Библиотека Церкви была тихим святилищем, в воздухе витал запах пергамента и старых чернил. На высоких книжных полках рядами стояли древние тома, их корешки шептали о забытых знаниях. В дальнем алькове мерцал одинокий канделябр, отбрасывая золотистый свет на деревянный стол.
И сидящая за этим столом — сестра Селеста.
Зейн наблюдал из тени, лениво поглаживая пальцами корешки книг, лежавших рядом с ним. Проницательность (1-й уровень) слабо гудела в его сознании, передавая ему обрывки её эмоций.
Беспокойство. Тревога. Но под ними — мягкое, незнакомое тепло.
Он ожидал, что после их последней встречи она отступит. Но вместо этого она пришла сюда. Может, в поисках утешения? Или она просто хотела побыть наедине со своими мыслями — мыслями, которые он посеял в её голове?
Зейн улыбнулся.
Даже когда она убегала, она никогда по-настоящему не уходила.
Он бесшумно приблизился.
Селеста склонилась над открытой книгой, но не читала. Её тонкие пальцы неподвижно сжимали края страницы. Отвлечённая, она не замечала, как её грудь прижимается к столу, слегка прогибаясь под мантией. При каждом медленном вдохе она слегка сдвигалась, и от этого движения становилось ещё заметнее.
Она была слишком сосредоточена на своих мыслях, чтобы заметить его.
Зейн наклонился так близко, что его дыхание коснулось её уха.
- Углубилась в изучение, сестра?
Селеста ахнула, чуть не опрокинув свечу. Она повернулась на стуле, широко раскрыв голубые глаза и слегка приоткрыв губы — удивлённая, взволнованная.
— О-отец Элиас, — заикаясь, произнесла она, прижав руку к груди, словно пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. — Я… я вас не слышала.
Он наклонил голову, изображая любопытство. «Тревожные мысли мешают сосредоточиться».
Селеста сглотнула. Чувство вины. Быстрое, резкое его проявление.
"Я была просто… пересматривую старые тексты".
Она неопределённо указала на лежащую перед ней книгу, но Зейн успел прочитать название, прежде чем она успела его скрыть.
О бремени греха.
Его ухмылка стала шире.
"Интересный выбор". Он скользнул в кресло напротив нее, сложив руки на столе. "Ты ищешь ответов или отпущения грехов?"
Её щёки покраснели, и она отвела взгляд. «Я… это просто тема, которую нужно понять».
Зейн позволил тишине установиться. Наблюдал. Чувствовал.
С помощью Проницательности он мог почувствовать, как внутри неё идёт тихая война — страх перед тем, что она чувствовала, и неоспоримое притяжение, которое она начинала признавать.
— Понятно, — пробормотал он низким голосом. — И к какому выводу вы пришли?
Селеста сжала руки в кулаки, костяшки её пальцев побелели на фоне стола. «Это… это никогда не должно стать искушением».
Зейн медленно и задумчиво усмехнулся. «Искушение — это не то, чему мы позволяем укорениться, сестра. Оно уже есть. Вопрос лишь в том, признаём ли мы его… или лжём самим себе».
У нее перехватило дыхание. Эти слова задели что-то глубоко.
Она покачала головой, словно физически отгоняя эту мысль. «Это неправда».
"Разве это не так?"
Зейн потянулся вперёд, коснувшись пальцами края книги, которую она держала. Он не прикасался к ней — пока нет — но был достаточно близко, чтобы пространство между ними снова стало тяжёлым.
— Вы говорите о сопротивлении искушению, — сказал он, пристально глядя на неё. — Но что, если, сестра, искушение — это просто проверка на честность?
Её ресницы затрепетали. — Ч-честность?
Зейн слегка наклонился вперёд и понизил голос. «Что, если мы должны относиться к своим желаниям не с сопротивлением, а с пониманием?»
Селеста резко вдохнула.
Её сердце забилось быстрее — он чувствовал это, ощущая жар, который распространялся по её дрожащим пальцам.
Она опустила взгляд, её грудь вздымалась и опускалась при неровном дыхании. — Я… я не понимаю, что вы имеете в виду.
Зейн улыбнулся. Ложь.
Она все прекрасно понимала.
Но она не была готова признать это. Пока нет.
Вместо этого она поёрзала на стуле, сдвинув свои толстые бёдра под столом. От этого движения они сжались ещё сильнее, медленно, едва заметно, и с каждым беспокойным движением становились всё твёрже.
Янтарные глаза Зейна вспыхнули, когда он заметил, как напряглись её плечи, как крепче сжались её пальцы на книге, словно она пыталась успокоиться, и как бессознательно сжались её бёдра, слегка натянув ткань мантии.
Ее сопротивление ослабевало. И она знала это.
Между ними воцарилось молчание, наполненное чем-то таким, чего ни один из них не произнес вслух.
Затем, наконец, она подняла глаза.
Теперь её взгляд был мягче. Да, неуверенный, но больше не отрицающий.
Трещина в стенах, которые она сама построила.
Зейн медленно и осторожно потянулся вперёд, его пальцы коснулись её. Не по ошибке. Не случайно.
Прикосновение, которое затянулось.
Селеста не отстранилась.
Ей следовало бы это сделать.
Она знала, что должна была это сделать.
Но ее пальцы оставались под его пальцами, теплые, нежные, дрожащие.
Голос Зейна стал тише, только для ее ушей.
"Скажи мне остановиться".
У нее перехватило дыхание.
Она этого не сделала.
Напряжение нарастало — на волосок от того, что ни один из них не смог бы вернуть назад.
Тогда—
"Что здесь происходит?"
Голос прорезал тишину, как лезвие.
Селеста вздрогнула и отдернула руку, словно обожглась.
Зейн медленно выдохнул, и выражение его лица мгновенно изменилось — с интимного на собранное. Он откинулся на спинку стула и посмотрел на незваного гостя у дверей библиотеки.
Отец Олдрик.
Высокий, широкоплечий, с золотистыми волосами, сияющими даже в тусклом свете свечей. Его голубые глаза горели подозрением, взгляд метался от Зейна к Селесте, а затем к пространству между ними.
Зейн сразу все понял.
Олдрик наблюдал за происходящим.
Селеста уже пыталась встать, её лицо раскраснелось, руки дрожали, она прижимала книгу к груди. — О-отец Олдрик, — запинаясь, произнесла она. — Это не… Я имею в виду, я просто…
Олдрич поднял руку, призывая её замолчать. Его внимание было приковано к Зейну.
Зейн спокойно встретил его взгляд. Безмятежно. Невозмутимо.
Но Интуиция подсказывала ему обратное.
Олдрик был не просто подозрителен.
Он был зол.
Он ревновал.
И это было гораздо полезнее, чем простое подозрение.
Уголки губ Зейна медленно приподнялись в улыбке.
— Отец Олдрик, — спокойно поздоровался он. — Вы, кажется, чем-то обеспокоены.
Олдрик стиснул зубы. — Ты проводишь много времени с сестрой Селестой.
Зейн склонил голову набок, притворяясь невинным. «А почему бы и нет? У неё есть вопросы о вере. Разве не наш долг как священников наставлять?»
Олдрик сжал кулаки. Его самообладание дало трещину.
Селеста, всё ещё стоявшая между ними, в отчаянии переводила взгляд с одного мужчины на другого. — Пожалуйста, отец Олдрик, я…
Олдрик повернулся к ней, смягчив тон. «Сестра Селеста. Будьте осторожны с теми, к кому вы обращаетесь за советом».
Селеста вздрогнула, как от удара.
Сомнение.
Зейн выдохнул и откинулся на спинку стула. Это было не препятствие. Это была возможность.
Его улыбка стала шире.
— Мудрое предупреждение, — пробормотал он. — В конце концов… всегда нужно быть осторожным с теми, кто наблюдает из тени.
Взгляд Олдрика потемнел.
Зейн просто улыбнулся шире.
Игра только что стала интересной.
[Развращение Селесты: 35%]
[Новая миссия: Обнаружьте слабое место Олдрика]
http://erolate.org/book/867/101845
