Дочь Деметры. Глава 13
И правда, кто это сделал? Кроме принцесс, она видела во дворце лишь молодых прислужниц и слуг. Странно. В этом дворце не было ни солдат, ни прислужников.
Как может резиденция царя быть так плохо охраняема? Где же хвалёная армия Аида, Танатос?
— Это дерево… Асфодель.
Его подбородок слегка приподнялся. Впервые он, казалось, проявил интерес к её словам.
— Больше не стоит поить его человеческой кровью. Я говорю это не как Персефона… кровь убивает его.
На её слова он наконец-то скользнул взглядом по дереву. Ах, вот оно что. Источник того аромата. Он. Стоило ему слегка повернуть голову, как от него пахнуло удушающим ароматом ночи и луны.
- Это правда?
— Что?
- Я спросил, правда ли это.
Чистый голос. Так говорят духи и стихии. Разговор, недоступный даже большинству жрецов. Обычные люди, да и многие жрецы, не то что не могли говорить так, но и не слышали голосов стихий.
Но было кое-что странное. Обычно чистый голос воспринимался как лёгкая, певучая мелодия, но этот обладал совершенно другой природой.
Тихий, как безмолвие под водой, он звучал весомо, как тьма в новолуние. Проникая в сознание.
— Правда. Ещё одна капля человеческой крови, и…
- Ты и вправду можешь спасти Асфодель?
Властный голос прозвучал в её голове ещё отчётливее. Словно он подошёл вплотную и, наклонившись, спросил. По спине пробежал холодок.
— Благословенный свет Бога-Отца и животворящая почва Великой Матери способны исцелить любую больную стихию.
- Тогда исцели.
— Что?
В голове зазвенело, закружилось. Астерил, зажмурившись, потёрла виски и снова открыла глаза.
- Я сказал, исцели.
— Так внезапно…
- Если не сможешь…
«Не сможешь»? В его холодных словах чувствовалась угроза.
- Деметра не выживет.
— Ч-что вы имеете в виду?..
Шорох. Раздался звук шагов по листьям. Он шагнул вперёд, и она почувствовала его холодный взгляд. Стало трудно дышать.
- Исцелишь?
Взгляд сверлил её насквозь. По спине потёк холодный пот, но она спокойно возразила:
— А разве у меня есть выбор? «Деметра не выживет»… как вы можете говорить такие жестокие слова?
Война между Деметрой и Аидом произошла до её рождения, но о её ужасах она знала не понаслышке. Те, кто потерял тогда семьи, до сих пор в ужасе затыкали уши при одном упоминании владыки Аида и его армии. Раны, оставленные войной, ещё не зажили.
— У меня есть условие.
В молчании мужчины скрывалось нетерпение. Спасение Асфоделя было для него очень важно.
— Я полагаю, Аид требовал принцесс из Деметры, чтобы поить это священное древо кровью дев. Но если я исцелю его, кровь больше не понадобится. А значит, и Персефона, как часть древнего договора между Аидом и Деметрой, станет не нужна. Если это так, повелитель, я молю вас, расторгните договор о Персефоне.
Он на мгновение задумался. И вскоре в её голове прозвучал короткий ответ.
- Хорошо.
От такого лёгкого согласия она потеряла дар речи. Несколько раз моргнув, Астерил, не упуская момента, добавила:
— У меня есть ещё одна просьба.
На этот раз во тьме сверкнул его взгляд, словно спрашивая: «Что ещё?»
— Верните меня на родину.
Судя по всему, владыке Аида не было никакого дела до принцесс в Малом дворце. Если Персефона больше не нужна, то и принцесса Деметры для него ничего не значит.
Хотя, кто знает. Может, он оставит её в заложницах на всякий случай.
Насколько силён этот устный договор, неизвестно, но это лучше, чем ничего.
- Дозволяю.
Он, посмотрев на неё, развернулся, и его чёрные одежды взметнулись в тени дерева. И вслед ей прозвучал его чистый голос, как предупреждение:
- Но не забывай, дева. Если не сможешь спасти Асфодель…
Твоя родина, Деметра, будет уничтожена.
3. Армия смерти, Танатос
Мудрецы говорят, что жрецы с сильной духовной силой иногда могут видеть во сне прошлое и будущее.
Но Астерил редко видела сны. Считалось, что сны обычно предвещают дурное, так что она и радовалась этому, но почему…
— Почему мне приснился такой сон?
Астерил, подперев щёку, смотрела на вазу с цветами. С её губ сорвался лёгкий вздох.
Сон, полный огня. Огонь – самый зловещий из всех бедствий, и его нельзя игнорировать. Видеть свою родину в огне, даже во сне, до ужаса страшно.
Неужели из-за тех слов?
- Твоя родина, Деметра, будет уничтожена.
Последние три дня ей было трудно дышать. По ночам в груди всё сжималось, и она не могла спокойно спать.
Уничтожена.
Повелитель Аида вполне был на это способен. С его печально известной армией Танатос!
Вскочив, Астерил выбежала из комнаты. Между длинными ветвями садовых деревьев виднелся Асфодель, пересаженный в красную землю.
— Привет.
На её приветствие маленькие птички на ветках защебетали в ответ. Священное древо хранило молчание.
Она осторожно положила на него ладонь, ощутив под пальцами слабое тепло, пробивавшееся сквозь сухую, жёсткую кору.
— Всё будет хорошо.
Ш-ш-ш.
В ответ Асфодель качнулся, и его ветви едва заметно шевельнулись, роняя тихий шелест листьев. В этот миг Астерил почувствовала за спиной чьё-то присутствие и обернулась.
Это была Лиан.
Её фигура, окутанная ореолом солнечного света, казалась неземной. Белый, просвечивающий хитон и серебряные волосы до пояса делали её похожей на духа этого сада. С её появлением мир замер: птицы смолкли на полуслове, пчёлы застыли в воздухе, а бабочки сложили крылья, прячась в бутонах.
Странное дело. Стоило ей появиться, как вся природа склонялась перед ней в безмолвном благоговении. И тут в памяти Астерил всплыли слова принцесс о том, что госпожа Лиан – истинная хозяйка этого Малого дворца.
— Вы пришли посмотреть на Асфодель?
Лиан коротко кивнула. Внешне она сохраняла спокойствие, но взор, устремлённый на Асфодель, выдавал её тревогу. И неудивительно: священное древо по-прежнему выглядело больным и голым, без малейших признаков улучшения.
В её искоса брошенном на Астерил взгляде промелькнуло сомнение. Та, словно успокаивая, с улыбкой ответила:
— Уже сама пересадка пошла ему на пользу.
— На пользу? — переспросила Лиан, и Астерил, забыв об ответе, на мгновение замерла.
Её низкий, бархатный тембр был так же загадочен и прекрасен, как и аметистовые глаза с серым отливом. Она говорила не на языке духов, но её слова обладали силой, проникающей прямо в сознание.
— А, да… так что не волнуйтесь. Постепенно ему станет лучше. Обязательно.
Уверенность в её тоне, похоже, немного успокоила Лиан. Та отвернулась и осторожно погладила кору Асфоделя. На мгновение Астерил позавидовала этому дереву, которого касались такие заботливые руки.
— Госпожа Лиан, вы случайно не…
«…дух этого священного древа?» — она не договорила, прикусив язык. Что за чушь она чуть не сморозила. Но от Лиан и вправду исходила какая-то странная аура.
Поколебавшись, Астерил задала другой вопрос:
— Вы знаете, почему царь так дорожит этим деревом?
Лиан медленно обернулась. Её бесстрастное лицо, прекрасное, как изваяние, было лишено всякого человеческого тепла. Взгляд её аметистовых глаз остановился на Астерил.
— От этого дерева зависит судьба одного рода.
— Какого рода?
— Если Асфодель не принесёт плодов… — начала она, и её взор затуманился, выдавая сложную борьбу чувств.
Внезапно зрачки Лиан расширились от изумления. Она резко вскинула голову к небу.
— Лиан!
http://erolate.org/book/884/102624
