Дочь Деметры. Глава 18
И всё же он приехал. Рискуя жизнью, добрался до этого порога смерти.
Её лицо, когда она говорила об этом, светилось таким счастьем, какого Астерил ещё не видела.
— …Завидую, — это было искренне. Любовь, ради которой рискуют жизнью, – разве легко встретить такого человека?
— Погадаете нам?
— Погадать?
— Наше будущее. Ваши предсказания ведь всегда сбываются?
Куда же делась принцесса, что ещё недавно клеймила гадания как уловку жрецов для выманивания денег?
Видя, как Левка, тыча локтем своего возлюбленного, хвастается, что такая великая жрица – её подруга, Астерил едва сдержала улыбку.
Ей не очень хотелось, но видя такую надежду в их глазах, она не смогла отказать.
Люди, полные уверенности, чаще видят, как их предсказания сбываются. Поэтому чем глубже чувства, тем опаснее гадать на любовь. Неведение о будущем чаще всего и есть счастье.
— Сейчас ветер отсутствует, так что…
Выйдя в сад, Астерил вручила каждому из них по глиняной амфоре с ручками.
— О гадании по земле я никогда не слышал.
— В разных уголках Деметры с древних времён гадали по земле. Сейчас эта традиция почти утеряна и передаётся лишь немногим верховным жрецам. По-хорошему, гадать нужно на священных амфорах из храма, но раз сейчас такой возможности нет, обойдёмся малым.
Левка и Искис разошлись по саду, чтобы наполнить свои сосуды. Последнюю, третью амфору, наполнила сама жрица.
Три амфоры, три горсти земли.
Вернувшись в покои, Астерил зажгла ветку, умащённую миррой. Едва вспыхнуло пламя, как комнату окутал терпкий, священный аромат. Она возложила на алтарь мёд и инжир в дар Гее, опустив в этот раз молоко и вино. Влюблённые склонились перед подношением.
Омыв руки в чистой воде, девушка погрузила ладонь в первый сосуд. Земля, собранная Левкой, рассыпалась по полу длинной дорожкой. Проследив за ней взглядом, Астерил посмотрела в окно.
— Что такое, госпожа Астерил? — обеспокоенно спросила принцесса.
— Это направление восхода. Ваша судьба, госпожа Левка, лежит на востоке.
Затем её рука опустилась во вторую амфору. Земля, принесённая юношей, посыпалась с сухим шуршанием песка. Но цвет её оказался неожиданным.
Красная земля.
Лицо Левки тут же помрачнело, и она с тревогой взглянула на своего возлюбленного.
Третья горсть, собранная самой Астерил, должна была раскрыть самое важное. Покопавшись в ней, жрица что-то почувствовала и медленно извлекла руку. На ладони лежала маленькая веточка. К счастью…
— Веточка не сгнила.
— Что это значит? — с тревогой спросил Искис.
— Господин Искис, где вы набрали землю?
— Т-там, в углу, в тени дерева…
Астерил, проследив за его взглядом, нахмурилась. Северо-запад, тень, противоположная восходу.
— Что такое? С Искисом ведь ничего не случится?
— Успокойтесь, госпожа Левка. Красная земля – хороший знак. Окисленная почва означает плодородие. Это благословение Великой Матери, но…
Север – это направление, куда ложится бог вечного сна. Как истолковать то, что оттуда пришла красная земля, она не знала.
— Очевидно, что вас с господином Искисом ждёт что-то, связанное с тьмой и смертью.
Левка, всхлипнув, зажала рот рукой. Искис, напротив, оставался спокоен. Он, казалось, ждал продолжения. Мудрый юноша.
— В гадании всегда важен конец. Похоже, в вашей ситуации присутствует рука Великой Матери. К тому же, в конце появилась веточка, символ жизни. Красная земля и веточка… лучшее сочетание, они станут друг для друга и почвой, и опорой.
Левка выглядела встревоженной. Непонятное всегда пугает. Сколько ни толкуй, в её ушах звучало лишь слово «смерть».
— Не волнуйтесь. В любом случае, Великая Матерь присматривает за вами. Молодая веточка – это её символ. В конце концов, всё разрешится благополучно.
— П-правда? Всё будет хорошо?
Астерил, поднимаясь, мягко сказала:
— Моё гадание по земле ещё очень несовершенно. Так что не верьте ему слепо. Судьба постоянно меняется. Богиня судьбы – самая капризная из всех.
— Вы говорите о великой Ананке?
— Да. Говорят, они очень близки с Геей. Когда Гея гадала по земле, Ананке подходила и дула на неё, а потом весело смеялась.
— Правда? Впервые слышу.
— Это история, которую мне рассказывала мать-царица.
На губах Астерил появилась лёгкая улыбка. Левка, смотревшая на веточку в земле, вдруг что-то вспомнила и вскинула голову.
— Кстати, госпожа Астерил, что это была за ветка вчера? Какая-то волшебная?
На её слова Астерил, удивлённо моргнув, переспросила: «А, та?» и усмехнулась. Волшебная ветка, что ж, могло и так показаться. Ведь она вмиг усмирила того ужасного владыку Аида.
— Следуйте за мной.
Двое с удивлением пошли за Астерил.
— Привет, Асфодель.
Как всегда, она поздоровалась первой. Астерил уже давно поняла: природа молчалива, но всё слышит и всё видит.
Страж и вестник богов.
Поэтому они иногда от имени богов благословляют или наказывают людей. Жрецы с древних времён совершали обряды перед старыми священными деревьями или скалами.
— Прости, что своевольно сломала твою ветку. Но благодаря тебе я смогла спасти этих людей, — прошептала Астерил, обняв ствол Асфоделя. Встав на цыпочки, она потёрлась щекой о ствол, и от него повеяло теплом.
— Госпожа Астерил, вы иногда кажетесь не человеком. Словно лесной дух… что-то таинственное.
Левка, с удивлением смотревшая на неё, замолчала, и Искис, кивнув, продолжил:
— Я тоже слышал истории о верховной жрице Коцита. Что она принцесса Деметры и творит чудеса… Видеть вас воочию – большая честь и удивление. Верховные жрецы на Крите все седовласые старцы, а вы так молоды и обладаете такой великой силой.
— Нет, не такой уж и великой…
Великой. Просто она никогда не хотела быть великой. Наоборот, мечтала об обычной жизни. Как было бы хорошо родиться простой дочерью, без дара и долга.
— Кстати, госпожа Астерил, цвет под корой этого дерева…
— Ах, красный, да? Наверное, оттого, что оно долго пило кровь.
Левка, помедлив, протянула руку к трещине в коре. Затем, искоса взглянув на свою руку, сжатую рукой Искиса, тихо прошептала:
— Ах, господин Асфодель… спасибо.
Северный ветер, лежавший на ветке и смотревший на них, лениво перевернулся и дунул. Повинуясь ему, Асфодель источил тонкий древесный аромат.
— А? Этот запах…
Аромат, пробудивший старые воспоминания, заставил глаза Левки расшириться. Она принюхалась и воскликнула:
— Минуточку!
Стремглав бросившись в свои покои, Левка вскоре вернулась. В её руке лежала маленькая деревянная статуэтка.
— Это моя мать оставила мне перед тем, как покинуть дворец.
Левка вложила в руку Астерил статуэтку размером с ладонь. Трёхликая дева.
— Посмотрите на трещинки в дереве. Они красные, правда? И сейчас запах исчез, но в детстве от этой статуэтки исходил особый аромат. Похожий на тот, что я только что почувствовала. Поэтому сразу вспомнила.
Астерил не могла поверить своим глазам. Дерево, из которого вырезана статуэтка, действительно было Асфоделем.
— В Аиде их нет, но… в странах, соседствующих с Критом, такие трёхликие статуи можно увидеть на каждом перекрёстке. У нашего рода нет постоянного дома. Мы следуем за лунным светом, живём как кочевники. Но на этих статуях мы оставляем знаки, чтобы те, кто нас ищет, могли найти.
Крит – островное государство в восточном море, граничащее с юго-восточным континентом. С древних времён оно развивало культуру и искусство благодаря связям с восточными странами.
— Эта трёхликая дева — Великая Мать, которой поклоняется наш род. А также богиня, которую почитает большинство народов востока.
Дева имела три лица и три облика.
Первое лицо – с кувшином на голове, в одной руке факел, в другой – зёрна.
Второе – с леопардом на голове, с двумя змеями в руках и свиньёй под ногами.
И последнее – в венке из круглых плодов, с киликом [1] и нарциссом в руках.
Примечания:
[1] Килик: Тип древнегреческой плоской чаши на ножке с двумя ручками, использовавшейся для питья вина.
http://erolate.org/book/884/102629
