Зал для допросов был наполнен приглушённым шепотом, в воздухе висело напряжение. Свечи мерцали на каменных стенах, отбрасывая длинные дрожащие тени на собравшихся жрецов и жриц.
В центре стоял Олдрик.
Его поза была твёрдой, но в глазах горела едва сдерживаемая ярость. Он больше не был тем сдержанным, праведным человеком, каким казался раньше.
Напротив него молча, непоколебимо стоял Зейн.
Голос Олдрика разнёсся по залу, став сильнее, чем прежде, — наполненный убеждённостью.
"Слишком долго я держал язык за зубами. Но я больше не могу молчать!" Он указал на Зейна. "Этот человек — Элиас Вердан — представляет опасность для нашей веры! Еретик, который нашептывает ложь в уши слабым!
Вздохи эхом прокатились по залу.
Олдрику понравилась реакция. Он завладел их вниманием. Теперь ему нужно было сломить Зейна.
«Я видел, как он развращает окружающих. Он манипулирует, соблазняет и отравляет умы тех, кто должен быть предан богам! Я видел это своими глазами!»
Ропот стал громче. Несколько священников с тревогой переглянулись, кто-то кивнул, а кто-то заколебался, не убеждённый до конца.
Старший священник, отец Маттос, поднял руку. «Отец Олдрик, вы выдвигаете серьёзные обвинения. У вас есть доказательства?»
Олдрик резко обернулся.
— Да, — сказал он уверенно.
Он поднял руку. - Приведите свидетеля.
Тяжелые двери в дальнем конце коридора со скрипом отворились.
Вперед вышел священник — мужчина лет сорока с редеющими волосами и напряженной осанкой. Его лицо было серьезным, а выражение тщательно продуманным.
Но как только Зейн увидел его, он уже понял, к чему всё идёт.
Он и раньше слышал шёпот — слухи о том, что у этого священника блудливый взгляд, что он задерживает его на некоторых женщинах из духовенства. Человек с привычкой наблюдать.
А. Так вот как Олдрик планирует это сыграть.
«Олдрик разыграл свои карты, — размышлял Зейн. Но это плохая игра».
Священник занял свое место рядом с Олдриком и откашлялся.
— Я видел его, — твёрдым голосом заявил священник. — С жрицей Беатрис. Слишком близко. Они говорили приглушёнными голосами. В их общении не было скромности.
Шепот перешел в тихие вздохи.
Зейн хранил молчание.
Пусть они говорят.
Пусть они задают вопросы.
Затем он тихо выдохнул и поднял взгляд.
[Красноречие (глава 1)]
— Вера зиждется на истине, — сказал он тихим, но непоколебимым голосом.
Эффект был мгновенным.
В комнате воцарилась тишина.
Все взгляды обратились к нему.
«Мы все служим божественному, — продолжил Зейн. — Но слуги не застрахованы от испытаний. Нас проверяют снова и снова». Он обвёл взглядом комнату. «Если меня обвинят в чём-то нечестном, то боги рассудят меня в своё время».
Мгновение тишины.
Затем он повернулся к отцу Маттосу.
«Если я виновен в том, в чём обвиняет меня этот человек, то пусть жрица Беатрис сама за себя говорит».
Беатрис вошла в холл с невозмутимым лицом.
Зейн знал почему. Потому что он обеспечил это.
За мгновение до суда.
Он отвел её в сторону, его голос был низким и успокаивающим. Его рука слегка касалась её руки.
[Мягкое убеждение (активировано)]
— Ты ведь доверяешь мне, Беатрис?
Пауза. Мгновение нерешительности. Затем медленный, неуверенный кивок.
И теперь, перед собравшимся духовенством, она не дрогнула.
— Беатрис, — сказал Маттос, — отец Элиас когда-нибудь делал что-нибудь неподобающее по отношению к тебе?
Ее ответ последовал незамедлительно.
"Нет".
Олдрик напрягся.
Маттос нахмурился. «Ты отрицаешь обвинение?»
— Да, — твёрдо сказала она. — Отец Элиас никогда не поступал со мной бесчестно.
Священник, дававший показания, неловко заерзал.
Лицо Олдрича помрачнело. «Ты лжёшь».
Беатрис встретила его взгляд, спокойный и непоколебимый.
"Нет. Я не такая".
Кулаки Олдрика сжались по бокам.
Старшие жрецы обменялись тревожными взглядами. Импульс менялся.
Но Олдрик еще не закончил.
— Тогда приведите Селесту! — его голос эхом разнёсся по залу, резкий и уверенный. — Пусть она предстанет перед нами! Если кто-то и может разоблачить его обман, так это та, кого он пытался соблазнить!
Как только Селеста вошла в зал, Зейн увидел неуверенность в её глазах.
Она не ожидала этого.
Она провела день на службе за пределами церкви — только для того, чтобы вернуться и быть втянутой в отчаянную битву Олдрича.
Выражение лица Олдрика смягчилось — совсем чуть-чуть — когда Селеста вошла в зал.
Впервые с тех пор, как начался этот судебный процесс, его голос утратил резкость.
"Селеста".
Это было не обвинение. Это было не требование. Это была мольба.
Он медленно шагнул вперёд, его голос был тихим, но настойчивым. «Ты знаешь правду. Ты это почувствовалк. Говори честно».
Селеста колебалась.
Вес стольких взглядов давил на неё, прижимал к груди, лишал воздуха. Это было слишком.
Ее пальцы вцепились в ткань халата.
Затем— она посмотрела на Зейна.
Он стоял неподвижно, как камень. Смотрел. Ждал. Не спрашивал. Не требовал.
И все же она все равно чувствовала его притяжение.
Олдрик крепче сжал кулаки. Он увидел это. Он почувствовал это.
Его голос стал более настойчивым. "Селеста".
Она сглотнула. Почему ей казалось, что её сердце пытается разорваться на части?
"Я..."
Едва это слово слетело с ее губ, как Олдрик шагнул ближе.
В его голосе слышалось отчаяние. «Селеста. Пожалуйста».
Его пальцы дрогнули, словно он хотел потянуться к ней, но он сдержался. Едва.
"Я делаю это для тебя".
Селеста вздрогнула.
Этот тон — слишком личный. Слишком фамильярный.
Что-то неприятно шевельнулось у нее внутри.
Она знала Олдрика всю свою жизнь. Он всегда был строгим, всегда защищал её — но это? Это было что-то другое.
Почему это казалось другим?
И тут ее осенило.
Потому что речь никогда не шла о вере. Речь никогда не шла о праведности.
Это было из-за нее.
Это всегда было связано с ней.
Ее желудок скрутило.
[Развращенность Селесты: 98%]
Она медленно вдохнула — и выдохнула еще ровнее.
Ясность опустилась на нее, как поднявшаяся вуаль.
Она подняла голову, и ее голос стал тверже, чем раньше.
— Я никогда не просила тебя об этом, Олдрик.
В зале воцарилась абсолютная тишина.
Выражение лица Олдрика дрогнуло.
"Селеста..."
Она покачала головой. «Ты утверждаешь, что это для меня, но почему? Почему я? Почему я единственная, на ком ты зациклился?»
Олдрик сделал шаг назад, его самообладание пошатнулось.
Ее голос стал жестче.
«Есть много жрецов. Много жриц. Но ты обвиняешь только его. Ты спрашиваешь только меня. Почему?»
Рот Олдрика открылся. Он не произнес ни слова.
Её взгляд не дрогнул. «Если бы вы были по-настоящему праведны, вы бы увидели, что ваше суждение затуманено».
Ее руки уперлись в бока.
"Я верю в отца Элиаса".
Эти слова повисли в воздухе. Перемены были необратимы.
Олдрик стоял молча. Холодное сердце.
Его колени коснулись пола.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Маттос вздохнул. «Олдрик… Ты позволил эмоциям подтолкнуть тебя к ложным обвинениям».
Пауза. Последний момент вынесения приговора.
«Вы освобождаетесь от своих обязанностей — немедленно».
Слова прозвучали как удар молотка. Необратимо. Абсолютно.
Олдрик не двигался. Он даже не дышал.
Зал уже начал пустеть, в воздухе разносился шёпот, но он продолжал стоять на коленях, не двигаясь, словно его тело превратилось в камень.
Мир отверг его в сторону.
Зейн победил.
http://erolate.org/book/867/101850
