«Ничего. Просто ем».
«Ты пялился на меня».
«Просто задумался».
«О чем?»
Я подцепил дольку манго из фруктового бокала. «Интересно, курица здесь всегда такая вкусная или они просто подготовились к первому дню?»
Она моргнула. Это было совсем не то, чего она ожидала.
«Наверное, это из-за первого дня», сказала она. «В школах всегда так делают. Сначала покажут всё самое лучшее».
«В этом есть смысл. Понизить твою бдительность, а потом брать по двенадцать долларов за батончик мюсли».
Что-то изменилось в ее лице. Она положила свой телефон на стол лицевой стороной вниз. Не до конца включилась в диалог. Но телефон был выключен.
«А Арсенал?», продолжила свою мысль она. «Я смотрела цены. Обычный боевой нож стоит шестьсот баллов».
«Шестьсот баллов - это шесть дней жизни, если вспомнить правила академии».
Тогда она посмотрела на меня по-другому. Всего на секунду. Как будто что-то пересчитывала.
«Ты уже ознакомился с информацией о системе этого места?»
«С тех пор, как закончилась церемония».
«Я тоже», она взяла свой Хантерейд, отпила немного и поморщилась. «На вкус точь-в-точь как Гаторейд»
«Я знаю»
«Почему написано «формула восстановления маны», если на вкус это самый обычный «Гаторейд»?»
«Маркетинг. В охотничьей индустрии выяснили, что, если на этикетке указано восстановление маны, можно брать в четыре раза больше».
Она на самом деле рассмеялась над этим. Коротко, быстро, немного удивленно. Как будто она не планировала смеяться.
Я это запомнил.
Белль Фокс, охотница за деньгами, материалистка до мозга костей, по-настоящему забавная, когда позволяет себе быть такой. В романе эта часть не упоминалась.
В романе она была обычным персонажем, который существовал для того, чтобы предоставить оригинальному Ксавьеру сцену отказа, а затем появиться позже в качестве второстепенного антагониста. Реальный человек, стоявший передо мной, был гораздо сложнее.
Она была забавной, она была стратегом, и под всей этой тщательной презентацией скрывался страх, как у всех остальных в этом здании.
«Какая у тебя способность?» я спросил.
Открытость быстро исчезла. Не драматично. Просто немного напряглись уголки глаз.
«Поддержка», сказала она. «Не боевой тип».
«Та же общая категория, что и у меня».
Она посмотрела на меня. «И что у тебя?»
«Тоже поддержка», я отпил немного Хантерейда. «Не ориентирован на бои».
Мы оба лгали друг другу, и мы оба это знали, но ни один из нас не признался в этом, и это был самый честный разговор за весь день.
«В Обсидиане такая способность приводит лишь к гибели», тихо сказала она.
«Только если ты позволишь им оценить тебя по боевым качествам».
«Легко сказать».
«Так ли это?»
Белль снова взяла телефон. Но почти сразу же положила его обратно.
«Джейс Монро», произнесла она, словно пробуя имя на вкус.
«Именно»
«Этаж?»
«Пятый».
Выражение ее лица слегка изменилось. «Я тоже. Комната 5С».
«5Е».
Она на мгновение посмотрела в окно. «Я еще не познакомилась со своей соседкой по комнате».
«Я тоже».
Снаружи океан темнел по краям, там, где свет отступал к горизонту. Обеденный зал вокруг нас быстро заполнялся, уровень шума повышался по мере того, как все больше студентов возвращались с церемонии, разбивались по своим социальным группам и рассаживались по своим секциям зала.
Столы лотерейщиков возле кухни заполнялись. Я мог видеть шестерых, семерых, восьмерых студентов на фотографиях из ознакомительного конверта, которые я запомнил. Все они участвовали в лотерее. Все они одинаково сдержанно оценивали всех, кто их окружал, пытаясь составить социальную карту, прежде чем это сделает кто-либо другой.
Белль, как я понял, тоже это делала. Даже когда она разговаривала со мной. Ее глаза быстро и размеренно скользили по комнате. Проверяли, кто с кем сидит. Проверяли, у ребят из какой гильдии дорогие варианты униформы. Проверяли, с кем водятся деньги.
Это было практически впечатляюще.
«Ты сортируешь их» сказал я.
Она не стала этого отрицать. «Как и ты».
«Похоже, я делаю это более очевидно».
«Да», Она почти улыбнулась. «Так и есть.»
Таймер в моем поле зрения обновился.
69 часов. 47 минут.
Я посмотрел на Белль Фокс, сидевшую напротив. Голубые волосы, пухлые губы, бронзовый цвет лица и инстинкт самосохранения, достаточно острый, чтобы резать стекло. С ней было нелегко. Она уже все подсчитала и решила, что у меня не все в порядке с балансом.
Но она все еще сидела здесь. Телефон лежал лицевой стороной вниз. Говорит о многом.
Это уже что-то.
Я был здесь не для того, чтобы разыгрывать историю оригинального Джейса Монро. Этот парень пришел без плана, получил отказ и остался отвергнутым, и в конце концов растворился на заднем плане в чьей-то другой истории о главном герое.
У меня была система, навык, который в буквальном смысле слова был разработан для привлечения внимания, и шестьдесят девять часов очень специфической мотивации.
Я доел курицу и допил остатки синего Хантерейда, наблюдая, как Белль Фокс решает, стоит ли тратить время на продолжение беседы.
Она подняла трубку телефона.
Положила ее обратно.
«Курица на самом деле такая вкусная», спросила она, «или ты просто очень голоден?»
«И то, и другое», уточнил я. «Но в основном курица правда вкусная».
Она придвинула к себе недоеденный салат и впервые с тех пор, как я сел за стол, начала есть как следует.
Прогресс.
http://erolate.org/book/873/102125
Готово:
