Окрестности погрузились в тишину.
Лишь далёкое эхо пламени всё ещё витало в воздухе, подгоняемое беспокойным ветром, проносившимся над обугленной землёй. Угли, когда-то яростно полыхавшие, превратились в тусклое, пульсирующее свечение, похожее на умирающие звёзды, разбросанные по полю боя.
Обломки кареты знатной особы представляли собой жалкое зрелище.
То, что осталось от её некогда величественного остова, превратилось в почерневший мусор, а передняя половина и вовсе стала хрупким пеплом. Запах горелого дерева и палёного металла висел в воздухе, тяжёлый и удушающий.
И всё же посреди этого разорения... она стояла неподвижно.
Словно статуя, высеченная из скорби, знатная девушка не шевелилась. Её отсутствующий взгляд был прикован к горизонту — она смотрела в пустоту, где исчезли Эмбервинги. Руки, прежде вцепившиеся в ткань платья, безвольно повисли вдоль тела.
«...»
Наверное, она погрузилась в свои мысли. Или же... у неё не осталось мыслей вовсе.
В нескольких футах от неё горничная и двое стражей, находившихся в сознании, возились с ранеными. Они плотно прижимали руки к окровавленным мундирам, проверяли пульс, зажимали раны быстрыми, натренированными движениями. Один из павших издал слабый стон. Он был жив. Это, по крайней мере, уже что-то.
Кучер, однако, так и не сдвинулся со своего места. Костяшки его пальцев побелели, сжимая вожжи; всё его тело застыло, словно страх пригвоздил его к сиденью. Я думал, он будет покрепче — по долгу службы ему наверняка доводилось сталкиваться с подобным, но, похоже, я ошибся. Должно быть, он новичок в этом деле.
— Хм-м...
Аэрон рядом со мной тихо выдохнул, его поза наконец расслабилась, и он запустил руку в волосы. Ливия растирала виски, на её поникших плечах читалась крайняя усталость. Эмилия убирала лук обратно в своё кольцо-хранилище, выражение её лица было нечитаемым.
Я что-то тихо напевал себе под нос. Именно тогда Аэрон и девушки обратили на меня внимание, и в их взглядах смешались замешательство и любопытство.
— Что именно сейчас произошло? — спросил Аэрон, его голос всё ещё сипел от напряжения. — Что ты сделал?
Я встретил его взгляд, слегка наклонив голову, словно спрашивая: «Разве это не очевидно?».
— Я просто решил проблему.
Аэрон издал сухой смешок, прежде чем вздохнуть.
— Ургх, мы спрашиваем, как ты это сделал. Как ты до этого додумался?
«Я прекрасно понимаю, что ты имел в виду, идиот, я просто прикидываюсь дурачком».
Краем глаза я заметил, как знатная девушка вздрогнула. Я слегка выдохнул, прежде чем ответить.
— Я просто наблюдал за ними, — просто сказал я. — За их выражением лица, за тем, на чём они фокусировали внимание. Было ясно, что они в ярости, но я заметил, что они и их действия не были бездумными. А затем слова мисс Эмилии напомнили мне кое о чём.
Я слегка повернулся к Эмилии, которая приподняла бровь, услышав упоминание о себе.
— Она спросила, почему они нападают с таким отчаянием. И это заставило меня задуматься: стали бы Эмбервинги проявлять такую жестокость без причины?
Троица слушала в тишине.
— Затем я заметил, что они не нападали на заднюю часть кареты, — я слегка указал на обломки позади себя. — Если бы они хотели уничтожить её, они бы давным-давно превратили всё в пепел. Но они этого не сделали.
Тишина.
— Это означало, что внутри было что-то важное для них. Что-то, ради чего стоило рисковать жизнью.
Глаза Ливии слегка расширились, на её лице промелькнуло осознание.
— Яйца!..
— Верно. И вот я взял винт... ах, нет. Посох мисс Ливии. И использовал его, чтобы потушить огонь.
Аэрон приподнял бровь.
— Зачем?
— Чтобы проверить теорию. Я хотел посмотреть, успокоятся ли они. И это сработало. В какой-то степени.
И именно тогда я окончательно убедился. Я снова взглянул на знатную девушку.
— А затем... последовала её реакция.
Девушка слегка вздрогнула, её руки сжались в кулаки. Я не стал задерживаться на этом. Не было нужды унижать её ещё больше. Но было ясно, что даже без слов моё объяснение стало для неё косвенным упрёком.
— Остальное вы знаете, — заключил я. — Причиной всего этого беспорядка были их яйца. Я просто предложил самое логичное и гуманное решение — вернуть их.
Я позволил своим словам осесть в их головах, прежде чем добавить:
— Теперь проблема решена.
Правда, только текущая проблема. Я украдкой бросил ещё один взгляд на знатную девушку. Наверняка она сделала это не ради такой банальной вещи, как продажа яиц или хранение их в качестве трофеев. Нет, это было очевидно. Учитывая её сопротивление ранее и опустошённое выражение лица после того, как всё закончилось... здесь было нечто большее, чем просто человеческая жадность.
У меня было несколько догадок, основанных на всех известных мне сценариях... но я уже однажды помог ей. Не мне лезть дальше. Тем более когда она ведёт себя так.
Миновало мгновение тишины, прежде чем Аэрон глубоко выдохнул.
— Я знал, что ты умён, но... — пробормотал он.
— Но не настолько же, — закончила за него Ливия, качая головой в недоумении.
Эмилия ничего не сказала, но я уловил странный блеск в её глазах. Она, вероятно, тоже была удивлена.
«Ну, я только что разыграл крутого парня, так что... кхм».
Я безразлично пожал плечами.
— В этом нет ничего особенного. Я просто сделал то, что мог. — Затем я взглянул на них. — Но главный вопрос в другом... что мы будем делать теперь?
— О, точно... — пробормотал Аэрон, оглядываясь по сторонам.
Его взгляд остановился на стражах без сознания, и он цокнул языком.
— Нам стоит поскорее доставить их к целителю, — сказал он, запустив руку в волосы. — Или хотя бы дать им каких-нибудь зелий. Но у меня их нет.
Ливия кивнула, уже потянувшись к своему ожерелью-хранилищу.
— У меня есть несколько для экстренных случаев. Посмотрим, помогут ли они...
С этими словами они направились к павшим. Тем временем я развернулся и зашагал к нашей карете, в который уже раз проходя мимо знатной девушки. Она всё ещё стояла там — взгляд отрешённый, кулаки сжаты.
— ...
Проходя мимо, я слегка наклонился, понизив голос так, чтобы слышала только она.
— Они помогут вам, если вы попросите.
Её дыхание перехватило. Впервые с тех пор, как Эмбервинги улетели, в её пустых глазах что-то мелькнуло. Я не стал дожидаться ответа. Вместо этого я продолжил идти, чувствуя на спине тяжесть её взгляда.
Я направился к нашей карете. К счастью, лошади были в порядке, не пострадали, хотя и вели себя беспокойно после всего этого хаоса. Их уши нервно подёргивались, а копыта рыли землю — они всё ещё чувствовали остаточное напряжение в воздухе.
Кучер же был совсем другой историей. Он выглядел так, будто его душа временно покинула тело. Я подошёл и тронул его за руку. Мужчина издал сдавленный вскрик — что-то среднее между вздохом и писком — и резко дёрнулся, едва не свалившись с козел.
Я бесстрастно уставился на него.
— Всё закончилось.
Он часто заморгал, пытаясь осознать мои слова. Я продолжал спокойным и ровным тоном:
— Можешь помочь мне погрузить раненых в карету?
Кучер сглотнул, его лицо слегка покраснело от собственной реакции. Он выпрямился, откашлялся и неловко кивнул.
— ...Конечно, молодой господин, — пробормотал он, словно пытаясь вернуть себе хоть какое-то подобие достоинства.
Мы вернулись к остальным. Ливия стояла на коленях рядом с ранеными стражами, осторожно поправляя их.
— Как они? — спросил я.
Ливия подняла взгляд.
— Я дала им базовые исцеляющие зелья, но им всё равно нужно показаться настоящему целителю.
Я кивнул. Этого и следовало ожидать. Повернувшись к кучеру, я указал на одного из стражей без сознания.
— Помоги мне донести его.
Когда я наклонился, Аэрон нахмурил брови.
— Что ты делаешь?
Я взглянул на него.
— Мы доставим их в город. Так что я гружу их в карету.
Аэрон коротко вздохнул, потирая лоб.
— Верно... Дай-ка я возьму другого. — Он повернулся к одному из стражей, который был покрепче. — Эй, подсоби мне.
Страж кивнул, и вместе мы быстро перенесли мужчин без сознания. Их уложили на пол кареты так осторожно, как только возможно, хотя особого комфорта это не прибавило. Когда с этим было покончено, я отряхнул руки и произнёс:
— Аэрон, ты и девушки поедете в карете.
Аэрон моргнул.
— А ты?
— Я поеду с кучером, а остальные — верхом.
Аэрон не стал расспрашивать, только кивнул.
— Понял.
С этими словами все трое забрались в карету. Я повернулся к оставшимся двум стражам.
— Вы двое — по коням.
«Не могу же я сказать им, что не умею ездить верхом».
Стражи обменялись взглядами и молча подчинились, с лёгкостью вскочив в сёдла. Я повернулся к горничной знатной девицы.
— Ты поедешь с нами. Садись слева от него.
Она на долю секунды замялась, прежде чем кивнуть, и, придерживая платье, запрыгнула на переднее сиденье. Я обошёл карету справа от кучера и запрыгнул на место.
— Поехали, — скомандовал я.
Щёлкнули вожжи, и карета покатилась вперёд. И вот так просто мы оставили «выжженное поле боя» позади.
━━━◇◆◇━━━
ДИНЬ-!
━━━◇◆◇━━━
Хм?
━━━◇◆◇━━━
[Поздравляем!]
Вы успешно завершили сценарий «Знатная особа в беде», выбрав путь мирного урегулирования. Ваше хладнокровие и наблюдательность позволили избежать напрасных жертв.
Награды:
— [Ментал: +10]
— [Физика: +5]
— Скрытая награда: Рост репутации среди свидетелей события.
━━━◇◆◇━━━
http://erolate.org/book/848/99357
Готово:
