Очередь за едой выстроилась быстро. Хороший знак. Повара работали так, словно делали это тысячу раз, что, вероятно, так и было.
Я взял поднос и пошел вместе с очередью.
В салатном отделе взял салат, который выглядел так, будто его придумал человек, действительно разбирающийся в питании. Смесь зелени, помидоры черри, огурец, горсть сушеной клюквы, а сверху — аккуратно нарезанные ломтики острой куриной грудки. Вместо гренок добавил гранолу, потому что в прошлом уже достаточно лет питался правильно, чтобы понять: гренки — это, в лучшем случае, просто украшение. В качестве заправки — низкокалорийный бальзамический винегрет. Чашка с фруктовым ассорти.
На прилавке с напитками был ряд фирменных бутылок, которые я не узнал. Я взял одну. Синяя. На этикетке было написано «HunterAde: Формула для восстановления маны, смесь электролитов, 350 мл».
Я на секунду уставился на нее.
Это был Blue Gatorade(прим. переводчика: Blue Gatorade — популярный в Америке изотоник)
В этом мире был Blue Gatorade, и его называли спортивным напитком для охотников.
Хех.
Я схватил сразу два.
Поднос оказался тяжелее, чем я ожидал. Мои руки сразу же почувствовали недовольство, что послужило полезным напоминанием о том, что сила Е-ранга - это не метафора. Я осторожно пронес его через обеденный зал и на ходу еще раз осмотрел Змеиными глазами.
Белль Фокс все еще сидела за тем же столиком возле секции лотерейщиков. Она все еще разговаривала по телефону. Фрукты на ее тарелке были съедены наполовину. Ее свободная рука лежала на столе рядом с бутылкой того же синего Хантерейда что и у меня, что показалось мне невероятно забавным.
Я еще раз подсчитал.
Эссенция бронзового уровня. Десять очков за глоток, которые удваиваются до двадцати при первой дойке. Один стакан равнялся восьми глоткам. Бонус за первую дойку начислялся за каждый глоток во время первого сеанса. Таким образом, полный стакан от Белль стоил 160 очков. Это был плюс один день и четырнадцать часов моей жизни.
Недостаточно, чтобы решить проблему в долгосрочной перспективе. Но это было только начало. Фундамент.
Она также училась на моем факультете, а это означало, что я буду регулярно видеться с ней, независимо от того, решусь я на это сейчас или нет. Лучше сделать первые шаги заранее, пока социальная иерархия не упрочнилась и каждый не решил, кто он такой и с кем не собирается разговаривать.
Еще одна вещь, которую я запомнил о Белль Фокс из новеллы - это любовь к деньгам.
Она была содержанкой. Хрестоматийной, непримиримой, умеющей выживать содержанкой.
Она выросла в бедной сельской местности Орегона, выиграла в лотерею и поступила в эту академию с одной целью: добиться власти и денег и никогда больше не оказаться на мели.
В романе главный герой пытался заговорить с ней в первую неделю, но она отшила его буквально через сорок секунд, потому что он был лотерейщиком с нулевыми ресурсами, а она играла в совершенно другую игру.
Я тоже был лотерейщиком с нулевыми ресурсами.
Ну и насрать. Я уже направлялся к ее столику.
Она не подняла головы, когда я остановился рядом с ней.
«Здесь кто-нибудь сидит?»
Тогда она подняла глаза от телефона. Перевела взгляд с подноса на меня, с лица на обсидиановую отделку плеч. Что-то изменилось в выражении ее лица. Не совсем теплое. Скорее, как будто она перестраивалась.
«Ты из Обсидиана?»
«Типа того»
Она села немного прямее. Блейзер в ответ на это сделал нечто драматическое. А я старался не сводить глаз с ее лица с сосредоточенным вниманием человека, который совершенно не собирался производить впечатление извращенца.
«Джейс Монро»
Она рассматривала меня еще мгновение. Янтарно-карие глаза производили какие-то подсчеты, которые я распознал. Лотерейщик или гильдиец. Стоит с ним говорить или нет.
«Белль Фокс», пауза. «Приятно познакомиться.»
Она вернулась к своему телефону.
Я сел.
Она не сказала мне уходить, что, по сути, было победой.
Я открыл свой бальзамический уксус, полил им салат, нарезал курицу с пряностями и начал есть. Это было вкусно. Правда вкусно
Курица была хорошо прожарена, и специи были настоящими, а не как в кафетерии, когда кто-то с безопасного расстояния бросает на сковороду хлопья чили.
Белль что-то прокрутила в своем телефоне. Ее палец быстро двигался, как это делают люди, когда они на самом деле не заняты, а просто скролят ленту, чтобы чем-то занять руки.
Я выпил немного Хантерейда. На вкус точь-в-точь Блю Гаторейд
Я решил попробовать еще раз.
«Итак. Лотерея или гильдия?»
Она не подняла глаз. «Лотерея».
«Как и я»
Ничего. Ее палец продолжал прокручивать страницу.
Я съел еще кусочек курицы и посмотрел на океан сквозь стеклянную стену. Солнечный свет делал что-то приятное, это особенное послеполуденное золото, из-за которого вода казалась почти теплой, хотя на самом деле это было не так.
«Откуда ты?», я начал.
«Орегон», она ответила прежде, чем я закончил предложение, все еще глядя на телефон. «А ты?»
«Не здешний»
Это заставило ее поднять взгляд ровно на секунду. «Это не ответ».
«Я знаю»
Она вернулась к своему телефону.
Хорошо. Значит, всё прошло, как и ожидалось.
Белль Фокс была здесь, формально она разговаривала со мной, но также было совершенно очевидно, что она не заинтересована в этом разговоре.
Не потому, что я сделал что-то не так. Просто потому, что я был лотерейщиком без видимых ресурсов, а она проводила анализ затрат и выгод при каждом своем социальном взаимодействии.
В прошлой жизни я знал таких девушек. Не то чтобы они были содержанками, но их психология была идентичной. Каждый разговор был инвестицией. Они всегда рассчитывали прибыль.
Проблема была не в том, чтобы разговорить их. Проблема была в том, чтобы заставить себя выглядеть достойным их времени.
Проблема была в том, что мне сейчас нечего было ей предложить. Ни денег, ни связей, ни статуса. Я еще не приобрел ни одной украденной способности. Мои физические данные разочаровывали.
Моя харизма была Е ранга, что было описано системой как «активно отталкивающий из-за большого веса», что, конечно, было грубо, но в то же время точно.
Змеиные Глаза были единственным козырем в моем арсенале.
Я посмотрел на нее.
Она все еще смотрела на свой телефон, но перестала прокручивать страницы. Ее большой палец теперь неподвижно лежал на экране.
Трех секунд продолжительного зрительного контакта с моей стороны, даже без ее взгляда в ответ, было, по-видимому, достаточно. Потому что она подняла глаза.
Я включил Змеиные Глаза.
Интерфейс подтвердил 38DD. Без ранга. Текущая привлекательность по сравнению с исходной: 8%.
Она посмотрела на меня с выражением, которое на 60% выражало подозрение, а на 40% - то, что она еще не решила признать.
Эффект очарования достиг своего пика. 8% превратились в 18%.
Не то, чтобы много, но достаточно.
«Что?», спросила она.
http://erolate.org/book/873/102124
Готово:
