Ведь за все время обучения мальчик демонстрировал лишь краткие, непостоянные всплески интенсивных способностей, которые то вспыхивали, то исчезали в течение нескольких дней - иногда часов. Связь была - она то вспыхивала, то сходила на нет, кратковременная вспышка накаленного блеска, как будто смотришь на солнце, а потом... пропадала, несмотря на все возможные стимулы. Унылый след в грязной посредственности. Он мог бы взять любого чувствительного к Силе ребенка и извлечь из него те же преимущества, которыми обладал мальчик.
Он не скрывал этого от ребенка: разочарование, досаду, открытое неодобрение. Но это ничего не меняло. Мальчик сохранял настороженную отстраненность, разрываясь между необходимостью угождать Учителю, который всегда требовал от него всего, и, по мере того как он рос, приглушенным желанием самостоятельности, которую, как он уже знал, Палпатин никогда не предоставит.
Он, конечно, знал, что мальчик уже давно пристрастился к спайсу, чтобы облегчить требования, предъявляемые к нему давлением, знал, что именно это вызывало в сознании виконта Индо столь горячее чувство вины и холодное одобрение, когда он пытался контролировать неуравновешенный и импульсивный заряд. Но то же самое он ощущал во многих аспектах сдержанных отношений виконта с мальчиком, и, по правде говоря, подобные личные недостатки не имели особого значения. Важно было то, что Индо повиновался приказу своего императора. Он был верен, надежен и способен реализовать тот потенциал, который Палпатин разглядел в мальчике, не превращая профессиональные отношения в личные.
Пряность не имела значения. Мальчик попал к Палпатину под его влияние лишь однажды... и больше никогда; Палпатин убедился в этом. Он четко обозначил свою позицию.
Мальчик по-прежнему был своенравным, всегда непокорным, часто черствым и иногда злобным - но никогда, никогда с Палпатином. Эти ценные ранние годы привили ему слишком глубокое почтение и здоровый страх перед Мастером, который так долго правил железным жезлом. Это была весьма привлекательная комбинация, эта заведомая злоба и непринужденная резкость - до тех пор, пока он мог полностью управлять мальчиком. А если он хоть на мгновение задумается о том, что не сможет... что ж, тогда мальчишка был отчужден. Полностью.
Палпатин улыбнулся и посмотрел на юношу, чей маленький рост почти терялся в толпе, а его отстраненное беспокойство было ощутимо. Пятнадцать лет, на пороге взрослой жизни... и так прекрасно, с болью осознавать, насколько короткой может быть его жизнь.
.
.
.
.
Даже стоя спиной к помосту, Люк все равно чувствовал на себе критический взгляд Учителя, который словно прожигал его спину, настолько он был напряженным и тревожным. В конце концов, не в силах больше терпеть, он оказался если не в поле зрения Учителя, то за пределами его осознания, и шагнул под изгиб двойной лестницы в центр внушительного зала, пробираясь сквозь толпу с плавной грацией, совершенно как дома среди нарядных масс. Все эти цвета и украшения под мрачной и пугающей темнотой огромного зала, как будто они думали, что когда-нибудь смогут противостоять теням этого места. Все эти драгоценности, одни из ограненного хрусталя, другие в виде рангов и знаков отличия. Все они были безделушками того или иного типа, призванными рассказать одну и ту же историю - о богатстве и власти.
Он замедлил шаг среди неторопливого потока изнеженных тел, которые, не отрываясь, неслись по обе стороны от него. Он давно научился быть незаметным в толпе, заставлять других отводить взгляд, испытывая беспокойство под напряженными голубыми глазами. Стоя в толпе неподвижно, он закрыл их, открывая свои чувства для сложного восприятия мириад умов вокруг него, таких же абстрактных и таких же безвкусных, как и одежда, которую они носили, превращаясь в размытое пятно чувств и движений, пока он удерживал это массовое восприятие тысячи мыслей в хрупком равновесии...
Учитель говорил, что это его особый дар: чувствовать сильнее, чем другие. Он потратил долгие часы, тренируя Люка, чтобы отточить и эту способность, и другие... Но за все эти долгие часы он ни разу не научил Люка, как заставить замолчать буйство мыслей вокруг него, поток непрекращающихся голосов, которые смешивались в постоянный гул, достаточно громкий, чтобы заставить его вздрогнуть под их строгим ревом.
Эхо множества мыслей в огромном зале, сплетение множества умов, нервных и напряженных, ищущих себя и служащих, мгновенно вернуло его в детство. К тому самому ощущению, когда он был невидим среди многих, один в толпе, неловкое неудобство, которого избегали и не замечали.
Это была странная тюрьма его юности. Четыре года он был заперт днем и ночью в огромном, отдающем эхом великолепии Тронного зала - огромной, внушительной палаты, вдвое превосходящей по размерам даже этот величественный бальный зал. День и ночь, месяц за месяцем, год за годом. Так долго, что она стала его вселенной, а его Хозяин... несмотря на чернильно-черные одежды, его одетый в темное Хозяин так ясно представлял собой солнце, то, вокруг чего вращалось все остальное. То, что могло дать ему пропитание или оставить его холодным... или, что еще хуже, сжечь ужасной яростью.
Для ребенка четыре года были вечностью. Треть его жизни прошла в этой единственной камере, либо переполненной толпами людей, как сегодня этот зал, либо смертельно молчаливой в абсолютной темноте, отражающей мириады неизвестных звуков, которые издает любая комната в безмолвном ночном полумраке.
Временами его тюрьма расцвечивалась яркими красками, к которым он сам никогда не принадлежал, придворные порхали мимо, как множество ослепительных бабочек, и были для Люка такими же неземными, как для ребенка. Потому что никто из них не смотрел на него. Никто из них не встречал его взгляда. Он существовал вне их мира комфорта и изобилия. Он голодал среди обжорства, замерзал в окружении роскошных мехов и гладкого шелка. Он истекал кровью, и ни одна рука не поднималась к нему в утешение.
http://erolate.org/book/716/82123
Готово:
