Архиепископ Кентербери стоял в стороне, наблюдая, как один за другим приближаются обнадеженные рыцари и уходят с разочарованием на лицах.
Его обветренный старческий лик оставался бесстрастным: в конце концов, все это было заранее спланировано. Король должен был появиться в самый отчаянный момент, чтобы произвести наиболее сильное впечатление.
«Однако время уже поджимает. Если мы будем медлить и дальше, это может привести к обратному результату...», — с тревогой подумал Кентербери, наблюдая за все более беспокойной толпой.
Кентербери перевел взгляд на Артурию в углу. К его удивлению, появилась не она, а молодой человек с черными волосами и глазами, стоявший рядом с ней.
При его появлении толпа разразилась возгласами.
— Это Черный рыцарь!
— Я знал, что он придет!
— Это здорово! Если кто и сможет вытащить меч из камня, так это он!
«Черный рыцарь?», — Кентербери в замешательстве почесал голову. Он провел много лет в Камелоте, но никогда не слышал об этой новой фигуре по имени Черный рыцарь. А он, похоже, был весьма знаменит.
— Черный рыцарь, ты должен вытащить меч из камня!
— Разве есть кто-то более достойный стать королем, чем Черный рыцарь? Если даже он не может этого сделать, то весь этот выбор дня короля - просто шутка!
— Черный рыцарь, если ты станешь королем, я откажусь от всей своей славы и пойду за тобой!
— Верно! Я не признаю королем никого, кроме Черного Рыцаря!
Глядя на горячую толпу, брови Кентербери слегка дрогнули. Репутация Черного рыцаря, похоже, превзошла все его ожидания. Что же такого сделал этот молодой человек, чтобы собрать столь горячих приверженцев? Даже во времена правления короля Утера не было такого ажиотажа.
Под одобрительные возгласы толпы Архан поднялся на каменный холм. Рыцари перед ним внезапно расступились, освобождая дорогу, ведущую на вершину горы.
Архан на мгновение остановился, затем улыбнулся и кивнул.
— Спасибо всем.
— Камелот слишком долго был подавлен. Нам нужен король, который принесет людям надежду. Если возможно, мы все надеемся, что это будешь ты — сказал один из рыцарей.
— Вы так сильно верите в меня? — с недоверием спросил Архан.
— Да, потому что именно ты зажег во мне пламя — серьезно ответил рыцарь.
Архан открыл рот, силясь подобрать нужные слова. Переполняемый эмоциями, которые он не мог выразить, он наконец остановился на простом ответе.
— Понял.
Архан продолжил путь по тропе, а десятки рыцарей стояли рядом с ним с высоко поднятыми головами, словно почетный караул, приветствующий коронацию своего короля.
— Это весьма экстравагантно и чрезмерно... — Кей не мог сдержать восхищения. Он никогда не видел, чтобы кто-то вызывал такое уважение и преданность, просто стоя здесь.
Ничего не говоря и не делая, Архан заслужил искреннее восхищение многих.
— Действительно, он достоин быть моим господином! — с гордостью сказала Юлина, ее лицо сияло от радости.
В глазах Артурии заблестела надежда. На один призыв откликнулась сотня, и тысячи почитали его. Это было то самое величественное присутствие, о котором она так мечтала.
Несмотря на то что Артурия с раннего возраста получала знания о королевской власти, она так и не смогла по-настоящему понять сущность короля. Даже иллюзии Мерлина не могли до конца передать ее. Но сегодня, наблюдая за силуэтом Архана, она наконец поняла, каким должен быть настоящий король!
— Хотя я давно знал, что Архан - не простой человек, но, увидев эту сцену своими глазами, я все равно удивился... — с язвительной улыбкой сказал Эктор стоявшему рядом с ним Мерлину.
— Ты хочешь сказать, что даже бывший король Утер не смог достичь такого уровня, верно? — Мерлин захихикал и ответил своим обычным легкомысленным тоном.
Эктор замолчал. Как рыцарь короля Утера, он должен был решительно упрекнуть Мерлина в том, что тот принизил бывшего короля, но почему-то слова словно застряли на кончике его языка.
— Признай это, Эктор. И ты, и я знаем, что если Архан действительно станет королем, он превзойдет Утера и создаст для Британии совершенно новое будущее.
— Король Утер незаменим... — ответил Эктор, его лицо было суровым.
Мерлин с улыбкой покачал головой, подтверждая, что с возрастом рыцари становятся все более упрямыми. Он проследил за фигурой Архана, и на его лице появилась довольная улыбка.
— Действительно, этого можешь достичь только ты... — пробормотал про себя Мерлин, наблюдая за Арханом.
Моргана смотрела на Архана, изящный изгиб губ под тонкой черной вуалью.
«Посмотрим, сможешь ли ты преодолеть две тысячи печатей Мерлина. Если ты действительно сможешь это сделать, тогда я...».
Архан поднялся на вершину горы, положил правую руку на грудь и слегка кивнул в сторону Кентербери.
— Приветствую вас, архиепископ Кентербери.
Кентербери удивленно моргнул. С самого начала церемонии выбора и до сих пор никто не оказывал ему такого уважения. Этот молодой человек с черными волосами и глазами был первым.
— Вы вызвали немалый переполох, молодой человек — Кентербери слегка кашлянул и захихикал.
— Они ждут не меня, а нового короля, который принесет им надежду. Я не уверен, что смогу вынести такую тяжелую ответственность — Архан смиренно ответил, улыбнувшись.
Хотя он говорил скромно, Кентербери ясно ощущал мощную уверенность, исходящую от стоящего перед ним молодого человека. Эта аура напомнила ему молодого Утера много лет назад.
Если он действительно станет королем...
В глубине сердца архиепископа зародился намек на сожаление. Будь это на дюжину лет раньше, он бы от всей души поддержал этого молодого человека, чтобы тот стал королем. Но теперь было уже слишком поздно.
— Скажи мне свое имя, юноша. Возможно, наша сегодняшняя встреча предначертана судьбой.
http://erolate.org/book/712/81004
Готово:
