«И почему бы мне это сделать?»
«Да ладно, есть люди, которые действительно, искренне хотят получить эту работу. Запросите одного из них - сделайте их год.»
«Разве я похож на человека, который постоянно ищет способы сделать чей-то год лучше?»
«Сейчас самое время начать. Возможно, вы даже понравитесь им за это».
«Мне не нужно, чтобы мне нравились. Я прожил столько лет без этого и прекрасно обхожусь. А теперь надевай куртку, начищай ботинки и готовься к бою».
«К бою?» Хэн встал, его лицо исказилось в однобокой хмурой гримасе. «Я думал, мы идем на ужин?»
Люк пожал плечами, подбородком указал на дворец позади себя, а сам в последний раз потянулся за палочкой для специй, сжег ее дотла, а затем выкинул в темноту. «Здесь все то же самое».
.
.
.
.
.
Зал приемов представлял собой длинное, узкое помещение с полами из черного дерева и высокими стенами, одетыми темными, тяжелыми плитами полированного камня, чьи пролеты сурового великолепия простирались высоко вверх до полуночно-синих изгибов ребристого и гребенчатого потолка. В каждом конце торжественного и величественного пространства располагались сводчатые полукружия массивных апсид, каждая из которых была выложена темно-ртутной мозаикой, в приглушенных тонах которой отражались фрагменты тех, кто проходил под ними.
Над одной из этих огромных куполообразных апсид возвышалась трибуна - возвышенный помост, отделенный от зала и толпы внизу, с явным намеком. Сидя на тяжелом резном кресле в царственном уединении, отстраненный от мельтешения толпы вокруг него, Палпатин с холодным любопытством наблюдал за происходящим, без труда выделяя одного человека в дрейфующей толпе. Объект его внимания почти затерялся в толпе, но внимание самого мальчика, полностью сосредоточенное на подозрительном промышленнике, к которому Палпатин приказал ему войти в доверие, прозвучало чистой нотой в затхлой грязи массовых умов.
Люк Антиллес находился в огромном зале менее пятнадцати минут и почти сразу же выделил свою цель, следуя на незаметном расстоянии, чтобы изучить привычки промышленника - все это он, несомненно, узнал бы заранее от Интела, но виконт Индо хорошо выполнил свою работу, и мальчик знал, что нет ничего лучше подтверждения деталей, - пока не почувствовал, что у него есть свой план атаки. Сегодня вечером он, скорее всего, будет опираться на юный облик мальчика и его легкое, хрупкое телосложение, позволяющее ему симулировать подростковый энтузиазм и испуг, знал Палпатин. Мальчик будет улыбчив, обаятелен и так искусно бесхитростен, что невозможно будет представить его иначе, чем подлинным.
На самом деле он ненавидел этого человека, Палпатин это уже чувствовал. Но только так, как он ненавидел большинство: как рефлекторное действие, последняя попытка самосохранения в галактике, которая, как старался показать Палпатин, была абсолютно безжалостной и безжалостно жестокой. А мальчик всегда был таким быстрым учеником. Как хорошо он играл в эти игры. Через год, а может, и меньше, его обучение закончится, и он станет Десницей Императора, перед ним откроется жизнь рабства и верности - разумеется, до тех пор, пока он будет сохранять безусловную и беспрекословную преданность.
Какая находка - настоящий подарок, доставленный сюда, в сам императорский дворец!
Тонкие губы Палпатина дрогнули в мгновенной улыбке - да, подарок во многих отношениях.
Конечно, они пытались скрыть от него мальчика, так же как и Энакина, но Темная сторона всегда служила Палпатину, и она не подвела его, когда он обратил на мальчика внимание. Еще один инструмент, который он мог использовать по своему усмотрению, как и его отец.
Иногда он был так похож на Энакина... хотя, к счастью, мальчик оставался стройнее и легче своего настоящего отца - сочетание унаследованного от матери телосложения и тягот первых четырех лет жизни здесь определило его телосложение. А светлые волосы и голубые глаза все еще достаточно напоминали Кеноби, чтобы после многих лет разумного влияния Вейдер остался уверен, что мальчик принадлежит Кеноби, и верховная игра Палпатина осталась нетронутой.
Это была такая простая задача - изменить прошлое ребенка, уже защищенного ложью и обманом, в угоду Палпатину. Дать мальчику еще одну личность, в то время как его собственная, вплоть до знаменательной даты рождения, была так хорошо скрыта, что он и сам не знал об этом. И куда лучше возложить вину на человека, которого Вейдер уже считал ответственным за гибель своей жены и нерожденного ребенка: старого наставника Энакина, Оби-Вана Кеноби. Связывать мальчика с Кеноби означало навсегда проклясть и отчудить его в глазах Вейдера.
А сам мальчик... Не зная своей истинной сущности и проведя годы наедине с Палпатином, он принимал все, что ему говорил Учитель.
Изменить медицинскую карту Кеноби, давно извлеченную из нетронутой базы данных в разрушенном Храме джедаев, перед первым возвращением Вейдера не составило труда. Что касается прошлого мальчика, то в надежде защитить его, ничего не было задокументировано, но Палпатин тщательно скрывал его первые четыре года, пока не угасли все шансы на связь или узнавание... и, конечно, пока он не убедился, что его власть над ребенком абсолютна.
Конечно, торжественный, замкнутый ребенок, которого Палпатин наконец позволил увидеть на одиннадцатом государственном празднике на Корусанте, мало походил на семилетнего ребенка, объявленного убитым во время убийства его предполагаемых «родителей». Пухленький светловолосый херувимчик побледнел и осунулся, волосы потемнели с возрастом, кожа побледнела от долгих лет без солнца. И все же появление мальчика было тщательно срежиссировано, чтобы привлечь внимание очень специфической аудитории, чтобы выманить Кеноби и мастера Йоду из укрытия и дать Палпатину возможность довести до удовлетворительного конца дуэль, которую он начал с миниатюрным мастером-джедаем одиннадцать лет назад в зале заседаний Сената.
http://erolate.org/book/716/82121
Готово:
