Здание Совета было самым большим в Миллбруке — белокаменное сооружение, возвышающееся над центральной площадью.
Марк прибыл ровно в полдень, одетый в самую приличную одежду, которую смог найти — что, в общем-то, ни о чем не говорило, учитывая, что его гардероб состоял в основном из подозрительных чёрных одежд.
— Спокойно, — сказал он себе, поднимаясь по ступеням. — Они ничего не знают. Не могут знать. Просто веди себя нормально.
Господин, — голос Эли раздался в голове. — Я готова вмешаться, если потребуется.
— Нет. Чтобы ни случилось, ты не выходишь. Если тебя увидят — нам конец.
Но—
— Это приказ, Эли.
…Поняла.
Двери Совета распахнулись, открывая взору просторный зал с приподнятым полукруглым столом.
Пять человек сидели за ним, наблюдая за ним с выражениями от любопытства до открытой враждебности.
В центре — седовласый мужчина аристократической наружности изучал его оценивающим взглядом. Лорд Альдрик Вэнс, надо полагать.
— Марк, — произнёс мужчина, и его голос эхом разнёсся по залу. — Благодарим, что пришли.
Как будто у меня был выбор, — подумал Марк.
— Для меня честь быть вызванным Советом, — ответил Марк, склоняя голову в том, что, как он надеялся, выглядело уважительным жестом.
— Садитесь.
Марк сел на стул, приготовленный перед столом.
Стул был неудобно низким, заставляя его смотреть на советников снизу вверх.
Очевидный психологический трюк — но действенный.
— Полагаю, вы задаётесь вопросом, почему вы здесь, — продолжил лорд Вэнс.
Любопытство меня просто убивает.
— К нам поступили… сообщения. Тревожные сообщения о вашей деятельности.
Ну вот и всё.
— Какого рода сообщения?
— Сообщения о том, что некромант F-ранга зачищает подземелья D и C рангов. В одиночку. Без видимой помощи.
Марк сохранял бесстрастное выражение лица, хотя внутри у него всё кричало.
— И это проблема?
— Это… необычно, — вмешалась женщина слева от Вэнса, рыжеволосая, со шрамом через всю щёку. — Некроманты не славятся боевой мощью… и всё же вы совершили подвиги, с которыми даже авантюристы B-ранга справились бы с трудом.
— У меня свои методы.
— Нам уже говорили, — женщина улыбнулась, но в улыбке не было тепла. — Вопрос в том: что именно это за методы?
Марк глубоко вздохнул.
У него было подготовлено объяснение. Технически правдивое, хоть и опускающее несколько ключевых деталей.
— Как некромант, я способен оживлять трупы. Монстры, которых я убиваю в подземельях, могут быть… использованы повторно. Каждое зачищенное подземелье даёт мне больше ресурсов для следующего.
Советники переглянулись.
— Вы хотите сказать, что используете трупы монстров как солдат? — спросил лорд Вэнс.
— По сути, да.
— И где сейчас эти… солдаты?
Чёрт.
— Они разлагаются, — импровизировал Марк. — Мои нынешние способности позволяют поддерживать их лишь ограниченное время. После каждого подземелья они… растворяются.
Это была ложь.
Огромная ложь.
Но лучшая из тех, что у него была.
Лорд Вэнс изучал его долгим взглядом, его серые глаза были остры как ножи.
— Любопытно, — наконец произнёс он. — Весьма любопытно.
— Мои методы создают проблемы? — спросил Марк, стараясь звучать невинно.
— Не обязательно. Некромантия, хоть и… неприятна… не запрещена в Миллбруке. Если только она не применяется на людях.
— Я никогда не использовал бы свои способности на людях, — сказал Марк — и в этот раз он не лгал.
Технически. Эли была человеком, но теперь она была… кое-чем иным.
— На это мы и надеемся, — женщина со шрамом подалась вперёд. — Потому что, если мы обнаружим, что вы… экспериментировали… с человеческими трупами, последствия будут суровыми.
— …Понял.
Лорд Вэнс медленно кивнул.
— Хорошо. На данный момент будем считать вопрос закрытым. Но мы будем наблюдать за вами, Марк. Очень внимательно.
— Я ценю… внимание… Совета.
— Можете идти.
Марк встал, снова склонил голову и вышел из зала размеренным шагом.
Только оказавшись снаружи, снова в людной толпе на площади, он позволил себе выдохнуть.
— Близко. Слишком близко.
Господин, — голос Эли прозвучал обеспокоенно. — С вами всё в порядке?
— В порядке… но нам нужно быть осторожнее. Намного осторожнее.
Что вы предлагаете?
Марк задумался на мгновение.
— Нужно сменить стратегию. Ближайшие подземелья больше не безопасны. Придётся уходить дальше — туда, где нас никто не знает.
А гильдия?
— Буду продолжать регистрировать задания F-ранга… будем соблюдать видимость. Но настоящая работа будет делаться втайне.
Поняла, Господин. Я сделаю всё необходимое, чтобы защитить вас.
Марк горько улыбнулся.
Я знаю, Эли. Именно это меня и беспокоит, — подумал Марк про себя, чувствуя себя более чем неуютно.
http://erolate.org/book/788/92788
Готово:
