Он заставил себя идти размеренным шагом и медленно остановился перед единственной ступенькой едва приподнятого помоста. Ты все еще кланяешься, если парень не смотрит на тебя? Вспомнив, что парень уже делал это сегодня, Хан наклонился к бедру и с военной точностью свел пятки вместе. Когда он выпрямился, его лицо стало еще более суровым... потому что он вспомнил, что еще этот человек сделал с ребенком.
Высокие двери бесшумно закрылись за ним, когда Пестаж ушел, и Хэн остался один, глядя на сгорбленную спину человека, который правил галактикой.
Потянулась тишина...
«Лейтенант Соло, с Кореллии». Император не повернулся.
Ответил ли он? Хэн даже не был уверен, как называть этого человека. Индо не упоминал об этом... и явно не ожидал. «Э-э, да... господин».
«Пилот моей армии».
«Да, сэр».
«С не самым лучшим послужным списком».
Хэн промолчал - против этого мало что можно было сказать.
«А теперь адъютант моего отделения. Первый, которого я сам не назначил. Мальчик растет. Жаль... но, впрочем, он такой же забавный отвлекающий маневр, как и раньше». Император все еще не повернулся, его скрипучий голос был ровным, почти разговорным. «Виконт Индо не одобряет выбор моего подопечного, вы должны знать. Я и сам считаю, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы мальчик познакомился с внешним влиянием. Он будет часто встречаться с ними в своем призвании, и если он споткнется на первом же препятствии, что ж, тогда какая от него польза мне?»
Император наконец повернулся... и вблизи Хан смог разглядеть под тяжелым плащом восковую кожу, местами мелово-белую, местами почти в синяках, настолько она была тонкой. Он почувствовал, как дернулась губа, и сжал челюсти, борясь с желанием удержать взгляд Императора, когда все инстинкты требовали отвернуться.
Палпатин сделал шаг вперед, снова тяжело опираясь на трость с заусенцами... и серно-желтые глаза, встретившиеся с глазами Хэна, казалось, почти светились в тени тяжелого плаща. Хан напрягся, не желая отступать, и человек, стоявший перед ним, медленно усмехнулся, и его кожа сложилась в глубокие морщины.
«Каким бы заманчивым ни был его потенциал, чтобы стать агентом от моего имени, если он не сможет оправдать мои основные ожидания, что ж... тогда зачем он еще нужен? Вы понимаете, лейтенант Соло, я вложил много времени и сил в обучение этого мальчика... очень много. Мне бы не хотелось, чтобы мои усилия... были подорваны».
Император снова отвернулся, чтобы посмотреть на город, и Хан испустил вздох, о котором даже не подозревал. Если Император и услышал, то предпочел не упоминать об этом.
«Мальчик, Люк... он был очень молод, когда попал под мою опеку, очень молод». Император сделал небольшую паузу, раздумывая. «Или недостаточно молод; трудно сказать. Первые годы его жизни здесь были... трудными, я думаю. Нам потребовалось время, чтобы понять друг друга. Казалось, каждый день был полностью отдан созданию прецедентов. Правила жизни - мои правила».
Увидев, как именно устанавливались эти правила, Хэн почувствовал, что губы его слегка искривились. Охристые глаза вернулись к нему, когда уголок рта императора дернулся в безгубой ухмылке.
«Но дети - удивительно живучие создания, как я убедился». Палпатин отвел взгляд, склонив голову в раздумье, пока тяжелые складки его богатой мантии расправлялись вокруг него. «Потрясающе, потому что у них нет жизненного опыта; с чем бы они ни столкнулись впервые, если никто не ведет себя так, как будто это необычно, то они принимают это как... ну, нормальное явление. У них нет системы координат, видите ли... весьма увлекательно».
Хан слегка пошевелился, и Император повернулся, словно вспомнив о его присутствии. Сверкающие глаза окинули Хэна острым и пронизывающим взглядом. «Ты считаешь меня суровым с ним». Его ехидная улыбка переросла в оскал - темные зубы на фоне бледной кожи. «Не трудись отрицать это... Но, думаю, ты не стал бы утруждать себя этим, верно? Вы видите вселенную такой, какая она есть, лейтенант Соло. И говорите так же, да?»
Палпатин усмехнулся, глядя на то, как Хан застыл на месте, сжимая челюсти. «Или, если нет возможности сказать что-то вразумительное, вы молчите. Достойная восхищения черта. Возможно, в следующий раз, когда я покажусь вам слишком строгим, вспомните, что он собой представляет и на что способен».
Хэн молчал, хотя внутри у него все клокотало от желания спросить, на что именно способен Император, что он сегодня обратил те же способности на ребенка. Император сделал небольшую паузу, как бы давая ему возможность высказать все, что у него на уме... а Хан так и остался стоять на месте, поджав губы.
Усмехнувшись, Император продолжил. «Прежде чем судить, вспомни свой сегодняшний опыт общения с мальчиком... или следующий пример, который, я уверен, он вскоре предоставит. Ребенок, способный убить одной лишь силой мысли, лейтенант Соло. Один человек, десять, сто - для него нет разницы. Одна-единственная мысль. Представьте себе, просто подумайте о чем-то, и оно воплотится в жизнь. Вот на что он способен. Насколько бескомпромиссным, по вашему мнению, должен быть самоконтроль, чтобы овладеть такой силой? Насколько дисциплинированным нужно быть, даже будучи ребенком? Вы смотрите на него и видите ребенка, лейтенант Соло - вы ошибаетесь. Перед вами оружие, способное на огромные разрушения, масштабы которых вы даже не можете себе представить. Он - ходячая бомба замедленного действия, как и все ему подобные... И все же я позволяю ему жить, причем относительно беспрепятственно. Все, что я прошу взамен, - это чтобы он соблюдал определенные правила, правила, установленные для защиты окружающих - и вас в том числе. И если он нарушает эти правила, то да, я непрощаю. Я суров. Но я делаю это ради высшего блага - чтобы он научился контролировать то, что он есть. Чтобы он научился служить своей Империи и своему Императору. Чтобы он научился жить в обычном обществе и сдержанно вести себя среди низших существ».
http://erolate.org/book/716/82138
Готово:
