Дочь Деметры. Глава 16
В этот миг хлынувший лунный свет ослепил её. Лунный луч, пробившись сквозь облака, отразился от лезвия кинжала и ярко вспыхнул.
Время, словно натянутая струна арфы, внезапно замедлилось. Всё вокруг двигалось медленно, словно в густом сиропе.
Солдат, бросившийся на неё с яростью в глазах, вдруг с криком взмыл в воздух. Перед ним, преграждая путь, стоял мужчина в багровой хламиде.
Когда он успел…
Солдат, хрипя и хватаясь за горло, побарахтался в воздухе и, как деревянная кукла, был сброшен со стены. Раздался отчаянный крик. С такой высоты не выжить. Глядя на это, Астерил тяжело дышала.
Повелитель Аида.
Даже мимолётный ветерок тут же смиренно склонился перед ним. Хозяин силы, перед которой преклоняются стихии. Такой сверхъестественной мощи она не чувствовала ни от одного жреца.
— Спасибо, повелитель… — прошептала она, чувствуя, как подкашиваются ноги.
- Северный ветер.
На чистый голос царя Северный ветер, прятавшийся на плече Астерил, вздрогнул и поднял голову.
- Уведи Персефону.
Северный ветер тут же подлетел и потянул её за волосы.
— П-постойте…
Песок, принесённый ветром, попал в глаза. Астерил, протерев их, выпрямилась.
А? Оглядев утихшую площадь, она растерянно замерла. Он исчез.
Снова.
Как она и думала, царь за всем наблюдал. Способность, в которую трудно было поверить, даже увидев своими глазами.
Кто… он такой?
Вернувшись в Малый дворец, Астерил была встречена принцессами. На их расспросы она рассказала о том, что произошло у ворот.
— Ночное нападение союзных войск. Афины, Посейдония, Гермеис… Полководцы думали, что вы, как и принцесса Коринфа, мертвы. Повелитель Аида выпустил Танатоса, и всё быстро закончилось.
— Танатоса?
При слове «Танатос» принцессы побледнели. Левка, пошатнувшись, схватила Астерил за руку и с отчаянием спросила:
— А кто был полководцем нашего Крита?
Критское царство… знамя с быком, бегущим по волнам. Она вспомнила молодого полководца, который, стоя впереди всех, что-то кричал.
— Он… жив?
Глядя на молчание Астерил, глаза Левки покраснели. Она закрыла лицо руками и разрыдалась.
Услышав рассказ, принцессы не могли скрыть своей тревоги. Судя по описаниям, все полководцы были им так или иначе знакомы.
— Но как союзные войска вообще добрались до Леты?
— И правда.
— О чём вы? — не поняла Астерил, и Тетис объяснила.
— Госпожа Астерил, вы знаете, почему это место называют Аидом?
Аид – значит невидимый.
Королевство за гранью, которое нельзя найти, нельзя коснуться, нельзя достичь.
— Стоит подойти к Стиксу, как густой туман застилает всё. И сколько бы ты ни грёб, до Леты не добраться. Есть лишь один способ. Приплыть на лодке чёрного лодочника, что скитается по Стиксу.
— Значит, вы все…
— Приплыли на его лодке. И вы тоже, госпожа Астерил, верно?
— Но все союзные войска не могли поместиться в его маленькой лодке.
Что же это? Как они добрались до Леты?
В этот момент подлетевший Северный ветер, оглядевшись, осторожно прошептал ей на ухо.
— Что? Полководец Крита жив? — громко переспросила Астерил, и Левка, сидевшая под оливковым деревом и рыдавшая, вскинула голову. В её опухших глазах мелькнул лучик надежды.
— Жив? Где… где он? Кто? Кто это сказал?
— Это…
Левка, видя растерянность Астерил, вскочила и подбежала к ней.
— Это дух ветра нашептал, верно? У вас же есть таинственная сила. Они сказали? Он жив? Умоляю, госпожа Астерил… сходите и проверьте, всё ли с ним в порядке. Вы же в хороших отношениях с госпожой Лиан.
На слова Левки Северный ветер яростно замотал головой. Нескольких захваченных полководцев допрашивали в Главном дворце.
- Нельзя, принцесса юга. В главный дворец нельзя. Не гневи его. Пойдёшь – умрёшь, точно умрёшь!
Через некоторое время Астерил, сжимая в руке маленькую веточку, шла по дороге, ведущей в Главный дворец. Северный ветер, следуя за ней, не переставал ворчать.
Он то тянул её за волосы, то надувал щёки и дул в лицо, преграждая путь. Но, видя, что ничего не помогает, в изнеможении отстал и бросил на неё обиженный взгляд.
— Я же сказала, что пойду одна. Чего ты увязался?
Северный ветер взвился от оскорбления. Он, видите ли, не бессердечный! Он считал их друзьями, а она так жестока! В знак протеста он с шумом закружился у её ног, поднимая вихрь из сухой травы.
- Ты же на смерть идёшь! Мой долг – хотя бы проводить тебя!..
— Что? — оборвала его Астерил. — Ты серьёзно думаешь, что я умру?
На её возмущённый выпад дух ветра сжался и виновато поджал хвост. Она, смерив его уничтожающим взглядом, скрестила руки на груди.
— Раз уж заговорили, может, теперь признаешься? Почему ты вообще застрял здесь, в Лете? Духи ветра – вечные странники.
И известные болтуны. Вечные скитальцы, что видят и слышат всё на свете. Но, как ни парадоксально, их миссия чаще всего – хранить тайны. Поэтому дух, осевший где-то надолго, почти всегда оказывается стражем.
Она до сих пор не знает, что охраняет Западный ветер в Коците…
Северный ветер молчал, как рыба. Астерил, видя, как он отворачивается, махнула рукой: «Ладно, проехали!» – и пошла дальше.
Главный дворец ярко освещался факелами. Солдат не было видно, лишь полководцы, связанные, стояли на коленях в ряд. А выше всех, на троне из чёрного мрамора, сидел он.
Повелитель Аида.
Ни мерцающий свет факелов, ни тусклый свет луны не могли осветить его лицо, скрытое тенью. В чёрном шёлковом гиматии, он небрежно положил руку на подлокотник.
— П-паршивец! Думаешь, убив принцесс, ты останешься безнаказанным! Не надейся, даже если ты сейчас снесёшь нам головы, союзные войска не отступят. До тех пор, пока не отрубят твою голову, мы…
Ш-ш-ш-и-и-ик.
— Кха!
Из шеи кричавшего полководца фонтаном хлынула кровь. Он, побарахтавшись, рухнул на землю.
Тело с широко открытыми глазами и ртом. Он умер мгновенно. Остальные полководцы побелели от ужаса.
Астерил, наблюдавшая за этим из-за деревьев, в шоке обернулась.
— Северный ветер, это ты!
- Не я.
— …
- Не я, говорю! — обиженно закричал Северный ветер. Он всё время был здесь, смотрел на её спину, обвив хвостом вяз.
— Тогда этот острый ветер…
- Холодный ветер.
На его глубокий, чистый голос тут же откликнулся новый порыв, острый, как лезвие. Ледяной ветер, обвив стволы деревьев, полоснул по боку молодого полководца, стоявшего на коленях рядом с убитым.
— А-а-агх!
Полководец с криком упал. Остальные в ужасе склонили головы. Перед лицом смерти все равны.
— А что такое «холодный ветер»?
На вопрос Астерил Северный ветер, откашлявшись, ответил, что они – не то же самое, что он, чистый и свободный дух.
— Свободный? Вот как… А я-то думал, у тебя на хвосте кандалы. Ни разу не видел, чтобы ты вылетал за пределы дворца. Словно воздушный змей, зацепившийся за иву, а не дух ветра, известный своей быстротой. Как будто мёдом тут у тебя намазано. А ты, оказывается, свободный… Ну да, свободный.
http://erolate.org/book/884/102627
