Следующая ночь наступила быстрее, чем Марку хотелось бы.
Он стоял перед треснутым зеркалом в своей комнате, в третий раз поправляя чёрную тунику, и гадал, какого чёрта он вообще нервничает из-за встречи с какой-то целительницей.
Господин, — голос Эли донёсся из тени, пропитанный едва сдерживаемой ревностью, — вы уверены, что хотите этого? Мы могли бы просто… не идти и остаться здесь… втроём.
— Эли, мы уже говорили об этом.
Я знаю, но—
— Я пообещал ей. К тому же это просто дружеская встреча… ничего не случится.
Знаменитые последние слова, — подумал Марк про себя. — Любой хоррор начинается с «ничего не случится».
Юки материализовалась рядом, бесшумная как всегда, её чёрные глаза уставились на него.
— Юки, будешь следовать за мной из теней, как обычно.
Она кивнула и снова исчезла.
— А ты, Эли, оставайся в моей тени. Чтобы ни случилось, не выходи, пока мне не будет угрожать реальная опасность.
Уточните понятие «реальная опасность», — сказала Эли тоном, который ясно давал понять, что она уже планирует трактовать это максимально вольно.
— Смертельная опасность… а не «она трогает мою руку».
Но Господин—
— Это приказ.
Повисшая тишина была тяжёлой, пропитанной обидой, но Эли спорить не стала.
Марк вышел из гостиницы и направился к центральной площади, где договорился встретиться с Арией.
Она уже была там, ждала у фонтана, одетая в простое белое платье, которое выделяло её из толпы.
Она правда симпатичная, — подумал Марк и сразу почувствовал вину, когда присутствие Эли в его тени словно бы похолодело.
— Марк! — поприветствовала Ария, её улыбка была яркой и искренней — или по крайней мере выглядела таковой. — Я так рада, что вы пришли! Боялась, вы могли передумать.
— С чего бы?
— Не знаю. — Она мягко рассмеялась. — Может, поняли, что проводить время со скучной целительницей не так уж интересно для такого авантюриста, как вы.
— Поверьте, моей жизни сейчас немного скуки не помешало бы.
Если бы ты только знала, насколько всё запуталось.
Они пошли по городу без особой цели.
Разговор лился легко — слишком легко, на самом деле.
Ария расспрашивала о его приключениях, об опыте некроманта, о том, как он научился своим способностям.
Марк отвечал тщательно выстроенными полуправдами, опуская то, что не мог рассказать.
— Значит, вы всегда интересовались некромантией? — спросила Ария, её разноцветные глаза изучали его с тем, что казалось искренним любопытством.
— Не всегда. Просто так… вышло. Иногда жизнь заводит тебя туда, куда ты совсем не ожидал.
— Я могу это понять. — Она улыбнулась, но в её выражении было что-то, чего Марк не мог до конца разобрать. — Жизнь редко идёт по плану.
Господин, — голос Эли ворвался в мысли, как нож, — я ей не доверяю… что-то здесь не так.
Ты не доверяешь ни одной женщине, которая со мной говорит.
Это не— это… другое. Я это чувствую.
Марк хотел отмахнуться как от ревности, но что-то в тоне Эли заставило его насторожиться.
Она была не просто собственницей — она действительно волновалась.
Юки? — мысленно позвал он, обращаясь через ментальную связь с ассасинкой.
В ответ пришло одно слово:
Опасность.
Чёрт.
— Марк? — голос Арии вернул его. — Вы в порядке? Выглядите рассеянным.
— Всё нормально. Просто немного… устал.
Технически это правда… я устал после того, как мы с Эли и Юки… но ей я этого точно не скажу.
— Пустяки. Так… куда мы вообще идём?
— О! — Лицо Арии просияло. — Я подготовила для нас особенное место. Тихое, где можно поговорить без шума и толпы. Это недалеко — всего пара улиц.
Тихое место… надеюсь, это успокоит обеих.
Господин, — голос Эли теперь звучал настойчиво, — нам нужно уходить. Сейчас же.
Ещё нет. Мы только пришли — и если что-то действительно случится, я доверяю вам двоим защитить меня… так ведь?
Но—
Доверься мне, Эли.
Ария и Марк свернули в узкий переулок, потом в другой — каждый следующий был пустыннее предыдущего.
Звуки города стихли позади, сменившись неловкой тишиной, нарушаемой только звуком их шагов.
Здания здесь были старые, обветшалые — из тех мест, которые люди обходят стороной после наступления темноты.
Что ж… это определённо начинает походить на ловушку, — подумал Марк, слегка напрягаясь. — Вопрос в том… зачем?
— Мы на месте, — сказала Ария, останавливаясь перед заброшенным зданием с заколоченными окнами и дверью, висевшей на одной петле.
Район был совершенно безлюдным — ни души.
Конечно. Потому что нет ничего более романтичного, чем разрушенное здание в самом хреновом районе города.
— Здесь… уютно, — сказал Марк, даже не пытаясь скрыть сарказм.
— Знаю, снаружи выглядит не очень, — рассмеялась Ария тем же мягким смехом, который теперь звучал отчётливо фальшиво, — но внутри я кое-что подготовила… пойдёмте.
Она направилась ко входу, и Марк последовал за ней, хотя каждый инстинкт кричал ему бежать.
Но теперь, когда он был почти уверен, что Арии нельзя доверять, нужно было узнать, что она задумала.
Господин, можно я её убью? Пожалуйста? — взмолилась Эли.
Дай мне ещё минуту…
И они вошли внутрь.
Внутри оказалось ровно так же заброшенно, как и снаружи — гнилые половицы, осыпающиеся стены и запах плесени настолько сильный, что почти раздражал.
— Ария, — медленно произнёс Марк, — здесь же ничего нет.
— Знаю.
Голос Арии изменился.
Мягкий, застенчивый тон исчез — сменился чем-то холодным, жёстким и абсолютно лишённым тепла.
Марк повернулся к ней и увидел, что выражение её лица тоже изменилось.
Нежной улыбки не было и в помине — осталось только чистое презрение.
— Знаешь, — почти театрально произнесла Ария, засовывая руку в платье, — ты меня почти обманул. Неуклюжий некромант, пытающийся выжить в мире, который его ненавидит. Это было почти… трогательно.
Её рука вынырнула, сжимая кинжал — элегантный, серебряный, светящийся жёлтым светом явно наложенных чар.
— Но на самом деле с тобой всегда было что-то не так… неудивительно, что на тебя выдали ордер на поимку.
И одним стремительным движением она бросилась на него.
Это было быстро — невозможно быстро для простой целительницы.
Кинжал летел прямо в грудь Марка.
Но удар… не достиг цели.
Эли возникла из его тени, её меч перехватил кинжал в фонтане искр.
В то же мгновение Юки появилась позади блондинки, приставив лезвие к её горлу.
Ария замерла, глаза расширились от шока.
— Что— как—?
— Ты правда думала, — сказал Марк голосом, более холодным, чем она когда-либо слышала, — что я приду сюда без защиты?
Лицо Эли было маской ярости, её голубые глаза горели пугающей интенсивностью.
— Ты пыталась убить моего господина, — произнесла она, и каждое слово сочилось ядом. — Ты пыталась убить единственного человека в этом мире, который что-то значит для меня.
Юки молчала, но лезвие у горла Арии надавило чуть сильнее, прочертив тонкую полоску крови.
— Я— — начала Ария, но слова застряли в горле, когда она посмотрела на Эли.
Потом на Юки.
И Марк увидел, как в её разноцветных глазах вспыхнуло узнавание.
— Нет… — прошептала она. — Этого не может быть. Вы— вы—
— Нежить? — закончила за неё Эли, и её ярость исказилась в насмешливую улыбку.
Лицо Арии побледнело — бледнее, чем Марк считал возможным.
И в её глазах он увидел то, что принесло ему маленькую искру удовлетворения.
Это был не страх.
Это был ужас.
Чистый, абсолютный ужас.
http://erolate.org/book/788/92799
Готово:
