Окажись они в прошлом, хватило бы у них смелости совершить подобное?
Неудача в войне, падение статуса и презрение союзников - как мог смириться с этим некогда могущественный Камелот?
Но кто знал, какой огонь горел в их сердцах?
Они не желали!
Они были разгневаны!
Этот огонь горел в их сердцах пятнадцать долгих лет, не угасая!
Нужна была лишь искра, и он вспыхнул бы, как расплавленная лава, поглотив весь Камелот!
Именно это и намеревался сделать новый король!
Камелот слишком долго оставался без значительной победы. Если бы Архану действительно удалось свергнуть Ганну, его престиж в Камелоте взлетел бы до небывалых высот!
Подавляемое пятнадцать лет пламя, вырвавшись наружу, превосходило воображение даже герцога, не говоря уже о пике великолепия эпохи короля Утера.
И это было еще не все.
Независимо от эпохи, война всегда остается самым быстрым средством получения прибыли.
Завоевание Ганны означало новые территории, новые богатства и новые титулы. Имея в руках все это, новый король мог без труда привлечь на свою сторону большинство дворян.
Дворяне были такими существами, вечно ориентированными на собственные интересы. Пока есть выгода, им все равно, кто сидит на троне.
А если прибавить к этому поддержку народа, его законные права на трон как того, кто вытащил меч из камня, кто посмеет встать на пути нового короля? Одного лишь потока слюны из толпы могло хватить, чтобы утопить любого, кто бы ни выступил против.
Благодаря своей чувствительности как военного офицера, так и дворянина, Бенедикт быстро понял намерения нового короля.
Однако, чтобы план прошел гладко, необходимо было решить два вопроса.
— Ваше величество, Ганна - наш союзник. Если мы выступим против них без причины, это может вызвать гнев других народов.
Едва закончив говорить, герцог увидел, что стоящий перед ним молодой человек смотрит на него скептически.
— Разве вы не знаете, что произошло в Тинтагеле, герцог?
— Тинтагель? Какое отношение к этому имеет Тинтагель? — Бенедикт был в полном замешательстве.
Внезапно слуга, стоявший за спиной герцога, подался вперед, слегка кашлянул и начал объяснять:
— Ваша светлость, по улицам ходили слухи, что за месяц до церемонии выбора короля в Тинтагель вошел принц из Ганны, намереваясь завладеть владениями беременной женщины. Он приказал своим людям сильно ранить ее, а затем этот принц и его люди были убиты Черным рыцарем по имени Архан, который после этого объявил войну Ганне.
— Кстати, это я - мое настоящее имя Архан. Хотя я не уверен, когда именно я получил прозвище «Черный рыцарь», — Архан добавил это с язвительной улыбкой.
*БАНГ!*
Бенедикт хлопнул кулаком по столу, отчего вино в кубках расплескалось. Его лицо стало сердитым: — Почему меня не предупредили о таком важном деле раньше?
Слуга в страхе опустился на колени и заикаясь произнес. — Я... я думал, что слухи слишком абсурдны! Поэтому...
— Нет нужды в дальнейших объяснениях — холодно сказал герцог: — Заберите свое жалованье за этот месяц и покинь здание. Если ты еще раз посмеешь показаться в моем присутствии, я прикажу тебя убить.
Слуга в ужасе убежал.
Бенедикт глубоко вздохнул и встал со своего места, слегка поклонившись Архану.
— Прошу прощения, ваше величество, что заставил вас стать свидетелем этого позорного зрелища.
— Все в порядке... — Архан ответил улыбкой, хотя в его глазах мелькнуло задумчивое выражение.
Бенедикт сел обратно, его разум постепенно успокаивался.
Таким образом, у них появился законный повод объявить войну Ганне. Даже если другие страны были недовольны, у них не было причин вмешиваться.
Хотя войны Британии часто были жестокими вторжениями, вызванными жаждой наживы, лучше вступать в них с признанным поводом, чем без него.
Внезапно герцог почувствовал холодок по позвоночнику. Может ли быть так, что новый король с самого начала предвидел или планировал эту ситуацию?
Но возможно ли это?
Мог ли шестнадцатилетний подросток обладать столь изощренными мыслями и осуществлять столь дерзкие планы, ставя на карту судьбу целого народа ради собственного пути к трону?
Кто-то помогал ему?
Возможно, это был Мерлин?
Бенедикт молча размышлял, но, оглянувшись, увидел, что новый король наблюдает за ним с загадочной улыбкой.
Эти глубокие черные глаза словно острый клинок пронзили его сердце, обнажив все потаенные мысли.
Бенедикт в ужасе отшатнулся и едва не упал на землю.
В этот момент все его сомнения испарились.
Этот новый король не был обычным!
Сидя во главе стола, Архан потягивал из своего кубка изысканное вино, не переставая улыбаться на красивом лице.
Его глаза, глубокие, как черные дыры, казалось, обладали способностью заглядывать прямо в сердца других людей. Слегка приподняв подбородок, он излучал уверенность в себе, словно ничто не могло выйти из-под его контроля.
Как герцог, Бенедикт обладал отнюдь не скудными знаниями. Однако даже наследники из престижных и многовековых дворянских семей никогда не вызывали у него таких чувств, как этот молодой человек.
Благородство, элегантность, уверенность, сила - каждое действие нового короля передавало эти сигналы.
Несмотря на неуверенность в собственных силах, новый король смело пришел на его территорию и даже принял его приглашение в свою резиденцию.
С помощью слов новый король шаг за шагом заводил его в заранее расставленную ловушку, постепенно овладевая разговором.
Хотя новый король изящно улыбался, слова, слетавшие с его губ, были леденящими душу. Всего одним предложением он определил судьбу ста тысяч жителей Ганны.
http://erolate.org/book/712/81046
Готово:
