— Элиндра Эшфорд, — выдохнула Ария, её голос дрожал. — Рыцарь Рассвета. А ты— — её взгляд метнулся к Юки, — — ты Молчаливая Смерть. Ассасинка, исчезнувшая шесть месяцев назад.
Она снова посмотрела на Марка, и ужас в её глазах превратился во что-то иное.
Отвращение.
Чистое, животное отвращение.
— Ты монстр, — сказала она, и голос её теперь звучал твёрдо — с абсолютной уверенностью. — Чёртов монстр.
Марк почувствовал, как в груди поселился холод.
— Забавно… я собирался сказать то же самое о тебе.
— Обо мне? — Ария рассмеялась — резким, горьким смехом, не имеющим ничего общего с мягким голосом, который она притворно использовала. — Это не я оскверняю трупы. Не я порабощаю мёртвых. Не я превращаю героев в безмозглых марионеток.
— Мы не безмозглые, — тихо, но с угрозой произнесла Эли. — Мы всё осознаём… и служим своему господину добровольно.
— Добровольно? — выплюнула Ария. — У вас даже свободы воли нет! Он исказил ваши сознания, превратил вас в— в—
— Во что? — спросил Марк. — В людей, у которых есть цель?
— В рабынь! — закричала Ария. — В чудовищ! Ты хоть понимаешь, что натворил? Это же были героини! Легенды! Женщины, посвятившие жизнь защите других, борьбе со злом — а ты превратил их в свой личный гарем из трупов!
Господин, — голос Эли звенел от едва сдерживаемой ярости, — позвольте мне убить её… пожалуйста.
— Ещё не время.
— Знаешь, что смешно? — произнёс Марк вслух, приближаясь к Арии.
— Ты права… я натворил ужасных вещей. Морально сомнительных вещей… таких, за которые меня, наверное, отправят в ад, если он существует в этом мире.
Он остановился прямо перед ней, достаточно близко, чтобы видеть ненависть, пылающую в её разноглазых глазах.
— Но по крайней мере я честен в этом… а вот ты, с другой стороны, — притворялась благодарной, доброй. Даже делала вид, что хочешь стать моим другом.
— Пришлось, — сказала Ария холодно. — Это был единственный способ подобраться достаточно близко, чтобы убить тебя.
— Девушка в лесу, — Марк соединил кусочки пазла. — Твоя «сестра»… это тоже была ловушка?
— Конечно. — Ария улыбнулась — жестокой, торжествующей улыбкой. — Нужно было проверить, на что ты способен. Нужно было подтвердить отчёты о некроманте, в одиночку зачищающем подземелья высокого уровня.
— Бандиты—
— Эти бесполезные мужланы были просто нанятыми актёрами… они должны были немного помять её для убедительности, а потом должен был вмешаться ты. После этого группа должна была устроить засаду на дороге.
— Но этого не случилось.
— Нет. — На лице Арии впервые отразилось разочарование. — Группу атаковали полулюди, прежде чем они успели добраться до места засады. Чистое невезение… Пришлось импровизировать — поэтому я пришла сама, чтобы закончить работу.
Господин, — голос Юки эхом отозвался в голове, — она, скорее всего, тянет время, ждёт подкрепления.
Я знаю.
— И что теперь? — спросил Марк. — Убить меня не вышло, прикрытие сгорело. Какой план дальше?
— План? — Ария снова рассмеялась. — Мне не нужен план. Как только я не выйду на связь, гильдия поймёт, что что-то пошло не так, и пошлёт полную группу авантюристов S-ранга — может, даже SSS, — чтобы выследить тебя и прикончить, как бешеного зверя.
— Ты очень в этом уверена.
— Уверена. Потому что, в отличие от тебя, я не одна. За мной вся гильдия. Весь город. Весь мир, если честно… все ненавидят некромантов, так что никто не откажется попраздновать, когда ты сдохнешь.
— И ты станешь героиней, которая меня разоблачила?
— Именно. — Улыбка Арии стала шире.
— В твоём плане только одна проблема, — мягко сказал Марк.
— О? И какая же?
— Ты рассчитываешь прожить достаточно долго, чтобы он сработал.
Улыбка Арии дрогнула.
— Ты— ты не можешь меня убить… Я поддержка SSS-ранга. Если я умру, начнут расследование и узнают—
— Что узнают? — перебил Марк. — Что ты заманила авантюриста F-ранга в заброшенное здание в самом хреновом районе города? Что пыталась его убить? Что погибла при попытке?
Он шагнул ещё ближе, и Ария попыталась отступить — но клинок Юки держал её на месте.
— Ты сама сказала — все ненавидят некромантов. Кто поверит, что я убил авантюристку SSS-ранга?
— Ты— ублюдок—
— Меня и похуже называли.
Марк поднял руку, пальцы потянулись к горлу Арии.
Она дёрнулась, но Эли и Юки держали её крепко, не давая пошевелиться.
— Подожди— подожди! — голос Арии взлетел до паники. — Ты не можешь— это не—
— Не что? Нечестно? — Руки Марка сомкнулись на её шее. — Ты права. Это нечестно… так же нечестно, как и то, что ты пыталась ударить меня ножом в спину, или что использовала свою «сестру» как приманку, или что называла Эли и Юки чудовищами.
Марк сжал сильнее.
Пока недостаточно, чтобы убить.
Ровно настолько, чтобы затруднить дыхание.
— Хочешь знать, в чём между нами настоящая разница? — сказал Марк, и его голос был пугающе спокоен. — Ты считаешь себя праведницей. Ты считаешь себя героиней. Ты думаешь, что, убив меня, сделаешь мир лучше.
Он сжал ещё сильнее.
Лицо Арии начало краснеть, её руки бесполезно царапали его предплечья.
— Но я точно знаю, кто я такой. Я знаю, что я не хороший человек. Я знаю, что натворил ужасных вещей. И меня это устраивает.
Глаза Арии выпучились, сопротивления становились всё слабее.
— Потому что в конечном счёте я просто пытаюсь выжить. А ты — ты просто очередное препятствие.
Он сжал ещё сильнее.
Ария открыла рот, пытаясь выдавить слова, пытаясь вдохнуть.
А потом она плюнула.
Слюна попала Марку прямо в лицо — тёплая и отвратительная.
— Пошёл… ты… в ад… — прохрипела она, голос едва слышен. — Ты… монстр… чёртов… монстр… и все… узнают…
— Может быть, — сказал Марк. — Но тебя рядом уже не будет… а может, и будешь, посмотрим.
Он сжал изо всех сил.
Ария рванулась в последней отчаянной попытке вырваться.
Потом ослабла.
И наконец… затихла.
Её глаза — эти странные, разного цвета глаза — смотрели на него с такой ненавистью, что она, казалось, горела даже когда жизнь покинула её.
А потом… ничего.
Марк подержал ещё минуту, на всякий случай.
Когда он наконец разжал пальцы, тело Арии рухнуло на пол, как марионетка с обрезанными нитями.
Мертва.
Марк смотрел на труп, на свои руки, на реальность того, что он только что сделал.
Я убил её своими руками… не Эли, не Юки. Я.
— Господин, — голос Эли был мягким, обеспокоенным. — Вы в порядке?
— Я… — Голос Марка прозвучал странно даже для него самого. — Не знаю.
Он убивал и раньше — косвенно, монстров в подземельях.
Но всегда через Эли.
Это было иначе.
Это его руки сжимали чью-то шею, чувствуя, как жизнь покидает тело, наблюдая, как гаснет свет в глазах.
Ему должно быть стыдно. Он должен чувствовать ужас.
Он должен что-то чувствовать.
Но Марк чувствовал только пустоту.
И, может быть, совсем чуть-чуть… облегчение.
— Господин, — Юки подала голос впервые, едва слышно. — Что делать с телом?
Марк посмотрел на труп Арии, на её белое платье, теперь испачканное грязью, на лицо, застывшее в ненависти и страхе.
И тогда Марк принял решение.
— Мы забираем её с собой, — сказал он. — Мне нужно… кое-что сделать.
— Господин? — спросила Эли, озадаченно.
http://erolate.org/book/788/92800
Готово:
