Дорога обратно в Терновник выдалась… неловкой.
Крайне неловкой.
Эли шла справа от него — так близко, что их плечи почти соприкасались на каждом шагу. Осанка напряжённая, собственническая — как у волчицы, метящей территорию.
Юки двигалась слева, с такой бесшумностью, что казалась скорее призраком, чем человеком — ступни едва касались земли.
А между ними висело напряжение настолько плотное, что Марк ощущал его физически.
Словно он шёл между двумя ураганами, готовыми столкнуться.
Это была ошибка, — подумал он, и далеко не в первый раз. Определённо ошибка. О чём я только думал?
— Господин, — голос Эли наконец нарушил тишину. — Почему ей обязательно идти так близко к вам? На этой дороге места хватило бы для целой армии.
— Эли, пожалуйста. Не начинай.
— Я просто говорю, что места полно. Ей совсем не обязательно практически приклеиваться к вашему боку, как какая-то тень… Это МОЯ работа.
— Ты тоже ко мне приклеена.
— Это другое — совсем другое! Я была первой, а она всего лишь… новенькая. Чужая.
Марк мысленно вздохнул.
Он изменил Эли, сделав её безумно влюблённой в себя — но не подумал о том, что это также означает безумную ревность.
Психованная девушка с боевым потенциалом.
Отлично… просто отлично.
— Юки, — сказал он вслух. — Можешь пройти вперёд и разведать путь? Проверь, нет ли засад.
Ассасинка посмотрела на него своими непроницаемыми чёрными глазами, и на краткий миг Марку показалось, что он заметил в них проблеск чего-то…
Разочарования? Грусти?
С ней было трудно понять.
— Как прикажете, Господин.
А потом она исчезла. Вот только что была здесь — и вот её уже нет, словно никогда и не существовало. Даже следов не осталось.
— Спасибо, Господин, — сказала Эли с явным облегчением — почти радостно. — Теперь мы можем поговорить наедине.
— Эли, нам нужно кое-что обсудить… кое-что важное.
— Да, Господин? Вы можете сказать мне всё что угодно. Я всегда здесь, чтобы слушать.
— Ты не должна ревновать Юки. Она инструмент, такой же, как… как и…
Он осёкся, понимая, что собирался сказать. Как жестоко это звучало.
— Как и я, Господин?
Повисшая тишина оглушала.
Марк чувствовал боль в голосе Эли — боль, которую сам же и причинил своей неосторожностью.
— Я не это имел в виду. Эли, я—
— Но это правда, не так ли? — тихо сказала она. — Мы инструменты. Оружие. Слуги, которых вы создали, чтобы служить вам. Не люди. Не спутники.
— Эли—
— Я не злюсь, Господин. Правда. Я просто… хочу понять. — Она помолчала мгновение, затем продолжила. — Кто я для вас? Инструмент? Спутник? Кто-то ещё? Мне нужно знать.
У Марка не было ответа.
Вернее, было слишком много — и каждый противоречил друг другу, каждый был недостаточным.
— Это… сложно. Наша ситуация сложная.
— Это не ответ, Господин.
— Знаю. Но это лучшее, что я могу дать сейчас… Прости.
Эли не ответила сразу.
Но Марк чувствовал её состояние — тяжёлый, запутанный клубок эмоций, который он не мог полностью распутать.
Боль. Растерянность. Любовь. Страх.
Всё смешалось в коктейль, который, вероятно, был вреден для них обоих.
Они достигли ворот Терновника в сумерках, когда солнце уже скрылось за горизонтом.
Юки появилась рядом с ними так же внезапно, как исчезла, тихо доложив, что всё чисто.
— Спасибо, Юки, — сказал Марк, заставляя голос звучать обычно. — А теперь вы обе должны спрятаться. Я не могу войти в город с вами двумя по бокам.
Эли кивнула и без слов растворилась в его тени.
Юки сделала то же, что и раньше — исчезла мгновенно, — но теперь Марк знал, что это навык невидимости, которым она обладала.
Отлично… теперь у меня две ревнивые нежити на хвосте.
Марк без проблем прошёл через ворота и направился в гостиницу.
Ему нужно было отдохнуть, время подумать и выпить чего-нибудь очень, очень крепкого.
В гостинице сегодня было людно — куда больше, чем прошлой ночью.
Авантюристы заполнили все столы, пили, смеялись и рассказывали преувеличенные истории с дикими жестами. Шум раздражал Марка, но он решил не обращать внимания.
Он сел в углу, подальше от любопытных глаз, и заказал кувшин самого крепкого пива, какое у них было.
Итак. Текущая ситуация:
У меня под контролем две нежити высокого уровня.
Одна открыто ревнует до почти психотического состояния.
Вторая молчаливо предана — и, вероятно, тоже ревнует, хоть и трудно сказать.
Обе абсурдно сильны. Обе абсолютно верны мне.
Я должен чувствовать себя везунчиком… так почему мне кажется, что я сижу на бомбе, готовой взорваться?
Господин, — голос Эли ворвался в мысли с тревогой. — За вами кто-то наблюдает… уже несколько минут.
Марк напрягся, но подавил желание оглядеться.
Где? — мысленно спросил он.
Столик у бара. Молодая женщина. Светлые волосы. Белая мантия… похоже, целительница. Она следит за вами с того момента, как вы вошли.
Марк сделал глоток пива, используя движение, чтобы незаметно глянуть в указанном направлении.
Он заметил её сразу — не заметить было невозможно.
Она выделялась среди грязных, шумных авантюристов, как цветок среди сорняков.
Светлые волосы. Большие глаза с гетерохромией — один голубой, другой красный.
Нежное лицо с выражением, в котором читалось… беспокойство? Любопытство? Интерес?
И она смотрела прямо на него, даже не пытаясь это скрыть.
Чёрт. Она узнала меня? Она что-то обо мне знает?
Женщина встала и решительно направилась к нему.
Чёрт, чёрт, чёрт. Это не к добру.
Господин, — сказала Эли с неподдельной тревогой. — Хотите, я вмешаюсь? Могу устранить её, пока она не подошла.
Нет! Подожди. Я сам разберусь.
Целительница остановилась у его стола, закусив нижнюю губу с явной нервозностью.
Вблизи она оказалась даже симпатичнее — и моложе, чем он думал. Около двадцати, может, чуть больше.
— П-простите, — её голос был мягким, почти застенчивым, слегка дрожал, словно она нервничала не меньше его. — Вы… вы тот авантюрист, который спас девушку в лесу несколько дней назад? Тот, что прогнал бандитов?
Марк моргнул, искренне озадаченный.
— Э-э… да?
Её лицо мгновенно озарилось яркой улыбкой — и тут же залилось краской, когда она поняла, что повысила голос и привлекла внимание.
— Я так и знала! — воскликнула она, затем быстро понизила тон. — Я-я имею в виду… та девушка — моя младшая сестра. Она рассказала мне всё, что вы сделали. Как спасли её от тех ужасных мужчин. Как прогнали их своей магией.
— Оу… — Марк не знал, что сказать.
Он не привык, чтобы его искали по положительным причинам.
— Это было пустяком, правда… любой бы сделал то же самое.
— Не говорите так! — Целительница села напротив без спроса, её глаза сияли благодарностью такой интенсивной, что это было почти неловко.
— Моя сестра — всё, что у меня есть в этом мире. Наши родители умерли, когда мы были детьми. Если бы с ней что-то случилось… — она заметно содрогнулась. — Даже думать не хочу.
— Что ж… я рад, что смог помочь.
— Меня зовут Ария, — она протянула руку. — Ария Лайтвуд. Я целитель в гильдии. Ранг S.
— Марк, — ответил он, пожимая её тёплую ладонь.
Контраст был разительным — так отличалось от холодного прикосновения Эли и Юки, что он едва не вздрогнул.
— Марк, — повторила Ария, словно тщательно запоминая имя. — Приятно наконец познакомиться. Я хотела поблагодарить вас лично с тех пор, как сестра рассказала мне, что случилось.
— Право, не стоило—
— Стоило! — настаивала она, и её решимость очаровательно контрастировала с хрупкой внешностью.
— Пожалуйста, позвольте мне купить вам выпить. Или поесть. Или… что угодно, на самом деле. Это меньшее, что я могу сделать.
Господин, — голос Эли стал опасно холодным, острым, как только что заточенный клинок. — Почему вы позволяете ей прикасаться к себе?
Марк незаметно убрал руку, теперь остро осознавая, что невидимый взгляд Юки тоже направлен на него.
Она просто благодарный целитель. Расслабься. Она не угроза.
Мне не нравится, как она на вас смотрит. Совсем, — сказала Эли, даже не пытаясь скрыть ревность.
Эли. Пожалуйста. Веди себя прилично.
— Выпить будет нормально, — сказал Марк вслух, игнорируя напряжение, исходящее от собственной тени.
Ария снова улыбнулась — и Марк вынужден был признать, что улыбка была по-настоящему очаровательной.
Искренняя. Без какого-либо скрытого подтекста.
http://erolate.org/book/788/92795
Готово:
