Дочь Деметры. Глава 21
Голос мужчины, переспросившего это, резко изменился. Его взгляд, изучавший Астерил, стал острым. Он грубо схватил её за запястье.
— Агх!
От ужасной боли вырвался крик.
- Этот браслет… откуда он?
— Отпустите…
- Отвечай, человек!
Его чёрные зрачки налились кровью. В его свирепом лице читалась убийственная ярость.
Голос мужчины был близок к дисканту. Скорее голос не взрослого мужчины, а ещё не созревшего юноши. Тонкий и высокий, как у девушки.
Но манера говорить – как у старого сановника.
— Мне его дала мать-царица перед отъездом.
- Мать-царица? Твоя мать? Правительница Деметры?
— Да, но…
Астерил искоса взглянула на владыку Аида. Судя по тому, как он стоял в тени, вмешиваться не собирался.
- Разве царь Деметры не погиб во время войны?
— То был регент, а мать-царица – его сестра.
На слова Астерил мужчина задумался.
Затем, кивнув, он вдруг улыбнулся и сказал:
- Я забираю это.
Повелитель Аида, до этого молча наблюдавший, отрезал:
- Не позволю.
- Не позволишь? Ты забыл, кто я?
— …
- Я Никта, бог гармонии, один из Пяти. И я должен спрашивать твоего позволения? Хоть ты и сын главы, ты слишком дерзок и самонадеян.
Несмотря на его упрёк, царь ответил так же сдержанно:
- Эта принцесса исцеляет Асфодель.
Никта с подозрением посмотрел на Астерил.
- Исцеляет Асфодель? Это?
Астерил, слушавшая их разговор, была возмущена. Почему они с самого начала называют её «это»? Хотелось возразить, но она не смела.
- Не смеши меня. Каким образом это может исцелить Асфодель?
И всё же мужчина уставился на Астерил. Наклонился. Посмотрел ещё внимательнее.
- Ты… что у тебя с Геей?
— С Геей?.. Вы имеете в виду Великую Мать Деметры?
- Да, ту самую, которой вы сначала поклонялись и приносили жертвы, а потом бросили и прокляли.
Бросили? Прокляли? Что за чушь?
Деметра, почитающая Гею как свою главную богиню, устраивает в её честь два праздника в год, и ей посвящено пятьдесят пять храмов. Астерил сама была верховной жрицей одного из них.
- И правда… не похожа на обычного человека.
— Я проверил её кровью, она человек.
На слова царя Никта цокнул языком и раздражённо выдохнул.
Разочарован? Или злится? Не Никта гармонии, а Никта капризов. Кстати, Никта… где-то она слышала это имя.
- Сегодня я уйду.
Раздражённо отвернувшись, он с сожалением искоса взглянул на Астерил.
Царь, словно защищая её, заслонил его взгляд. Астерил, вцепившись в его трибон, сжалась.
Если бы у тьмы была пещера, она была бы как глаза этого мужчины. Сегодня ей довелось узнать, что у тьмы много видов. Тьма Никты – бледная. Бездонная пропасть. Похожая на то леденящее ощущение от тела мёртвого ребёнка.
- Ещё увидимся, дитя Урана.
Чистый голос Никты, попрощавшись, эхом удалился. Когда его присутствие полностью исчезло, все деревья, кусты, ветер и птицы облегчённо вздохнули. От этого порыва ветра листья и лепестки, лежавшие на земле, взметнулись в воздух, как пыль.
Небо, усыпанное Млечным Путём, было синим. Ночь, синяя, как рассвет.
Царь, задумавшись, смотрел в ту сторону, куда исчез Никта. Размытый лунный свет освещал его длинные волосы, развевавшиеся на ветру.
Чёрные и синие, загадочный и таинственный цвет. Она как раз думала, какого цвета его тьма…
Астерил, невольно глядя на его спину, прошептала: «Никогда не думала, что тьма может быть такой красивой».
Ψ
На следующий день под фиговым деревом раздался крик.
— Что вы сказали? С кем была госпожа Астерил?
— С царём, с владыкой Аида!
Кто-то ахнул: «Боги…» В этот момент в сад, зевая, вошла Астерил.
— Что случилось? — Астерил, почувствовав напряжённую атмосферу, спросила. Тетис, встретившись с ней взглядом, не нашла, что сказать.
А вот Левка тут же подскочила к ней.
— Это правда?
— Что?
— Вы и вправду вчера ночью были с владыкой Аида?
— А…
Амфитрита подняла руку.
— Я видела! Вчера в саду Малого дворца госпожа Астерил была с ним…
Все, затаив дыхание, уставились на Астерил. Кроме одной – принцессы Мелинои, попивавшей чай. Она, с обычным выражением лица, допила чай и встала.
— Я пойду.
— Я не видела его лица.
На слова Астерил её шаги замерли.
— Да и видеть его снова я бы не хотела.
— Почему? — удивлённо спросила Амфитрита.
— Разве нужно испытать удар молнии, чтобы понять, что это опасно? От одного его вида волосы дыбом встают. Что-то вроде инстинктивного страха.
Мелиноя, стоявшая спиной, искоса бросила на неё взгляд. С сомнением. Метея, вздохнув, сказала:
— Госпожа Астерил, вы же слышали, все умерли. После встречи с владыкой Аида все непременно погибали.
Говорили, что принцессы, видевшие царя, влюблялись в него до безумия. Восхваляли его неземную красоту… так, сгорая от любви и каждую ночь глядя на Главный дворец, они все были найдены мёртвыми при луне.
— Мы так боялись, что и с вами случится то же самое… — Метея, не договорив, всхлипнула. Все принцессы из Деметры, все Персефоны, умерли так же.
— Их убил царь?
— А это важно? — раздражённо ответила Мелиноя. — В Главный дворец вход воспрещён, а встреча с царём – самоубийство. Это они были глупы, что полезли туда.
— Вход воспрещён, но не сказано, что встреча с царём – это преступление. И царь не мог убить принцесс из Деметры…
Этого не могло быть. Он верил, что для спасения Асфоделя нужна их кровь. Он мог обращаться с ними как со скотом, брать их кровь, но убивать – вряд ли.
Все молчали. Астерил, держа чашку, смотрела на свой золотой браслет.
— Принцессы, вы случайно… не знаете никого по имени Никта?
Все покачали головами, и лишь Тетис, прикоснувшись к губам, нахмурилась.
— Странное имя. Обычно так не называют…
— Не называют?
— Именами богов не нарекают просто так. Это считается оскорблением.
— А есть бог по имени Никта? — спросила Амфитрита, и Тетис мягко улыбнулась.
— Конечно, есть. Один из первородных богов-отцов. Хотя некоторые говорят, что это Богиня-Мать…
Она и вправду знала всё. Тетис, под заинтересованными взглядами других принцесс, начала рассказывать.
— Госпожа Астерил, Деметра ведь находится под покровительством Великой Матери Геи, верно?
— Да.
— А наша Посейдония – земля бога моря Понта.
— Афродисиас и Крит поклоняются богине судьбы Ананке, Гермеис – Богу-Отцу Урану. А…
Тетис на мгновение замолчала, и Левка, сглотнув, замерла в ожидании.
— А этот Аид, говорят, находится под властью и покровительством главного бога Никты.
— Но ведь Аид – молодое государство? — сказала Метея, и Тетис кивнула.
— Боги Океана изначально мирно сосуществовали, каждый покровительствуя своему царству. Лишь Никта, бог гармонии, не принадлежал ни к кому. Но однажды внезапно появившийся Аид начал поклоняться богу тьмы Никте. Говорят, Никта создал для Аида Танатоса, тем самым нарушив свой же принцип порядка и гармонии. Аид, получив армию смерти, начал захватывать соседние страны. Так все царства и оказались под его властью.
— Если так, то почему другие боги молчат? Из-за Никты страдают их народы…
— Кто знает, может, на то есть причина.
http://erolate.org/book/884/102632
