Дочь Деметры. Глава 17
Астерил, кивая, словно убеждая саму себя, задела гордость Северного ветра, и он рассерженно закричал.
- Принцесса юга, как ты неблагодарна! Думаешь, я здесь просто так сижу? У меня важнейшая миссия, а ты, ничего не зная…
— Важнейшая миссия? Какая же?
- А вот какая…
— Искис!
В этот момент из кустов выбежала Левка и, выкрикивая имя своего возлюбленного, бросилась к нему. Она, обняв раненого полководца, разрыдалась.
Астерил в ужасе посмотрела на Северный ветер.
Нет, ну как эта девушка здесь…
Северный ветер, что-то мямливший, вдруг сам обиделся и закричал.
- Принцесса, я не какая-то сторожевая собака, чтобы патрулировать твой дворец! Моё дыхание существует не для того, чтобы щекотать твои ушки! И у меня нет ни рук, ни ног. Как я мог остановить эту девушку, бросившуюся на смерть? Да и вообще, почему я должен оправдываться?
— За волосы мои ты цеплялся, а вот поднять пыль или засыпать ей глаза листьями не смог? И ты хочешь сказать, что не заметил, как она шла за мной? И это ты-то дух ветра?
- Это значит, принцесса юга, что я все свои силы потратил, чтобы остановить тебя! А этой девушки уже всё равно не жить. Лучше смирись…
Не успел Северный ветер договорить, как Астерил выбежала из-за кустов. «Нет, ну эта принцесса точно смерти ищет!»
— Пощадите, повелитель. Умоляю, умоляю, сохраните ему жизнь! Я передам своему отцу. Такого больше… никогда не повторится. Умоляю…
Левка, чувствуя на себе пронзительный взгляд, ещё ниже склонила голову. Она, сложив руки, молила о пощаде, и сквозь рыдания прорывались слова.
— Умоляю, умоляю, умоляю…
Астерил, подойдя, с сочувствием посмотрела на её сгорбленные плечи.
Сколько ни моли, он всё равно не послушает.
Она поняла это ещё в первый день, столкнувшись с ним, сидевшим на холодном троне. В нём не было чего-то человеческого.
- Убить.
Прислужницы, стоявшие по обе стороны от трона, с бесстрастными лицами двинулись вперёд.
Левка, не слышавшая чистого голоса, всё ещё молила о жизни своего возлюбленного, а остальные полководцы, видя их бледные лица, в ужасе закричали.
— Пощадите.
На голос Астерил царь, уже собиравшийся уйти, искоса взглянул через плечо.
— Аид ничего не потерял… может, сохраните им жизнь?
- В Главный дворец вход воспрещён.
— Я знаю.
«Знаешь и пришла – значит, готова умереть? Или это бессмысленное сопротивление?» — она почувствовала его недовольство.
Неужели и её убьёт? Нет, этот мужчина вполне на это способен. Может одним словом приказать снести ей голову.
Астерил быстро подняла веточку, которую держала в руке.
— Она даёт росток.
Царь, словно не понимая, что за чушь она несёт, молча смотрел на неё.
— Смотрите, здесь, на конце ветки, проклюнулась крошечная почка.
Левка, наблюдавшая за этим, обессиленно вздохнула.
В такой момент, когда решается судьба человека, она принесла какую-то сухую ветку? Что это вообще такое? Ветка с золотыми яблоками из сада Гесперид? Невероятно. За кого она принимает владыку Аида? Кто поведётся на такую ерунду…
- Ты смеешь угрожать мне?
Плечи царя напряглись. Левка удивлённо на него посмотрела.
Что? Это что, волшебная палочка? На ней какое-то древнее заклятие? Она обездвижила царя?
— Угрожать? Я просто хотела показать вам росток, обрадовавшись ему.
Левка с недоумением смотрела на Астерил, которая всё время говорила сама с собой.
Почему она всё время разговаривает сама с собой? Царь молчит, а она что-то бормочет, то улыбается, то ведёт себя так, будто ведёт переговоры. Похоже, не в себе. А если царь разгневается и прикажет всех убить…
— Не придя в Главный дворец, я не могла сообщить вам эту новость. Вы ведь проявите милосердие? Не только ко мне, но и ко всем здесь…
На лице Астерил играла лёгкая улыбка, и в ней чувствовалась непонятная уверенность. А у её ног кружился странный ветерок.
Точно, в этой ветке что-то есть. Она наложила на царя и прислужниц какое-то тайное заклятие.
Левка, крепко обняв Искиса, подумала:
Да, в такой ситуации, если не верить госпоже Астерил, то кому ещё? Дух ветра ведь защищает её. Всё будет хорошо, она – чудо Коцита, благословение Геи.
— Я слышала, у столицы Аида, Леты, есть тайный смысл.
Царь молча ждал, словно спрашивая, какой.
— Чаша Забвения…
В этот момент налетел сильный ветер. Он, подхватив песок и листья, с воем пронёсся, застилая всё пылью, и внезапно стих.
— Откуда ты это услышала?
Астерил сглотнула. Она почувствовала его холодное дыхание сквозь тонкий лён платья. Он в мгновение ока переместился с трона.
Она впервые находилась так близко к мужчине. Её нижняя губа, пересохшая от напряжения, задрожала, и сердце забилось, как струны лиры.
Она с трудом выговорила:
— Я не помню…
- Северный ветер?
— Н-нет. Просто услышала по дороге в Лету, а где именно…
- Тростник Элизиума.
— Что? Н-нет, это…
Он, помолчав, развернулся.
- Возвращайся.
— Но…
«А что с полководцами?» — её невысказанный вопрос его, похоже, не волновал.
— Постойте.
- Я сказал, возвращайся.
Царь пошёл вглубь дворца, и прислужницы, стоявшие в ряд, последовали за ним. Тьма, что паутиной висела между колоннами, зловеще поползла вперёд. И, словно добычу, попавшую в паутину, одну за другой поглотила прислужниц.
Ай, голова…
В нос ударил резкий смрад. Непонятно, было ли это наваждением, но от этих прислужниц часто несло трупным запахом.
Неужели это и вправду земля мёртвых?
Когда их силуэты полностью исчезли, кто-то облегчённо вздохнул. Левка, не понимая, что произошло, посмотрела на Астерил.
- Только на этот раз.
В одной этой фразе таилось столько власти, что о последствиях можно было не спрашивать.
Астерил крепче сжала ветку Асфоделя. Ладонь вспотела; она невольно разжала и снова сжала пальцы.
В этой непроглядной тьме её единственной соломинкой оставалась лишь эта сухая ветка больного дерева.
О, боги…
Она молилась лишь о том, чтобы её судьба, как и этот росток на конце ветки, была благополучной.
4. Никта гармонии
Из-за ночного нападения все проспали. Хоть длинные ветви фигового дерева и создавали прохладную тень, ни одна из принцесс не вышла из своих покоев. Кроме одной – принцессы из Кносского дворца, поклонявшейся быку.
— Я никогда не забуду этой милости.
Около полудня Левка пришла к покоям Астерил с медовым печеньем. За ней стоял её возлюбленный, Искис. Его щёки всё ещё горели от жара.
Юноша выглядел на удивление молодо. Глаза цвета волн Понта, волосы – как золотое руно. Ему больше подошла бы лира или авлос [1], чем копьё и шлем.
— Как только Искис поправится, мы уедем отсюда.
— Правильно. На родине, должно быть, с нетерпением ждут возвращения принцессы…
— Нет, на Крит мы не вернёмся.
— Что?
Левка с облегчением улыбнулась.
— На самом деле, я всегда была принцессой на задворках. Моя мать была танцовщицей из бродячей труппы и случайно приглянулась отцу. С самого рождения во дворце меня презирали. В Аид меня отправили потому, что я была принцессой, которую не жалко. Но в ночь перед отъездом Искис тайно пришёл ко мне и сказал, что обязательно спасёт меня. Я до последнего не верила. «Зачем сыну самого знатного рода Крита это нужно?» — думала я…
Примечания:
[1] Авлос: Древнегреческий духовой инструмент, похожий на гобой.
http://erolate.org/book/884/102628
