот и решили подзаработать. Думаешь, мы бы прорвались силой? Но... — я сделал паузу, и мой взгляд стал холодным. — Но когда ты станешь сильным, ты сможешь вернуться и преподать этому стражнику урок. Запомни: сила — это основа любого довода.
Майк сосредоточенно кивнул.
— Ладно, пошли искать ночлег. Уже вечер, нам нужно как следует отдохнуть. Завтра на экзамене мы должны быть в лучшей форме.
http://erolate.org/book/709/80636
Готово:
