Через несколько часов я вернулся в Нью-Йорк.
Проехав через охраняемую территорию, я подъезжаю к огромному бунгало. Ворота автоматически открываются для моей «чёрной Теслы».
Припарковав машину в гараже, я подхожу к входной двери. Не успеваю я нажать на кнопку звонка, как дверь автоматически распахивается.
Криво улыбнувшись, я захожу внутрь и направляюсь прямо туда, где, как я знаю, она будет. Проходя мимо картин и замысловатых предметов мебели, я поднимаюсь по лестнице на второй этаж.
Я вхожу в открытую дверь слева, и там она.
Молодая женщина с тёмными волосами выглядит потрясающе, сидя на кровати с книгой в руке.
Это Дакота Джонсон из «Пятидесять оттенков серого», но здесь она Кассандра Уэбб — скоро станет Мадам Вебб.
«Не стой там, иди сядь рядом со мной» — говорит она, похлопывая по месту рядом с собой, даже не поворачиваясь ко мне. Её пальцы скользят по страницам, читая шрифт Брайля.
«Ты знала, что я приеду?» — спрашиваю я, садясь рядом с ней.
«Даже без моих способностей я могу сказать, что ты собирался прийти сегодня» — небрежно отвечает она.
«Касс» — неуверенно начинаю я.
«Нет, зови меня мадам» — поправляет она с озорной улыбкой — а ещё лучше — Дакотой» — в её голосе слышится веселье.
Я инстинктивно подношу руку к своей шее и чувствую под кожей круглый предмет. Я вздыхаю с облегчением.
«Не волнуйся, я не читала твои мысли. Твой драгоценный псионический щит по-прежнему работает» — успокаивает она меня, пренебрежительно махнув рукой.
«В тот день мне нужно было лучше подготовиться» — бормочу я, чувствуя тяжесть самобичевания.
«Тише. Я уже много раз говорила тебе, что это было пять лет назад. Тогда ты не знал ни меня, ни моих способностей. Если бы я не прочитала твои мысли, то с твоей застенчивостью ты бы не набрался смелости заговорить со мной» — говорит она, слегка смеясь.
Я морщусь, вспоминая себя в юности. «Но ты так и не сказала мне, что именно и в сколько ты прочитала в моей голове в тот день» — спрашиваю я с вызовом.
«И никогда не скажу. Девушка должна хранить некоторые секреты при себе» — игриво отвечает она, прижимая руку к сердцу.
Вспомнив, зачем я сюда пришёл, я серьёзно смотрю на неё. «Касс, пожалуйста».
«Да, да, я знаю, зачем ты здесь» — вздыхает она, откладывая книгу в сторону. «Ты приходишь ко мне только тогда, когда я тебе нужна, а своего слепого и парализованного друга бросаешь на произвол судьбы, пока развлекаешься» — добавляет она, с притворной жалостью качая головой.
«Это неправда. Я просто был… занят другими делами» — отвечаю я, чувствуя вину за то, что не навещаю её чаще.
«Ладно, я не виню тебя. Ты же знаешь мои способности; я умею развлекать себя сама» — успокаивает она меня, кладя свою руку поверх моей.
Она так хорошо притворяется, что я иногда забываю, что она слепая.
«Итак, что ты увидела в будущем? Всё будет хорошо, верно? С Сьюзен всё будет в порядке?» — спрашиваю я, сжимая её руки чуть сильнее. Меня охватывает страх.
Кассандра Уэбб — Мадам Паутина — обладает четырьмя основными способностями: телепатией, астральной проекцией, ясновидением и предвидением.
Она родилась с ними, но они были слабыми, и она не могла их контролировать. Даже пять лет назад, когда мы познакомились, она была в лучшем случае любителем. Но с моей помощью она стала намного лучше. Её предвидение — одна из причин успеха моей компании «Уотсон».
«Я много раз говорила тебе, что будущее нелинейно. Это призма с бесконечными возможностями. Я могу лишь мельком увидеть его» — говорит она со вздохом.
«И всё же, что ты увидела в большинстве?» — настаиваю я.
«Ох... с твоей невидимой подружкой всё будет в порядке. Она вернётся целой и невредимой, и станет сильнее, чем когда-либо» — уверяет она.
Я выдыхаю, и тяжесть в груди немного спадает. Я и не подозревал, как сильно переживал из-за этого.
«Иди сюда, приляг ненадолго» — тихо говорит она, осторожно опуская мою голову вниз. Я позволяю ей это сделать и устраиваюсь так, что моя голова лежит у неё на коленях. Она начинает массировать мой лоб, и меня охватывает чувство умиротворения.
Кассандре всего 25, но она любит вести себя так, будто намного старше меня.
Это была её идея — она сказала, что хочет почувствовать моё лицо, раз не может меня видеть. Но я подозреваю, что она видит всё вокруг себя с помощью астральной проекции, даже если отрицает наличие у себя такой способности.
«Я видела, как ты сопровождал свою девушку в этой космической миссии в одном из вариантов будущего» — говорит она, проводя пальцами по моим волосам.
«Я бы никогда не стал так рисковать. Что, если я стану таким же, как Бен — каменным? Есть более простые способы обрести силу» — бормочу я, думая о пауках «Оскорп» и сыворотке суперсолдата в лаборатории Уотсона. И то, и другое будет готово достаточно скоро.
«Ты обретёшь свои силы раньше, чем думаешь» — тихо говорит она.
«Какие силы я получу и как я их получу?» — спрашиваю я, кажется, уже в сотый раз.
«Я же говорила тебе, что твоё будущее запутаннее, чем у кого-либо другого. Каждый раз, когда я смотрю, оно меняется» — отвечает она с кривой улыбкой.
«Но ты же знаешь, как я их получу, верно? Ты могла бы хотя бы сказать мне об этом» — продолжаю я настаивать.
«Ты скоро узнаешь, и тебе это точно понравится» — говорит она, игриво постукивая меня по лбу. «Извращенец» — бормочет она себе под нос.
«Тебе пора идти, а то твой котёнок разозлится» — добавляет она с лёгкой горечью в голосе.
Прежде чем я успеваю спросить, что она имеет в виду, мои часы вибрируют. На экране появляется имя Фелиции.
Я виновато смотрю на неё.
«Иди, не заставляй именинницу ждать» — тихо говорит она и наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб.
Я встаю, целую её в щёку и направляюсь к двери.
«Касс… мы очень близки. Тебе больше не придётся так страдать» — говорю я, глядя на неё.
Она родилась не только с этими способностями, но и слепой, а также с редким нервным заболеванием миастенией гравис, из-за которого она не могла контролировать большинство своих конечностей.
«Всё в порядке, Люк. Тебе не нужно торопиться. Эти механические опоры для ног и лекарства, которые ты мне даёшь, сделали мою жизнь намного лучше» — говорит она с милой улыбкой.
«Нет, правда. Ты же знаешь, что в моих лабораториях работают лучшие умы в области биологии и медицины. Лечение уже проходит стадию тестирования, и скоро ты будешь полностью здорова. Я обязательно сдержу своё обещание» — уверенно говорю я.
«Я знаю» — её улыбка становится шире. «А теперь иди, а то опоздаешь» — говорит она с ухмылкой.
«Пока, береги себя» — говорю я, качая головой, и выхожу. Я не спрашиваю у неё многое, потому что она любит играть в загадочность и даёт мне уклончивые ответы.
«Д.Е.Й.З.И., закрой за Люком дверь, пожалуйста» — говорит она вслух, когда я выхожу из её комнаты.
«Да, мадам» — отвечает нежный голос в её комнате.
Я не вижу, но, когда дверь закрывается, Кассандра смотрит прямо перед собой в пустоту. Её щёки медленно краснеют, а лицо озаряется счастьем. Что она видит с помощью своих способностей, известно только ей.
Добравшись до пентхауса в Уотсон-Тауэр, я рад, что последовал совету Кассандры и поспешил домой, ведь меня ждало шоу «Обнажённая кошка»!
--------------------------------------------
«Я Кристин Эверхарт из журнала Vanity Fair, и мы находимся перед отелем Caesars Palace в Лас-Вегасе, где сегодня вечером проходит церемония вручения премии. Мы только что получили информацию о том, что Антония Старк находится в этом здании».
«Посмотрим, сможем ли мы получить ответ от дочери легендарного Говарда Старка и генерального директора Stark Industries».
«Смотрите, вот она».
«Мисс Старк, мисс Старк! Я Кристина Эверхарт из журнала Vanity Fair, и я хотела бы задать вам пару вопросов» — громко кричит Кристина издалека, поскольку знаменитость окружена телохранителями.
«Ну ты милая. Конечно, почему бы и нет?» — Тони осматривает её и с улыбкой подходит ближе.
«Итак, Тони, можно я буду тебя так называть?» — спрашивает Кристин, протягивая ей микрофон.
«Можешь называть меня как хочешь, дорогая» — отвечает Тони, уже изрядно подвыпившая.
«Люди называют тебя "торговцем смертью". Что ты об этом думаешь?» — начинает Кристин с резкого вопроса.
«Мой отец придерживался философии, согласно которой мира может добиться только тот, у кого дубина больше, поэтому я планирую продавать самые большие дубины» — ответила Тони, слегка посмеиваясь.
«Как ты можешь спокойно спать по ночам, зная, сколько разрушений происходит из-за твоего оружия?» — обвинительным тоном спрашивает Кристин у Тони.
«Мы также помогли миллионам людей, разработав новые лекарства. Всё это стало возможным благодаря финансированию со стороны военных, малышка» — Тони перестаёт улыбаться и отвечает серьёзно.
«Тони» — прежде чем Кристина успела ответить, кто-то другой перетянул внимание Тони на себя.
«О, Пеппер, как твои дела?» — Тони разводит руками, приветствуя блондинку, которая идёт к ним в сопровождении собственных телохранителей.
«Нам нужно поговорить, Тони» — строго сказала Пеппер.
Не обращая на неё внимания, Тони поворачивается к Кристине. «Ты ведь знаешь Пеппер, не так ли? Она была моей помощницей, а потом бросила меня ради симпатичного парня и стала генеральным директором компании. Ну, она больше не генеральный директор, не так ли? Этот парень выгнал тебя из компании?» — Тони с ухмылкой смотрит на неё.
«Мисс Поттс, я Кристина Эверхарт из журнала Vanity Fair. Как вы себя чувствуете после того, как вас понизили в должности с генерального директора Watson Group?» — не упуская такой возможности, Кристина начинает задавать вопросы.
«Никто меня не понижал в должности. Когда ему исполнилось 18, я сама вернула Люку эту должность, чего он и заслуживал. И к твоему сведению, Тони, теперь я главный операционный директор Watson Group» — чётко объясняет Пеппер Кристин, а затем с вызовом произносит последнюю фразу Тони.
«Мисс Поттс, что насчёт...» — Кристина задаёт ещё один вопрос.
«Больше никаких вопросов. Тони, я жду тебя» — устав от вопросов, Пеппер прерывает репортёра и, сказав Тони, чего та хочет, садится в машину.
«О, жёстко. Извини, милая, подождёшь здесь минутку? Я сейчас вернусь» — Тони виновато подмигивает Кристине.
«Тони, это правда, что Лукас когда-то был твоим протеже? Ты стоишь за его успехами в финансах и науке?» — задаёт вопрос Кристин, прежде чем Тони успевает уйти.
«Лукас — блестящий парень. Возможно, я просто указала ему верное направление» — ответила Тони с ухмылкой.
«Но почему вас никогда не видят вместе на публике?» — кричит вслед уходящей Кристин.
«Мне просто не нравятся жадные парни» — отвечает Тони, махнув рукой.
Сев в машину, Тони слышит, как Пеппер и её водитель Хэппи обсуждают сегодняшний запуск ракеты, во время которого был замечен Люк.
«Итак, перейдём к делу» — Тони закрывает дверь и говорит, глядя в окно.
«Люк просил...» — начинает Пеппер.
«Если речь идёт об Афганистане, то забудь об этом. Я сказала ему по телефону, что не буду отменять встречу. Это важная сделка для Stark Industries, и мне нужно присутствовать на демонстрации» — перебивает её Тони, прежде чем она успевает продолжить.
«Люк знал, что ты не согласишься» — вздыхает Пеппер и достаёт из сумки маленькую коробочку. «Это тебе от него» — Пеппер кладёт коробочку на колени Тони.
«Что это?» — спрашивает Тони, не прикасаясь к коробке.
«Просто открой его» — раздражённо говорит Пеппер.
Тони открывает коробку и находит внутри красно-золотой браслет. Она берёт его в руки.
«Цвета слишком яркие, и я бы предпочла, чтобы он подарил мне часы, а не украшение» — говорит Тони, взвешивая браслет на руке.
«Это не просто украшение, Тони. Это генератор персонального силового поля» — серьёзно говорит ей Пеппер.
«Он что, выпендривается передо мной? Где он украл эту технологию, а?» — выражение лица Тони мгновенно меняется, и она бросает браслет обратно в коробку.
«Тони, это для твоей же безопасности» — умоляюще произносит Пеппер.
«Мне это не нужно, забери» — Тони закрывает коробку и пытается вернуть её Пеппер.
«Он сказал, что если тебе не наплевать на него, то будешь носить это постоянно, особенно когда будешь в Афганистане» — Пеппер отказывается брать браслет и громко говорит.
Рука Тони замирает в воздухе. Она сжимает коробку обеими руками, и её лицо омрачается.
«Тони, он очень беспокоится о тебе» — Пеппер кладёт руку ей на плечо. «Ты же знаешь, что он тебя любит» — тихо говорит она Тони.
Тони не выражает никаких эмоций, но снова открывает коробку.
«Он сделан из вибраниума?» — спрашивает Тони, на этот раз внимательно рассматривая браслет.
«Да, не полностью, но в нём есть его части» — Пеппер слегка улыбается и объясняет.
«Хм, тогда понятно, как он это сделал, но всё же красный и золотой для меня слишком яркие» — размышляет Тони про себя, но всё же считает, что красный и золотой — это слишком броско.
«Есть скрытый режим, при котором он становится прозрачным» — Пеппер показывает Тони свой браслет, превращая его из видимого в невидимый одним движением руки.
«Хорошо, я оставлю его себе, ладно» — уступает Тони и кладёт браслет обратно в коробочку.
«Надень его прямо сейчас — Люк несколько раз подчеркнул, чтобы я убедилась, что ты надеваешь его у меня на глазах» — голос Пеппер стал строже.
«Ладно, ладно» — вздыхает Тони и берёт браслет в руки.
«Смотри, я его надела» — Тони демонстрирует браслет на правой руке.
Пеппер улыбается, а затем показывает Тони, как зарегистрировать свои биометрические данные, чтобы никто не смог снять браслет.
«Он также сказал, что ему жаль» — тихо добавила Пеппер.
«Он ни за что бы такого не сказал» — фыркнула Тони, ни на секунду ей не поверив.
«Нет, не говорил, но он очень по тебе скучает» — эмоционально отвечает Пеппер.
«Ну, я не знаю» — говорит Тони, надув губы.
«Как он?» — тихо спрашивает Тони, глядя в окно.
«Я… я не знаю, он в последнее время очень напряжён» — неуверенно отвечает Пеппер.
«Наверное, потому что его подружка собирается отправиться в космическое путешествие с четырьмя парнями» — отвечает Тони с ухмылкой.
«Нет, дело было не в этом, но он очень переживал из-за твоего отъезда» — нерешительно говорит Пеппер.
«Ну, скажи ему, чтобы не волновался так сильно, со мной всё будет в порядке. Там тоже будет военный эскорт, для меня это просто ещё один день» — ободряюще улыбается Тони.
«Надеюсь, что так» — мысленно произносит Пеппер.
http://erolate.org/book/711/80707
Готово:
