Дочь Деметры. Глава 19
— Кора… — …сказала Астерил, глядя на трёхликую статуэтку. — У нас в Деметре тоже есть обычай поклоняться Коре…
— Восток… — тихо пробормотала Левка и, словно озарённая, хлопнула в ладоши. — Так вот оно что, на восток!
— Что?
— Род моей матери. Я должна их найти. Если я отправлюсь на восток, я непременно их встречу.
В таких, как Левка, сомнения всегда соседствуют с яростной верой. Они из тех, кто вцепляется в предсказание и силой воли превращает его в свою судьбу, даже если путь вперёд усыпан шипами.
Нет, не стоит её останавливать. В ней дремлет сильная воля. Если она обретёт веру в себя, из неё выйдет великий лидер.
— Это вам, госпожа Астерил, — Левка протянула статуэтку.
— Но ведь это память о вашей матери! Я не могу принять такой драгоценный дар…
— У меня есть и другие, похожие. Мама, говорят, вырезала их несколько, когда носила меня под сердцем. К тому же, я очень надеюсь, что мы ещё встретимся. Пусть это будет залогом нашей дружбы.
Левка, взяв Астерил за руку, пробормотала:
— Я вела себя очень дурно. Простите мои незрелые слова и поступки. Я думала, что привыкла к одиночеству, но, расставшись с Искисом, почувствовала такую тоску и тревогу. Моя жизнь снова обрела свет только благодаря вам, госпожа Астерил.
Свет жизни, что это? Лицо Левки сияло, как смех нимф, танцующих на ветру.
Неужели истинная любовь способна так наполнить душу человека жаждой жизни?
— Пароль – Геката, госпожа Астерил.
— Пароль?
— Мой род очень трудно найти. Они действуют тайно. Так что, пожалуйста, запомните: Геката.
— Геката… — невольно повторила Астерил.
«Гека» означает колдовство или магию. Значит, это род колдунов?
— Как рана на боку господина Искиса?
— Лекарство, что вы дали, очень помогло. Уже начало заживать.
— Слава богам. В мирре есть свойство заживлять раны. Я дам вам ещё, нанесите перед сном. И старайтесь поменьше двигаться, чтобы рана не разошлась.
Астерил, делая вид, что осматривает рану Искиса, незаметно коснулась её правой рукой и направила в неё собранное на кончиках пальцев тепло.
— Через четыре дня плоть начнёт срастаться. Тогда и сможете уехать.
— Спасибо, принцесса Деметры. Спасибо…
Проводив их, Астерил рассеянно посмотрела на небо. Северный ветер, наблюдавший за ней, склонил голову и спросил:
- Завидуешь этой принцессе?
— …
- Почему? Принцесса юга, в Коците тебя любят гораздо больше.
Астерил безвольно улыбнулась.
— Меня? Да, многие искали меня…
Многие приходили в надежде на чудо. Просили предсказать будущее. Падали ниц, моля об облегчении боли. Для них она была светом факела Гемеры.
— Северный ветер, я… я не хотела быть одиноким платаном на цветочном холме.
Северный ветер спросил, что это значит, но Астерил, прислонившись к дереву, молча уткнулась лицом в колени и закрыла глаза.
Ψ
Она, должно быть, задремала, прислонившись к дереву. Из дрёмы её вырвал протяжный крик совы. Небо на востоке уже начало светлеть – богиня рассвета, усевшись на ночной ковёр, рисовала на нём млечный путь.
— Асфодель, — тихо позвала она. Священное древо молчало. Оглядевшись по сторонам, Астерил прошептала другое имя, почти беззвучно. — …Лиан.
Голые ветви не шелохнулись в ответ. «Кто же ты на самом деле?» — пронеслось в мыслях у девушки. Она вспомнила, как та женщина в мгновение ока перенесла её на крышу. Говорят, духи бесплотны, но кто знает? Может, она – дух Асфоделя, а царь Аида, её возлюбленный, охраняет священное древо?
Сегодня таинственной хозяйки Малого дворца нигде не было видно. На невысказанный вопрос Астерил Северный ветер лишь притворился спящим.
После той заварушки с ней всё в порядке? Хотя, если она была с царём в главном дворце, то, конечно, ничего не случилось…
— Пора идти, — вздохнула Астерил. — Пойдём, Северный ветер.
Зевавший от скуки зверёк, услышав долгожданный призыв, тут же оживился. Прощаясь, он игриво обвился хвостом вокруг ствола Асфоделя и легонько его толкнул. Глядя на эту шалость, Астерил не выдержала и рассмеялась.
— Ну и проказник.
Северный ветер возмутился.
- Принцесса юга, ты жива благодаря мне! Если бы я не сказал тебе, что на Асфоделе появился росток, как бы ты выжила?
— Да, ты прав. Если бы не ты… Северный ветер?
Тот, кивая, вдруг побелел от ужаса и бросился наутёк. Ветка, за которую он зацепился, затряслась, как осиновый лист.
Ну и трус.
Не оборачиваясь, она поняла, кто пришёл. Густой аромат ночи окутал её. Луна дохнула, и тихая мелодия потекла в её сознание.
- Персефона.
Это даже не её имя…
Но сердце странно затрепетало. Густой туман застилал взор. Мужской силуэт в нём казался расплывчатым, как видение. Удушающая аура давила на всё вокруг.
- Я пришёл проверить Асфодель.
Даже прикосновение ветра, нёсшего его чистый голос, было странным. Словно ночной Эрос ласкал её щёку, и от этого по коже пробегали мурашки.
Застыв на месте, она наконец-то смогла выговорить:
— Ему гораздо лучше. Краснота почти сошла, и древесный аромат стал сильнее.
Состояние Асфоделя заметно улучшилось. Обычный человек, может, и не заметил бы, но такой, как повелитель Аида, должен был почувствовать.
- Все в роду Деметры обладают такими же способностями, как ты?
— Такими, как у меня?..
Ветерок, коснувшийся её носа, принёс с собой что-то, похожее на пыль. Пепел от сожжённой мирры.
«Северный ветер, этот болтун… всё ему докладывает».
— Если вы о том, что я исцелила рану критского полководца… я хоть и принцесса, но и верховная жрица Деметры. Духовная сила даётся либо жрецам после долгих лет служения, либо тем, кто рождён с благословением богов. Эта способность не связана с царской кровью.
Он ничего не ответил.
Недостаточно объяснила? Подумав, она поняла, что никогда не видела и не слышала о жрецах Аида.
Царь, ведущий лишь войны. Этот мужчина не то что не желает благословения богов, но и не боится их кары. Может, в этом царстве и нет ни храмов, ни святилищ?
- Заставь его принести плоды в течение месяца.
— Что? В течение месяца… плоды? Вы говорите о плодах Асфоделя?
Царь, словно собираясь снова исчезнуть, как ветер, развернулся. Астерил, пытаясь его остановить, крикнула:
— Это невозможно!
Месяц – это абсолютно нереально. Этот самонадеянный царь, похоже, думает, что всё исполняется по одному его приказу. Да и кто вообще поил Асфодель кровью принцесс?
Внезапно в ней закипел гнев.
Она решительно шагнула в туман. Её шаги нервно застучали по земле.
Один, два, три…
Внезапно всё вокруг побелело. В густом тумане, где не было видно и на шаг вперёд, найти царя оказалось невозможно.
Может ли в саду Малого дворца естественным образом возникнуть такой густой туман? Даже облачный пояс, что носил на бёдрах Уран, не был таким плотным.
Она остановилась. И тучи, заслонившие лунный свет, и туман, и вихрь, что поднимался при его исчезновении, – всё это было слишком вовремя, чтобы оказаться случайностью. Если всё это – его способности…
— Вы сказали, что пришли проверить Асфодель? Повелитель, я вам его покажу.
Она протянула руку в пустоту. Туман был непрогляден, но Астерил знала: он наблюдает. И не только сейчас. Его незримое присутствие ощущалось весь день: в настороженном молчании птиц, в том, как замирал ветер при её приближении. Каждый её шаг, каждое слово тут же становились ему известны. Без его воли она не сможет приблизиться и на пядь. Значит, подойти должен он.
Сова, сидевшая на ветке, вспорхнула.
Выслал стража.
Одним из качеств, необходимых для того, чтобы стать верховной жрицей, было умение сохранять спокойствие в любой ситуации. Невозмутимость – главное качество жреца, посредника между богами и людьми.
Когда сова исчезла во тьме, подул ветерок. Густой аромат лунного света опустился на её плечи. Астерил, прикрыв на мгновение глаза, медленно открыла их. Прямо перед ней на неё смотрел острый взгляд.
Глаза, похожие на глубокую ночь.
Дыхание перехватило. Его взгляд, впервые встреченный в тумане, был безмолвным и спокойным, как ночь в Лете.
Она и забыла. Насколько прекрасна и насколько жутка ночь здесь.
— Астерил, верховная жрица, назови второе качество, необходимое для того, чтобы стать верховной жрицей.
— Не бояться никого, кроме Великой Матери и богов Океана.
http://erolate.org/book/884/102630
