Они стояли в пустом коридоре, и молчание между ними длилось дольше, чем следовало бы.
Впервые с тех пор, как он попал в этот мир, Зейн на мгновение погрузился в раздумья.
Это было недолго — едва заметное колебание, — но Серафина уловила его.
Ее алые глаза весело заблестели.
— Вы размышляете о своём пути, епископ Люциан? Или вы уже решили встать на мою сторону?
Её голос был мягким, манящим, но за этой теплотой скрывалось нечто более резкое — расчётливое намерение, безмолвное требование задать вопрос.
Зейн встретил ее пристальный взгляд, его янтарные глаза были спокойными, непроницаемыми.
— Я всё обдумаю, Ваше Превосходительство.
Губы Серафины изогнулись в понимающей улыбке.
- Пожалуйста, выбирайте с умом, - пробормотала она, и в ее голосе прозвучала уверенность. - Я гарантирую, что вы не пожалеете об этом.
Бросив последний взгляд, она повернулась и пошла прочь, размеренно и уверенно ступая.
Зейн смотрел ей вслед с непроницаемым выражением лица.
Затем, как только она скрылась из виду—
Его лицо потемнело.
Неделю Спустя
"Это, должно быть, шутка".
Зейн стоял в центральном дворе, и солнечный свет проникал сквозь высокие витражные окна. Мимо прошла группа священнослужителей, бормоча молитвы и погрузившись в молитву.
Тем временем он размышлял, есть ли у Серафины какая-то божественная способность чувствовать, когда он собирается сделать шаг.
Прошла целая неделя. Семь дней попыток сблизиться с Афиной. Семь дней неудач.
Самое ужасное? Дело было даже не в самой Афине.
Это была Серафина.
Каждый. Единственный. Раз.
Всякий раз, когда он думал, что настал идеальный момент — когда Афина была одна, когда она была в пределах досягаемости, —
— Ах, епископ Люциан, мне нужна ваша помощь в этом срочном деле.
— Епископ Люциан, это обсуждение имеет решающее значение для будущего собора.
— Епископ Люциан, вы же не станете пренебрегать своими обязанностями?
Это случалось так часто, что Зейн начал подозревать, что она поставила людей следить за каждым его шагом.
«У неё есть шпионы? Тайная сеть наблюдения? Личная неприязнь к моему свободному времени?»
Он стиснул зубы и уставился в потолок, словно сам бог мог даровать ему отсрочку.
Они этого не сделали. Какая ирония..
Вместо этого прошедшая неделя была ничем иным, как одним препятствием на пути к успеху за другим.
Он перепробовал все.
1. Благотворительная деятельность?
Бесполезно. В отличие от небольших соборов, здесь самопожертвование не было чем-то особенным. В Большом соборе было полно священников и епископов, которые соревновались друг с другом в проявлении милосердия. Некоторые делали это искренне, другие — ради признания Афины. В любом случае, он был просто ещё одним именем в море благочестивых людей.
Даже когда он использовал свою Первую Божественную Власть, полученную в результате развращения Селесты…
> [Святые Благословения] – Позволяет чудесным образом исцелять незначительные недуги, но не может вылечить серьезные травмы или смертельные заболевания.
— он по-прежнему не получил никакой реакции.
В прошлом его добрые поступки привлекали таких женщин, как Элеонора, пробуждали их любопытство и заставляли искать его.
Но здесь?
Афина уже видела все это.
Она видела, как бесчисленное множество мужчин посвящали себя благотворительности. Это её не впечатляло.
2. Посещать мессу?
Ничего не делал.
Афину очень уважали, но она была невероятно занята. Она не была из тех лидеров, которые целыми днями бесцельно слоняются по округе. Её постоянно окружали священнослужители, она была погружена в дела.
Даже когда он посещал проповеди, она никогда не задерживалась там надолго, чтобы он мог с ней пообщаться.
А когда он попытался маневрировать рядом?
Серафина.
Снова.
Бровь Зейна дрогнула, когда он вспомнил тот раз.
Он идеально расположился рядом с Афиной после утренней молитвы, готовый поприветствовать её, но Серафима проскользнула между ними и затащила его в ещё одну…
"Важный разговор".
Сначала он подумал, что это простое совпадение.
Сейчас?
Теперь он был уверен.
"Эта женщина намеренно загораживает мне путь".
В тот момент он даже не злился. Просто был впечатлён.
— Она скрупулёзна, надо отдать ей должное.
Но он не собирался позволять ей победить.
Ему просто нужен был другой подход.
Другой путь внутрь.
3. Предлагаете политическую поддержку?
Зейн даже пытался вмешаться в борьбу за власть в Большом соборе.
Ни для кого не было секретом, что духовенство раскололось: фракция Серафины контролировала собор, но у Святого Престола были свои наблюдатели.
Не примыкая ни к одной из сторон, Зейн надеялся предстать перед Афиной нейтральным, но компетентным. Человеком, стоящим выше мелочной политики, человеком, который мог бы заинтересовать Афину.
Это не сработало.
Афина полностью избегала политики.
В отличие от Серафины, которая преуспела в политических манёврах, сила Афины исходила из чего-то гораздо более неприкосновенного — из её непоколебимой веры и преданности.
«Она действительно как святая», — пробормотал Зейн, потирая висок.
Если бы он не знал её лучше, то сказал бы, что сами боги создали её идеальной неприступной женщиной.
В таком случае он мог бы с таким же успехом молиться о божественном вмешательстве.
Зейн вздохнул, проведя рукой по волосам. Ему нужно было подумать.
К сожалению, у вселенной были другие планы.
Внезапное Столкновение
Кто-то врезался в него.
"Ах!—"
Удар был слабым, едва ощутимым, но женщина, которая врезалась в него, отшатнулась назад, сжимая в руках документы, и её большие упругие груди слегка подпрыгнули под одеждой. Церемониальная ткань сдерживала движение, но недостаточно, чтобы остаться незамеченным.
Зейн опустил взгляд, уже вживаясь в роль святого человека.
Молодая женщина — скромная, утончённая, одетая в безупречную епископскую мантию. Её светло-каштановые волосы были аккуратно заплетены в косу, но несколько прядей выбились и обрамляли её нежное лицо. Она смотрела на него широко раскрытыми зелёными глазами, полными благоговения и волнения.
Она замерла в тот момент, когда поняла, с кем столкнулась.
«Пожалуйста, простите меня, епископ Люциан!» — выпалила она мягким, но взволнованным голосом. Она быстро поклонилась, крепко сжимая пергамент, словно боялась, что совершила серьёзную ошибку.
Зейн тепло и ободряюще улыбнулся. «Не за что прощать, сестра. Путь праведника часто бывает тернист».
Она слегка выдохнула, все еще выглядя смущенной, но благодарной за его понимание.
Зейн бросил взгляд на официальные документы в её руках, аккуратно перевязанные, но слегка помятые от удара. Должно быть, она спешила куда-то их доставить.
«Да благословит тебя богиня Лунара», — пробормотала она, прежде чем развернуться и уйти.
Затем что-то выскользнуло из ее рук.
Серебряный кулон.
Он с мягким звоном упал на мраморный пол, тонкая цепочка слегка распустилась.
Взгляд Зейна последовал за маленьким предметом, в его янтарных глазах вспыхнуло любопытство. Он наклонился и с лёгкостью поднял его. Кулон был поношенным, к нему часто прикасались — что-то личное. Он открыл его, и внутри оказался крошечный портрет, нарисованный от руки.
Мужчина с резкими чертами лица стоял рядом с более молодой версией женщины, которая только что врезалась в него.
Подарок на память.
Его пальцы скользнули по гладкому металлу , когда он поднял голову—
Но она уже уходила, совершенно не осознавая, что уронила его.
Зейн перевел дыхание, собираясь крикнуть—
[Выявлена побочная цель развращения: епископ Эвелин Эверхарт.]
Он моргнул.
Затем, медленно, ухмылка тронула уголки его губ.
Так, так.
Похоже, система только что предоставила ему лазейку.
[Обновление системы]
° ~ Прогресс разврашения Афины: 0%
° ~ Оставшееся время: 2 месяца и 23 дня
http://erolate.org/book/867/101873
