Великий собор Лунарии возвышался перед ним, пронзая небо своими шпилями. Чудо божественной архитектуры, символ непоколебимой веры. Но Зейн видел его таким, какой он есть на самом деле, — крепостью, где благочестие и амбиции переплетаются, скрываясь за многовековыми традициями.
Чтобы достичь такого положения, священникам требовалась целая жизнь, полная преданности или безжалостных политических манёвров. Но для него? От безымянного священника до епископа — всё, что ему было нужно, — это превратить самых набожных в сосуды похоти и удовольствий.
Зейн поправил свою бело-золотую епископскую мантию, тяжёлую, но хорошо сшитую по фигуре. Золотая вышивка изящными узорами подчёркивала его ранг — экстравагантный, но не чрезмерный.
Высокий воротник плотно облегал его шею, а струящиеся рукава придавали ему вид спокойного властелина. На его груди, вышитый мерцающими нитями, красовался символ богини Лунары — Сияние Вечного Света, Божественного арбитра добродетели и греха.
Символ чистоты.
Эмблема суда.
Пустая вещь.
Его пальцы скользнули по вышитому знаку, но мысли его были далеко.
Это тело, как и другие до него, подходило ему слишком хорошо.
Сколько бы раз он ни принимал на себя новую личность, его внешность никогда не менялась: то же высокое телосложение, тёмно-каштановые волосы и проницательные янтарные глаза. Сначала он думал, что это совпадение, но по мере того, как это повторялось, ощущение становилось тревожным. Как будто каждый человек, которого он заменял, был слеплен по одному и тому же шаблону, отдалённо напоминая его самого.
Он искал связь, какое-то скрытое звено между ними.
Но, как всегда, он ничего не нашел.
И, как всегда, это не имело значения.
В его сознании раздался тихий звон, и перед глазами замелькал золотой текст.
[СВЯЩЕННАЯ РАЗВРАЩАЮЩАЯ СИСТЕМА]
✓ Уровень 2 - Инициализированный
✓ Новая личность: Епископ Люциан Дасквейл
[Новая главная цель для развращения: Архиепископ Афина Элла Люминис]
°~ Прогресс в развращении: 0%
°~ Психологические черты: высокая эмпатия | непоколебимая вера | самоотверженность
°~ Ограничение по времени: 3 месяца
°~ Награда: Третья Божественная Власть (??)
Зейн медленно выдохнул, янтарные глаза слегка сузились.
Три месяца.
Меньше, чем раньше.
Но время не было врагом. Врагом было нетерпение.
Он совратил жрицу, монахиню, дворянок, верховную жрицу, но архиепископ Афина Элла Люминис была другой. Для мира она была неприкосновенной. Женщина, близкая к святости.
Зейн ухмыльнулся.
Ненадолго.
Тяжёлые двери собора со скрипом распахнулись, открывая залитый золотым светом вестибюль. В воздухе витал аромат священных масел и старого пергамента, а благовония сплетались в замысловатые узоры.
Мраморные колонны тянулись к сводчатым потолкам, где фрески с изображением божественных триумфов смотрели на всех входящих. Место веры.
Но также — место для политики.
Взгляд Зейна обвёл зал. Священнослужители стояли дисциплинированной шеренгой, в чистых одеждах, с невозмутимыми лицами. Но его внимание привлекли женщины, стоявшие в центре, — мишени для развращения.
Афина Элла Луминис.
Ее присутствие было ошеломляющим.
Платиновые волосы ниспадали, словно солнечный свет, резко контрастируя с её бело-золотыми одеждами с высоким воротником. В её сияющих золотых глазах была теплота самой божественности — что-то чистое. Что-то непоколебимое.
А потом появилось ее тело.
Даже струящаяся ткань не скрывала ее пропорций.
Её массивные, тяжёлые груди выпирали из-под толстых церемониальных одеяний, священная вышивка никак не скрывала их размер и полноту, и при каждом вздохе ткань слегка натягивалась. Её талия была невероятно узкой, что только подчёркивало контраст с широкими, материнскими бёдрами — бёдрами, созданными для того, чтобы их обнимали, им поклонялись. Каждое её движение было медленным, обдуманным, а естественные покачивания её тела казались почти греховными, несмотря на чистоту, которую она олицетворяла. Нетронутая, но созданная как само искушение.
Она была воплощением нетронутой божественности.
И вызов, которым стоит насладиться.
Зейн сделал шаг вперед—
«Епископ Люциан Дасквейл», — прервал его голос.
Плавный. Низкий. Удивленный.
Серафина Валь Висенте.
Она приблизилась с грацией женщины, которая знала, что вызывает уважение.
Высокая, импозантная, красивая.
В её алых глазах мерцало что-то нечитаемое, каждое её движение было просчитано. В отличие от Афины, чья чистота делала её неприкосновенной, Серафима была силой иного рода — не божественной, но по-своему опасно притягательной.
Её полные, высокие груди выпирали из-под одеяния, сдерживаемые, но требующие внимания с каждым размеренным вдохом. Они были меньше, чем у Афины, но упругие и идеальной формы, подходившие к её стройному, властному телу. Её талия была тонкой, бёдра скорее упругими, чем мягкими, крепкими. Она была выше большинства женщин, которых он встречал, но всё равно ниже его, каждый её шаг был размеренным, точным.
Серафина не просто существовала в мире власти, она носила его как вторую кожу.
Зейн улыбнулся.
«Архиепископ Серафина», — поздоровался он, слегка наклонив голову. Не из уважения. А в знак приглашения.
Она улыбнулась в ответ, но в её улыбке было что-то острое — нож, завёрнутый в шёлк.
"Добро пожаловать в Великий собор", мягко произнесла она. "Для меня большая честь, что новые верующие вступают в наши ряды".
Зейн слегка склонил голову, демонстрируя идеальное смирение. «Это честь для меня, Ваше Превосходительство».
Серафина тихо усмехнулась. «Пойдемте, епископ Люциан. Позвольте мне показать вам окрестности».
Зейн почувствовал это — что-то было не так.
Ее голос был теплым, приветливым, но в то же время пронизанным чем-то более глубоким.
Проверка? Предупреждение? Вызов?
Но, тем не менее, он улыбнулся.
Поддержание вечного, чистого лица.
Он следовал за Серафиной, которая вела его по залам и мягким голосом рассказывала об истории Великого собора, его реликвиях, священных обязанностях. Зейн играл свою роль — кивал, задавал вдумчивые вопросы, незаметно наблюдая за ней.
И она точно так же пристально наблюдала за ним.
Они прошли через богато украшенные молитвенные залы, мимо высоких витражных окон, через огромную библиотеку, где древние религиозные и исторические тексты лежали нетронутыми пылью.
Затем, в тишине пустого коридора, Серафина замедлила шаг.
Она повернулась к нему лицом, ее алые глаза заблестели.
— Епископ Люциан, - пробормотала она, - несмотря на то, что мы набожны, вы должны знать - в этом Величественном соборе заключено нечто большее, чем просто вера.
Зейн слегка наклонил голову. — О? И что же это может быть?
Серафина улыбнулась. «Пожалуйста, не притворяйся». Она медленно подошла ближе. «Я чувствую это».
Пауза.
"Мы одинаковые, ты и я".
Зейн остался неподвижен, его улыбка не дрогнула. В этот момент он всё понял.
С первого взгляда он почувствовал это — молчаливое признание, невысказанное понимание.
Серафина была похожа на него.
Хищница, которая наблюдала, выжидала и использовала любую возможность. Не просто лидер веры, а женщина, готовая сделать всё, что потребуется, чтобы подняться выше.
В её алых глазах читался тот же холодный расчёт, который он видел бесчисленное количество раз прежде, — не взгляд верующего, а взгляд того, кто видит в людях лишь ступеньки.
Она не была связана ни верой, ни долгом. Она была связана только амбициями. Женщина, которая могла быть такой, какой требовался момент: набожной верующей, безжалостной политиканшей или кем-то средним между ними.
Серафима боролась за контроль над Великим собором — местом, раздираемым борьбой за власть. Две фракции безмолвно вели войну — её собственная, основанная на местных связях, семейном влиянии и безжалостных политических манёврах, и другая, возглавляемая архиепископом, назначенным непосредственно Святым Престолом. Этот Великий собор был полем битвы, и даже малейший толчок мог нарушить равновесие.
И именно поэтому она обратилась к нему.
Новый епископ был не просто очередным священником. Он был инструментом, преимуществом, ещё одной фигурой в игре.
Но Зейн не был простой фигурой.
Она просчиталась.
Она искала фигуру, которой можно было бы управлять, руку, которая могла бы склонить чашу весов.
Вместо этого она нашла того, кто мог перевернуть всю доску.
Но Зейн не был заинтересован в том, чтобы играть в ее игру.
Она стремилась получить контроль над Великим собором.
Но амбиции Зейна простирались далеко за пределы этих стен.
Его целью была вся Теократия.
http://erolate.org/book/867/101872
