Дочь Деметры. Глава 14
Резкий, громкий голос прогремел в небе. Порыв ветра, пахнущий зеленью, и снова раздражённый крик:
— Здесь ты, Лиан!
Бум! Кто-то приземлился на землю. Из облака пыли появилась женщина с зелёными глазами. Она, видимо, была на охоте – на ней короткая туника из грубой кожи.
Её светло-каштановые волосы, казалось, впитали в себя само солнце.
— А это ещё что за девица? — во взгляде запыхавшейся женщины читалось неприязнь. Лиан, напротив, была совершенно спокойна. Посмотрев на неё, она холодно ответила:
— Не обращай внимания.
Женщина с зелёными глазами с подозрением смерила её взглядом.
— Не обращать внимания? — её сузившиеся глаза устремились на Астерил. Словно та была чем-то очень неприятным и раздражающим. — Правда?
С кривой усмешкой она вскинула руку. В тот миг, как её пальцы сжались в кулак, Лиан молниеносно схватила Астерил и, подхватив на руки, отпрыгнула.
— А-а-а-агх!
Астерил вскрикнула, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Лиан, оттолкнувшись от земли, в мгновение ока запрыгнула на крышу Малого дворца.
— Г-госпожа Лиан?
Лиан, с невозмутимым видом, молча смотрела вниз. В её взгляде застыла зеленоглазая женщина.
— Лиан, что ты… — пробормотала та, ошеломлённая, и прикусила губу. Атмосфера накалилась. Астерил вцепилась в одежду Лиан.
— Я убью её.
В её глазах сверкнула убийственная ярость. Правая рука с выпущенными ногтями казалась смертоносным оружием.
— Прекрати, Арис.
— Хочешь, чтобы я прекратила, – опусти эту девицу.
Лиан не ответила. Её хватка лишь усилилась – отпускать Астерил она не собиралась.
Взгляд Астерил метнулся к зеленоглазой воительнице. Та сверлила её взглядом, полным неприкрытой ненависти. Казалось, дай ей малейший шанс – и в руке сверкнёт клинок. Астерил хотела попросить, чтобы её опустили, но на покатой крыше одно неверное движение грозило падением прямиком в Стикс.
— Немедленно отойди от неё!
С этим криком она рванулась вперёд, поднимая тучу пыли. Лиан, крепче прижимая к себе Астерил, отступила на шаг. Но не успела жрица и осознать это движение, как нападавшая уже была в воздухе. Вытянув руку, словно клинок, она нанесла удар, метя прямо в шею.
Ш-шух.
Астерил, зажмурившись, открыла глаза. Противницы перед ней не было. Вместо неё что-то с глухим стуком упало с крыши и покатилось по земле.
Отрубленная кисть.
Её отсекли мечом? Астерил метнула взгляд на пояс Лиан – там был лишь тонкий золотой шнурок. Как?.. В её руках не было даже кинжала.
Нападавшая, лишившись руки, легко приземлилась на краю крыши. На её лице не отразилось ни удивления, ни боли. Лиан тоже стояла с абсолютным невозмущением.
— Арис, — тихо, словно увещевая, произнесла она имя воительницы. И следом – короткий вздох. Та, как нашкодивший ребёнок, нахмурилась и упрямо сжала губы.
— Не понимаю. Что в ней такого…
— Она важна.
— Эта девица?
— Важна для Асфоделя.
В голосе Лиан прозвучала тяжёлая усталость, словно от бесконечных объяснений. Услышав про Асфодель, зеленоглазая воительница на мгновение замерла, её взгляд метнулся на запад – туда, где раньше стояло священное древо.
Она фыркнула и обиженно надула губы. Бросив полный яда взгляд на руку Лиан, всё ещё обнимавшую Астерил, Арис спрыгнула на землю. Ловким движением она подбросила ногой свою отрубленную кисть, поймала её и грубо прижала к себе.
Нет, ну разве она не ошиблась объектом для ревности? Ревновать нужно было к владыке Аида в Главном дворце, а не срывать злость на ни в чём не повинной девушке.
Воительница, прижав к себе отсечённую руку, обернулась и с детской обидой в голосе крикнула:
— Ты ведь не забыла? Какой сегодня день!
Астерил искоса взглянула на Лиан и с сочувствием подумала: «Похоже, она напрочь забыла. Лучше бы тебе уйти, пока не стало хуже».
— Сегодня я наконец-то стану хранительницей Гестии. Это было решено давно, но я всё равно волнуюсь и радуюсь.
Хранительница Гестии? Что это? Судя по всему, они были давно знакомы. Подруги? Или возлюбленные? Среди жрецов тоже бывали те, кто разделял чувства с представителями своего пола.
Лиан не отвечала, и Арис, развернувшись, махнула рукой на прощание. И тут же, растворившись в облаке пыли, исчезла.
Астерил, не в силах удержаться на ногах, присела. Напряжение отпустило. Лиан, держа её, легко спрыгнула на землю.
Грациозно, словно с крыльями за спиной. Но, коснувшись земли, тут же разжала руки.
Астерил, шлёпнувшись на землю, посмотрела на Лиан. «Ну нельзя же так, будто мешок с дровами бросаешь».
Но та смотрела на неё с таким видом, будто спрашивала: «А что не так?» Нет, перед таким лицом ничего не скажешь. Откашлявшись, Астерил посмотрела в ту сторону, куда исчезла Арис, и сказала:
— С вашей подругой всё будет в порядке? Рука…
— Не обращай внимания, — коротко отрезала та и пошла в сторону сада.
Не обращай внимания.
В груди кольнуло, словно ударили хлыстом. Вокруг Лиан всегда, казалось, стоял плотный, холодный туман.
Если даже ей, посторонней, так неприятно, каково же Арис? Вспомнив, как та по-детски надула губы, глядя на Лиан, Астерил тоже стало грустно.
Ψ
Время в Лете текло медленно и уединённо. День казался неделей, неделя – сезоном, и жизнь принцесс тонула в скуке.
— Госпожа Астерил, вы, наверное, очень устали. Совсем не спите в последнее время?
С закатом принцессы, как всегда, собрались под фиговым деревом, попивая яблочное вино с сушёными фруктами.
— Простите, а госпожа Лиан…
— Да?
— Сколько ей лет?
— Кто знает.
Повелитель Аида казался молодым. Лица она не видела, но по ауре можно было судить.
— А как давно царь взошёл на трон?
Все молчали. Значит, в Деметру вторгся его предшественник?
— Мы, как и вы, госпожа Астерил, ничего не знаем ни об этом месте, ни о царе Леты. И о госпоже Лиан тоже.
Ни старейшины, ни жрецы ничего не знали об истории и династии Аида. Это внезапно появившееся военное государство, окутанное таинственными легендами, наводило ужас на соседние царства.
В чьих-то глазах мелькнуло любопытство. Но вопросов больше не было. Всё равно никто не мог на них ответить.
Левка, отмахивавшаяся от насекомых, вдруг что-то заметила в бокале Мелинои и вскрикнула:
— Не пейте!
— Что?
— В вашем бокале утонула пчела.
Мелиноя, сидевшая с прямой спиной, нахмурилась и отставила бокал. Словно и последний глоток удовольствия был испорчен.
— Бедняжка, наверное, на сладкий запах прилетела, — цокнула языком Тетис, и Мелиноя усмехнулась.
— Таков конец глупого существа, не устоявшего перед сладким соблазном. Будь то ничтожное насекомое или человек, такие низкие создания заслуживают наказания. Не стоит их жалеть.
Тетис с неприятным выражением лица посмотрела на пчелу в бокале.
— Вы так безжалостны, принцесса Мелиноя.
Её бормотание утонуло в новом бокале. Непонятно было, соглашалась ли она или спорила.
Астерил с интересом наблюдала за ними. Пять принцесс, собравшихся в этом маленьком дворце, были так не похожи друг на друга.
Строгая и властная Мелиноя, любознательная и рассудительная Тетис, любопытная и импульсивная Амфитрита, эмоциональная и чувствительная Левка, добрая и умелая Метея.
А какой они видели её?
— Солнце садится. Ночи в Аиде особенно глубокие и тёмные.
— Может, потому, что здесь мёртвая тишина?
— Во время Гипноса, или как там его, почему людей запирают в комнатах? И менестрели сюда, что ли, не заходят? Умереть можно от скуки.
Все жаловались, и лишь Астерил и Мелиноя молчали.
С наступлением тьмы во дворце пахло кровью. Даже озорной Северный ветер, поджав хвост, прятался, должно быть, из-за тех женщин.
http://erolate.org/book/884/102625
