— Стой, дурак! Ты что, хочешь, чтобы тебя убили?! — Пожилой военный рядом с ними остановил солдат.
— Но... — Один из солдат заикался, его ладони вспотели от нервозности: — Разве Его Светлость не сказал, что любой, кто попытается силой прорваться внутрь, должен быть убит без пощады?
Старый солдат пожалел, что не может открыть голову молодого солдата и посмотреть, о чем тот думает.
— А ты не думал, что он может быть королем Артуром?!
— Я... Я... — Солдат смиренно повесил голову: — Тогда что же нам теперь делать?
— Ждать! Мы ждем приказов Его Светлости!
Прошло совсем немного времени, и к городским воротам подъехала кавалерийская группа из примерно пятидесяти всадников, звуки которой донеслись до ушей защитников города.
— Его милость приказал, открывайте ворота!
— Быстрее, открывайте ворота! — приказал старый солдат.
*Рамбл!
Тяжелые ворота медленно со скрипом открылись, и из них выехала кавалерийская группа, остановившаяся метрах в десяти от Архана и остальных.
Во главе кавалерийского отряда стоял мужчина средних лет, облаченный в серебряные доспехи, с серебристо-белыми волосами и суровым лицом. От него веяло властью и присутствием.
Когда мужчина увидел золотой меч в руке Архана и улыбающегося Мерлина рядом с ним, его зрачки сузились. Он сошел с коня и бросился к Архану, опустившись на одно колено.
— Бенедикт Лукан, приветствуйте ваше величество. Я прошу прощения за то, что не смог поприветствовать Ваше Величество. Пожалуйста, примите мои извинения.
Люди за его спиной тоже разошлись и преклонили колени.
— Мы приветствуем Ваше Величество!
— Не стоит извиняться, герцог. Я понимаю, что это была непреднамеренная оплошность, а не нарушение этикета — с улыбкой сказал Архан, помогая герцогу подняться на ноги.
Бенедикт вздохнул с облегчением. Он никогда не встречал этого нового короля и ничего не знал о его характере. Он опасался, что новый король может оказаться мелочным и мстительным, что доставит ему немало хлопот.
— Я приказал своим слугам приготовить пир. Прошу вас, ваше величество, присоединиться к нам в городе!
Архан с готовностью принял приглашение герцога, и все они вошли в город Луканмонт.
===
— Может ли быть, что он думает...!
Редкое выражение паники появилось на лице старика, когда он повернулся и закричал: — Быстро! Пошлите кого-нибудь в Люканмонт! Передайте герцогу Луканмонту, что, чего бы ни потребовал от него новый король, он не должен соглашаться!
Подчиненный был ошеломлен реакцией своего господина; он никогда не видел, чтобы его повелитель так смотрел на него. На мгновение он забыл о своем месте и инстинктивно спросил: — Что хочет сделать новый король?
— Этот человек...
В карих глазах старика мелькнуло безумие, а его слова были ледяными и произнесены сквозь стиснутые зубы.
— Он намерен напасть на королевство Ганна!
Луканмонт, резиденция герцога.
Величественный и роскошный зал был освещен ярким дневным светом волшебных ламп, свисающих с потолка. Грациозные танцовщицы покачивали своими стройными талиями под знойную музыку, исполняя чувственные танцы.
Архан сидел на главном сиденье второго этажа, вел оживленную беседу с герцогом Луканмонтским, сидящим рядом с ним, и от души смеялся. Их общение напоминало встречу старых друзей после долгой разлуки.
Артурия сидела на своем месте, чувствуя себя несколько неуютно. Она никогда не присутствовала на таком грандиозном банкете и чувствовала себя не в своей тарелке среди оживленной атмосферы.
— Лили, попробуй этот торт, он очень вкусный — Гвиневра радостно предложила Артории кусочек торта.
— Спасибо, Гвиневра — ответила Артория, глядя на нее с оттенком зависти в глазах.
Казалось, в какой бы обстановке ни находился ее учитель, он всегда выглядел так непринужденно.
Может, она просто слишком незрелая по сравнению с ним? Она почувствовала легкое смущение.
Тряхнув головой, Артория отогнала эти мысли в сторону и сосредоточилась на вкусной еде в своей руке. Если ее учитель здесь, что может пойти не так?
Взгляд Ланселота был прикован к танцовщицам в центре зала, их полупрозрачные вуали обнажали фарфоровую кожу.
— Ухуху~ Как дела? Разве мир снаружи не интереснее, чем в Авалоне? — усмехнулся Мерлин.
Ланселот кивнул: — Да.
Они обменялись знающим взглядом, звякнули кубками и тайно улыбнулись друг другу.
По мере того как длился вечер, благодаря превосходному умению вести беседу, отношения между Арханом и Бенедиктом становились все более близкими, избавляясь от первоначальной неловкости.
Это успокоило герцога, показав, что с новым королем относительно легко найти общий язык.
Бенедикт взглянул на Архана, его глаза на мгновение заблестели, и он небрежно спросил: — Ваше величество, разве вы не должны быть в Камелоте на церемонии коронации? Зачем вы приехали в Луканмонт?
«Наконец-то ты задал этот вопрос...».
Архан слегка улыбнулся и поднял бокал с вином.
Бенедикт благоразумно поднял свой бокал, и они сцепились, выпив по бокалу одним глотком.
— Герцог, как вы думаете, почему я здесь? — Аркхан рассеянно выводил узоры на своем кубке, его взгляд, казалось, улыбался, когда он устремил его на герцога.
Бенедикт на мгновение задумался и с горькой улыбкой покачал головой. — Простите мое невежество, ваше величество. Пожалуйста, просветите меня.
Архан на некоторое время задержал взгляд на герцоге, а затем отставил кубок в сторону.
Подошла служанка с бутылкой вина и наполнила кубок.
— Герцог, мы все умные люди. Нет смысла играть в жеманство и загадки. Может, будем откровенны друг с другом? — предложил Архан.
Глаза Бенедикта сузились: — Простите, ваше величество, я искренне не понимаю, к чему вы клоните.
— Хахаха... — Архан хихикнул, поднял свой кубок и отпил вина. — В таком случае позвольте мне разбить для вас это искусственное оконное стекло. Герцог, на чьей вы стороне?
Зрачки Бенедикта резко сузились.
http://erolate.org/book/712/81044
Готово:
