Дочь Деметры. Глава 20
Она не была трусихой, но и безрассудством не страдала. Любопытна – да, но осторожна.
Конечно, порой ей приходилось рисковать. Её судьба всегда напоминала игрушку в руках капризной Ананке. К счастью, до сих пор весы богини чаще всего склонялись в её сторону.
И вот сейчас Ананке снова протянула руку к чашам. Но на этот раз Астерил не собиралась покорно ложиться на одну из них.
Она резко схватила его за руку. Ледяная. Ни капли тепла.
Таким же холодом веяло десять лет назад от лба ребёнка, умершего от чумы. Остывшее, окоченевшее тело ощущалось под пальцами твёрдым, как мрамор. Мать, рыдая, шептала, что бог смерти даровал ему свой последний поцелуй, и всё тепло ушло под землю.
Астерил чувствовала его дыхание на своём лбу. Чужое, как аромат чёрных фиалок у реки Стикс. В его взгляде промелькнуло недоумение. «Что ты творишь?»
В чёрной воде отразился лунный свет.
О, боги…
Зажмурившись, она глубоко вздохнула и снова крепко сжала его ладонь.
— В тумане ничего не разглядеть. Вы сказали, что хотите проверить Асфодель? Тогда посмотрите на него как следует.
Она медленно повела его за собой. К её удивлению, он безропотно последовал.
Дыхание луны толкало их в спину. Его запах, смешанный с ночной прохладой, был густым, почти осязаемым. Он шёл так тихо, что, если бы не этот аромат, она бы и не знала, идёт ли он следом.
На небе висел полумесяц. Туман отступил. Лунный свет, словно ткань богини, ярко озарял её лоб. Хотелось обернуться. Сейчас его лицо должно быть хорошо видно.
Ш-ш-ш.
Асфодель, качнув ветвями, приветствовал их. Но в тот же миг небо затянули густые, как грозовые тучи, облака. Луна снова скрылась. Густая сеть ветвей накрыла их тёмной тенью. Она обернулась, но его лицо снова было скрыто во мраке.
— Можно я возьму вашу руку?
И снова он покорно протянул её. От такого послушания сердце заколотилось. Человек, казавшийся таким безжалостным, вёл себя так смирно, что становилось страшно.
Она положила его ладонь на ствол дерева, а свою – поверх.
Тут же по телу Асфоделя, словно вены, пробежали красные прожилки и ярко вспыхнули. Тепло от этого света через его ладонь начало впитываться в её.
— Ну как?
- Он и вправду восстанавливается?
— Раньше он был горячее. Сейчас ему гораздо лучше. А кора Асфоделя всегда была такой красной?
- Не знаю.
Просто «не знаю»… Похоже, он вообще ничего не знает об Асфоделе.
— Он восстанавливается, но ещё не говорит со мной. Все силы уходят на исцеление, он в глубоком сне. А вы требуете, чтобы он за месяц принёс плоды…
Нереально, абсолютно нереально.
— Почему вы так торопитесь?
- Времени нет.
— Это… потому, что на кону судьба одного рода?
Она почувствовала на себе его молчаливый взгляд.
— Мне сказала госпожа Лиан. Ах, кстати, с ней всё в порядке?
- Почему ты спрашиваешь?
— Просто волнуюсь. Мы с ней несколько раз разговаривали.
Как бы то ни было, Лиан спасла ей жизнь, и они обе беспокоились об Асфоделе. Хоть и не подруги, но она вызывала у неё симпатию.
— На всякий случай говорю… я не собираюсь причинять госпоже Лиан вреда. Да и сил у меня на это не хватит, как вы знаете. А может, и у вас не хватит. Она одной рукой подняла меня, как тонкий клинок. А как топнет ногой, так в Лете может появиться ущелье размером с долину Немеи.
Она пошутила, чтобы разрядить обстановку, но он оставался ледяным. С ним было труднее, чем с престарелыми жрецами, которые большую часть дня спали. Те хотя бы улыбались в ответ…
- Ты меня не боишься?
— А вы? Вы меня боитесь?
На её встречный вопрос он замолчал. Ещё мгновение назад он казался ей богом смерти. Но почему? Стоило лишь взять его за руку, коснуться ладонью, и хоть она и не почувствовала тепла…
— Страх не всегда исходит от слабого к сильному. Подчинить можно не только силой. Аид, может, и сильнее Деметры, но это не значит, что вы сильнее меня.
-Ты… сильнее меня?
В его голосе прозвучало удивление. Впервые она услышала от него что-то похожее на реакцию. На её губах появилась лёгкая улыбка.
— Я не имею в виду физическую силу…
Он, молча слушавший, вдруг резко развернулся. И, словно что-то почувствовав, накрыл её своим чёрным трибоном [1].
— Что…
Ш-ш-ш. Издалека Северный ветер прошипел, призывая к тишине. Астерил, ничего не понимая, затаила дыхание.
Ш-ш-ш.
Раздался сильный порыв ветра. Весь сад затрепетал.
- Повелительница ночи пришла.
- Зачем это она вдруг?
- Кто знает, разве можно её понять?
- Тс-с! Замолчите все!
- Да я от удивления.
- Я сказал, молчать! Хочешь, чтобы тебя бросили в глотку Эреба?
Испуганные садовые деревья зашептались.
- Давно не виделись, Лета.
Игривый чистый голос. Но никто не смеялся. Фиговое дерево в центре сада сжалось, как полено в огне.
- Сегодня мне особенно хочется испить из Чаши Забвения. В такие тёмные ночи тьма во мне бушует особенно сильно…
В шёпоте мужчины, разносившемся по воздуху, слышались пьяные нотки, всхлипы и жалобы.
- Больно, больно, как же больно.
Все прекрасно знали, кто эта повелительница ночи. Знали, но никто не был ей рад. И повелитель Аида тоже.
Мужчина, заметивший царя, со стуком приземлился в саду.
Шорох, шорох. Он, оглядываясь, пошёл, и его шаги становились всё ближе.
И, словно удивившись, он рассмеялся.
- Ого, ты что это, вышел меня встречать?
- Зачем пришёл?
- Да так, почувствовал ауру Танатоса и заглянул.
Незнакомец по-прежнему вёл себя как шут. Тот же чистый голос, но совершенно иное ощущение. Словно ладонь, измазанная в грязи, липкая и неприятная.
- Кстати, Лета сильно изменилась. Стала как-то… опрятнее и светлее.
Светлее? От того, что утром встаёт солнце, а ночью – луна, светлее не становится. Светло становится тогда, когда светлеют лица людей.
- А? Что это за слабое дыхание?
Астерил в ужасе затаила дыхание. У него что, уши как раковины? Услышать даже дыхание муравья – это ненормально.
- Что ты так прячешь в своих объятиях, повелитель Танатоса?
- Разве не ты создал Танатоса?
- Создал-то я, но теперь все права на него у тебя, так что он твой.
Раздался детский смешок. Повелитель Аида ничего не ответил.
- Всё такой же молчаливый. В этом ты похож на своего упрямого отца.
Отца? Он знаком с предыдущим царём?
- Ку-ку.
Астерил, погружённая в свои мысли, в ужасе вскрикнула. Прямо перед ней, словно из ниоткуда, появился молодой мужчина. Повелитель Аида, тоже, видимо, удивлённый, отдёрнул плащ.
Лунный свет упал на макушку мужчины. Волосы, чернее самой тьмы. Бледная кожа. Бескровные губы и бесстрастное лицо.
Все его эмоции читались лишь в медленно моргающих глазах.
- Ого, а это что?
Повелитель Аида на мгновение замолчал. Мужчина раздражённо поторопил:
- Я спросил, что это.
- Принцесса Деметры.
- Принцесса Деметры?
Примечания:
[1] Трибон: Грубый шерстяной плащ в Древней Греции, который носили в основном бедняки, воины и философы-киники. Символ простоты и аскетизма.
http://erolate.org/book/884/102631
