— Со мной, — немедленно ответил Тэлон. — Мы возглавим лобовую атаку, как только полетят стрелы.
— Хорошо, — согласилась Лилит, проверяя остроту лезвия большим пальцем. — Но давайте проясним: безопасность детей — превыше всего. Никакого риска для пленников.
Пока эльфы занимали позиции, на Лилит снизошло странное спокойствие. Знакомая предбоевая концентрация, которую она испытывала в игре бесчисленное количество раз, вернулась, но теперь она сопровождалась физическими ощущениями: учащением пульса, обостренным восприятием окружения и едва уловимым током силы под кожей.
Лилит присела за стволом старого дуба, пальцы легко касались рукояти меча. Эльфы рассредоточились с профессиональной точностью: лучники скрылись в листве по обе стороны дороги, а Тэлон и трое других воинов ждали вместе с ней сигнала к ближней атаке. Несмотря на их очевидное мастерство, Лилит не могла не заметить, как они держали дистанцию — все, кроме одурманенного Тэлона.
Дорога впереди плавно изгибалась, обеспечивая идеальное укрытие для засады. Усиленный слух Лилит уловил приближение повозки задолго до того, как та появилась в поле зрения: скрип деревянных осей, бряцание сбруи и редкие резкие команды охранников.
— Помни, — прошептал Тэлон, — ждем моего сигнала. Первый залп снимает возниц и стрелков.
Лилит кивнула, но её разум уже просчитывал варианты. Два заклинания дались ей легко — огненный шар и портал в Адское Святилище. Оба проявились с такой легкостью, словно она всегда ими владела. Возможно, она сможет усилить свою боевую эффективность ещё до начала схватки?
Звуки приближающейся повозки становились громче. Лилит закрыла глаза и сосредоточилась. Она потянулась к воспоминанию об Ускорении — заклинании Трансмутации, которое использовала в игре тысячи раз. Знание развернулось в разуме, словно древний свиток: не как память о нажатии кнопок или игровых механиках, а как ощущение долгих месяцев изучения арканных формул, отработки жестов и шлифовки вербальных компонентов.
Она прошептала слова, пальцы вычертили в воздухе сложный узор. Золотистое сияние окутало её тело, заключая в темпоральную ауру. Мгновенно мир вокруг замедлился. Шелест листвы, движение теней, даже дыхание Тэлона — всё двигалось вдвое медленнее обычного.
— Что ты сде... — начал Тэлон, его слова растянулись и исказились в её ускоренном восприятии.
Лилит улыбнулась.
— Просто уравниваю шансы.
Тэлон поднял руку, когда повозка выехала на открытое место. Шестеро мужчин сопровождали крытый фургон: двое на козлах, четверо в конном эскорте. Оружие наготове, глаза сканируют лес с настороженностью людей, знающих, что везут ценный и запрещенный груз.
Рука Тэлона опустилась.
Эльфийские лучники дали первый залп. Стрелы со свистом устремились к целям. Но Лилит уже двигалась. Заклинание Ускорения разогнало её восприятие и тело до такой степени, что стрелы казались застывшими в полете, их траектории четко прослеживались в воздухе.
Она рванулась вперед, преодолевая расстояние до повозки за один удар сердца. Мир смазался, деревья и кустарник слились в зелено-коричневые полосы. Первый работорговец даже не успел осознать её присутствие, когда клинок рассек его шею, отделив голову от плеч одним чистым движением.
Лилит развернулась, двигаясь с грацией и точностью, которые казались одновременно чуждыми и до боли знакомыми. У неё не было воспоминаний о тренировках с мечом, но мышцы выполняли приемы безупречно — словно она потратила десятилетия, оттачивая каждое движение.
Она узнала технику в момент исполнения: Пространственный Удар. Способность адского клинка, которая в игре требовала лишь нажатия клавиши. Здесь, в этой реальности, она ощутила всю её сложность. Она не просто телепортировалась между целями, как это выглядело со стороны; она сжимала пространство между собой и противником, пересекая дистанцию за один шаг.
Второй работорговец умер прежде, чем тело первого коснулось земли: её клинок пронзил его сердце со спины. Третий и четвертый пали следом — одному она выпустила кишки, второго разрубила от плеча до бедра. Кровь брызнула в замедленном темпе, капли зависли в воздухе багровыми звездами.
Пятый успел лишь расширить глаза от ужаса, когда Лилит возникла перед ним. Его меч поднялся в отчаянной, бесполезной защите. Она играючи отбила клинок и вскрыла ему горло легким движением кисти.
Только шестой успел понять, что на них напали. Его рука потянулась к оружию, рот открылся для крика. Лилит перехватила меч и ударила его эфесом, точно рассчитав силу, чтобы вырубить, но не убить.
Он рухнул на землю — единственный выживший после её штурма.
С того момента, как она сделала первый шаг, до падения последнего врага прошло едва ли три секунды реального времени. Эльфийские стрелы только достигли своих целей — целей, которые были уже мертвы.
Лилит стояла посреди бойни, с её клинка на грязную дорогу капала кровь. Золотая аура Ускорения мигнула и погасла, возвращая миру нормальную скорость. Она оглядела дело своих рук с отстраненным любопытством, отмечая точность ударов и эффективность движений.
Что беспокоило её, так это не насилие, которое она только что совершила, — а полное отсутствие реакции на него. Никакого шока, никакого отвращения от того, что она отняла пять человеческих жизней за несколько ударов сердца. Вместо этого она чувствовала... разочарование. Схватка закончилась слишком быстро. Какая-то часть её хотела продлить их страдания, услышать крики, увидеть, как надежда угасает в глазах, когда они осознают приход смерти.
Лилит замерла, одергивая себя. Это не её мысли. Джейкоб так бы не подумал. Это было то, как она отыгрывала Лилит, когда всё это было просто игрой — королеву демонов-садистку, упивающуюся муками врагов.
Но было ли это просто отыгрышем? Холодное сомнение закралось в душу. Возможно, она всегда таила эти темные импульсы, используя персонажа как отдушину для желаний, которые не могла признать в реальном мире? Или ещё хуже — неужели личность Лилит медленно просачивается в её сознание, разлагая человечность Джейкоба демоническими инстинктами?
Эльфы вышли из укрытий с оружием наготове, глядя на Лилит со смесью благоговения и нескрываемого страха. Они приближались осторожно, словно опасаясь, что она может обратить свой клинок против них. Даже Силрена, открыто враждебная ранее, теперь держалась на расстоянии с новой настороженностью во взгляде.
Только Тэлон двинулся к ней уверенно, хотя влюбленное обожание в его глазах теперь смешивалось с чем-то новым — уважением, граничащим с трепетом.
— Клянусь Вечной Рощей... — прошептал он, оглядывая трупы. — Я никогда не видел, чтобы кто-то двигался с такой скоростью. Даже лучшие из наших воинов.
Лилит вытерла клинок о плащ одного из мертвых работорговцев.
— Надо проверить детей, — сказала она, кивнув на крытую повозку. Из-под брезента доносились всхлипывания и тихий плач.
Тэлон кивнул, всё ещё глядя на неё с этой смесью обожания и новообретенной опаски.
— Да, конечно.
Пока эльфы занимались охраной периметра и освобождением пленников, Лилит поймала свое отражение в луже крови у ног. На мгновение ей показалось, что человеческая маскировка дрогнула, открывая синюю кожу демона под ней. Она моргнула, и наваждение исчезло.
— Кто ты на самом деле? — тихо спросила Силрена, подойдя, пока Лилит отвлеклась.
Лилит встретила подозрительный взгляд эльфийки спокойным взором.
— Тот, кто помог спасти этих детей, — ответила она. — Разве этого пока недостаточно?
Глаза Силрены сузились, но она не стала давить. Вместо этого она пошла помогать остальным с повозкой, оставив Лилит наедине со своими мыслями и остывающими телами людей, которых она убила.
http://erolate.org/book/869/101928
Готово:
