Не доходя до города, Лили решила, что им лучше войти по отдельности.
Марк не возражал — на самом деле он и сам предпочёл бы именно так, поскольку это избавляло его от необходимости объяснять, почему он путешествует с девчонкой-подростком.
Так что он просто попрощался и подождал полчаса, прежде чем войти самому.
...
Стены Терновника вздымались серыми каменными гигантами на фоне вечернего неба.
Марк смотрел на них с дороги, испытывая знакомую уже смесь облегчения и тревоги.
Новый город — новые проблемы, — подумал он. — Или те же проблемы, но в новых декорациях. Потому что у вселенной, судя по всему, очень извращённое чувство юмора.
Господин, — голос Эли раздался в сознании, — с вами всё в порядке? Ваш пульс участился. Я чувствую вашу тревогу через нашу связь.
— В порядке. Просто… немного нервничаю.
Вам не о чем волноваться. Пока я рядом, с вами ничего не случится. Я защищу вас каждой клеточкой своего существа, даже если это существо технически больше не живо.
Абсолютная уверенность в её голосе должна была успокоить.
Вместо этого она в очередной раз напомнила ему о том, что он сделал.
Элиндра теперь была не более чем… легендарным воином, превращённым в одержимую рабыню.
И всё же, в глубине души, Марк предпочитал её такой.
— Спасибо, Эли. Правда.
Городские ворота охраняли солдаты, выглядевшие куда профессиональнее, чем в Миллбруке.
Начищенные доспехи сверкали в угасающем свете, острые копья явно видели настоящее дело, а глаза оценивали каждого входящего с расчётливой подозрительностью.
— Имя и цель визита, — произнёс стражник, даже не взглянув на него, тоном человека, повторившего эту фразу тысячи раз.
— Марк. Авантюрист. Хочу зарегистрироваться в местной гильдии.
— Ранг?
— F.
На этот раз стражник всё же посмотрел на него, приподняв бровь, с едва сдерживаемой насмешливой улыбкой, которая говорила больше тысячи слов.
— Ещё один новичок, — заметил он так, словно комментировал погоду. — Гильдия в Мечевом квартале, три улицы к северу от центральной площади. Без проблем, парень. Нам и от настоящих авантюристов хватает.
Дежавю, — подумал Марк, проходя через ворота, игнорируя скрытое оскорбление. — Хотя, наверное, технически он прав. Я мошенник. Очень хорошо экипированный мошенник, но всё же мошенник.
Терновник действительно оказался куда больше Миллбрука.
Улицы бурлили жизнью даже в этот час: торговцы закрывали лавки с криками и руганью, авантюристы направлялись в таверны в окровавленных доспехах и с победными улыбками, простые горожане спешили домой, пока не наступила полная темнота.
И среди всей этой толпы Марк был невидим. Одно лицо среди многих.
Именно то, что нужно.
Гильдия авантюристов Терновника занимала трёхэтажное здание, перед которым гильдия в Миллбруке выглядела заброшенным сараем.
Белые мраморные колонны обрамляли вход, украшенные сценами эпических битв.
Внутри магические кристаллы излучали ровный тёплый свет, а пол был сделан из полированного материала, отражавшего всё, словно зеркало.
Бюджет на декор здесь явно побольше. И, судя по всему, на всё остальное тоже.
Марк подошёл к стойке, где его встретила молоденькая девушка с голубыми волосами и заострёнными ушами — эльфийка, судя по всему — с профессиональной улыбкой, которая не доходила до глаз.
— Добро пожаловать в Гильдию авантюристов Терновника, — произнесла она мелодичным голосом. — Чем могу помочь?
— Перевод регистрации. Я из Миллбрука.
— Конечно. Ваш значок, пожалуйста.
Марк протянул медную табличку с выгравированной буквой F.
Эльфийка изучила её тонкими пальцами, ввела что-то в кристалл, служивший чем-то вроде магического терминала, и нахмурилась так, что у Марка скрутило желудок.
— Хм. Любопытно.
— Проблемы?
— Не совсем, — ответила эльфийка, глядя на него с обновлённым любопытством.
Её фиолетовые глаза изучали его так, будто перед ней был особенно интересный экземпляр.
— Просто в вашем досье указано… необычное количество пройденных подземелий для человека вашего ранга. Подземелья D и C рангов, пройдены в одиночку. И ваш класс…
— Некромант, — спокойно закончил Марк. — Да, знаю, что это не самая популярная профессия.
— Популярная — не то слово, которое я бы использовала, — улыбнулась она, хотя в её выражении появилось что-то расчётливое, что насторожило Марка. — Любопытно… У нас тут редко встречаются некроманты. Большинство предпочитает… держаться подальше от крупных городов.
— Я люблю опасность.
— Видимо, да. — Она вернула ему значок вместе с новым документом, скреплённым печатью гильдии. — Ваш перевод оформлен. Добро пожаловать в Терновник, Марк. Надеюсь, ваше пребывание будет… продуктивным.
Марк взял бумаги и отошёл от стойки, чувствуя, как взгляд эльфийки впивается ему в спину ножом.
Господин, — голос Эли прозвучал с искренней тревогой, — эта женщина, скорее всего, знает больше, чем показывает.
— Знаю… но сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Лучшее, что мы можем сделать — быть осторожнее, чем когда-либо, и не высовываться, чтобы не привлекать внимания.
Понимаю… Но если она станет угрозой—
— Будем решать проблемы по мере поступления.
Марк наконец нашёл дешёвую гостиницу в Торговом квартале — заведение под названием «Пьяная ворона», пропахшее прокисшим пивом, старым потом и сомнительными решениями.
Деревянная вывеска была настолько стёртой, что едва читалась, а дверь скрипела так, словно была в агонии.
Идеально для того, кто хочет остаться незамеченным.
Комната оказалась маленькой, с кроватью, которая жалобно скрипела при каждом движении, словно протестуя против собственного существования, и окном, выходящим в тёмный переулок, где, вероятно, происходили вещи, которые лучше не расследовать.
Марк рухнул на матрас, чувствуя, как вес прошедшего дня наконец наваливается на него.
Пружины жалобно заскрипели под его весом, но выдержали… с трудом.
— Эли, — тихо позвал он. — Выйди.
Тень заколебалась, и Элиндра появилась с обычной своей грацией — настолько элегантная, что казалась совершенно неуместной в этой убогой комнате.
В тусклом свете её голубые глаза сияли, словно маяки, а белые волосы, казалось, впитывали тот скудный свет, что проникал через окно.
— Да, Господин?
— Мне нужна информация о подземельях в этом регионе. Всё, что знаешь. Уровни сложности, типы монстров, награды, особые опасности.
— Конечно. — Эли присела на край кровати, так близко, что Марк чувствовал холод, исходящий от её тела.
Неприятным это не было — просто… необычно. Как стоять рядом с ожившей ледяной статуей.
Это ощущение показалось Марку странным — он не помнил, чтобы Эли была такой холодной в прошлый раз, когда они… — но мысли оборвались, когда Эли заговорила снова.
— Ближайшее подземелье — Шепчущий Склеп, классифицируется как ранг C. Там обитают в основном низшая нежить и несколько довольно неприятных магических ловушек. Следующее—
Марк слушал внимательно, пока Эли перечисляла информацию с энциклопедической точностью.
Но мысли его были заняты другим.
Терновник больше… значит, больше глаз.
Мне нужно стать сильнее. Намного сильнее. А для этого…
— Эли, — перебил он. — Поблизости есть подземелье высокого уровня? Такое, которого другие авантюристы избегают? Опасное.
Эли посмотрела на него, и на мгновение на её лице отразилось нечто вроде беспокойства.
— Есть одно… Пропасть Забытых. Ранг S. Говорят, никто из входивших не вышел оттуда живым. Местные авантюристы называют её кладбищем героев.
Марк улыбнулся.
— Идеально. Завтра идём туда.
— Господин… вы уверены? Даже мне пришлось бы быть осторожной в таком месте.
— Абсолютно.
Эли просто посмотрела на него своими голубыми глазами, и Марк постарался излучать уверенность — хотя внутри чувствовал себя с точностью до наоборот.
Нет, — подумал Марк про себя. — Я ни в чём не уверен… но когда я вообще был в чём-то уверен с тех пор, как попал в этот проклятый мир?
Марк откинулся на кровать, закрыл глаза и стал ждать, когда придёт сон.
Завтра будет долгий день… Надо отдохнуть, пока есть возможность.
http://erolate.org/book/788/92793
Готово:
