Дочь Деметры. Глава 22
Тетис добавила, что превращение Никты, в древних текстах упоминавшейся как богиня гармонии, в богиню тьмы тесно связано с Аидом.
— Перед приездом сюда я наткнулась на интересную запись… что со временем последователей Никты стали называть «аидами». «Аид» означает «скрытый», «скрытая земля». Есть теория, что это слово произошло от последователей Никты. Говорят, их так назвали за то, что они тайно собирались и проводили безумные ритуалы.
— Значит, Аид – это государство, основанное последователями Никты?
— Велика вероятность.
- Всё такой же молчаливый. В этом ты похож на своего упрямого отца.
- Ещё увидимся, дитя Урана.
Прошлой ночью Никта назвала владыку Аида дитя Урана. Кто осмелится так фамильярно упоминать имя повелителя небес?
- Что ты так прячешь в своих объятиях, повелитель Танатоса?
- Разве не ты создал Танатоса?
- Создал-то я, но теперь все права на него у тебя, так что он твой.
Танатоса создала Никта, а затем передала права на него владыке Аида.
Потому что он – её последователь?
Но повелитель Аида не выказывал ни поклонения, ни страха перед Никтой. Наоборот, они разговаривали на равных.
— А что за тайные ритуалы у последователей Никты?
— Подробных записей об этом нет. Но упоминается «кровавая жертва», так что, возможно, что-то связанное с кровью…
На вопрос Левки Тетис неуверенно ответила. Астерил, услышав это, замерла.
Раз в год это дерево пьёт кровь живой девы.
Кровавая жертва, Персефона.
Астерил уставилась на свой золотой браслет. В центре витого браслета был вставлен красный камень странной формы.
- Этот браслет… откуда он?
- Отпустите…
- Отвечай, человек!
Голова разболелась. Загадки, сплетённые, как нити, паутиной окутывали её разум.
В таких случаях лучше было довериться богу молчания. Это земля, хранящая много тайн…
Ψ
Настало время Гипноса, и все шумы утихли. Ночь была сладкой, но порочной. Тьма – это искушение, поэтому нужно закрывать глаза. Лунный свет – это шёпот, поэтому нужно закрывать уши.
Поэтому нужно спать.
Но юная принцесса Посейдонии не спала. Под покровом ночи она вышла из своих покоев и на цыпочках пошла по колоннаде. Легкотелой девушке было нетрудно скрыть шаги. Накинув на голову хламу, чтобы скрыть свои вьющиеся светлые волосы, и прикрыв рот рукой, чтобы заглушить дыхание, она шла в поисках покоев принцессы, которая последней принесла ей цветы в вазе. Два оливковых дерева, а затем налево. Из-под старой деревянной двери пробивался свет.
А, вот оно.
Принцесса, постояв у двери, огляделась. Убедившись, что никого нет, она тихо позвала:
— Ваше Высочество, — тонким, как щебет пташки, голосом.
— Принцесса Астерил!
— Госпожа Амфитрита?
Астерил, открывшая дверь, уже переоделась в белую ночную рубашку, видимо, собиралась ложиться. Она быстро впустила принцессу и закрыла дверь.
— Что вы здесь делаете в такое время?
— Я пришла сказать вам кое-что.
Астерил на мгновение задумалась. «Сообщить госпоже Тетис и отправить её обратно?» Снаружи не было слышно даже крика совы.
Ночь не должна быть шумной. Гипнос не терпит неповиновения. Юную принцессу могли наказать.
Астерил подошла к подсвечнику и «Фух!» задула свечу. Затем, высунув голову в окно, позвала Северный ветер. Тот, обрадовавшись, что его скучное времяпрепровождение развеяли, прилетел, но вид у него был недоумевающий.
— Если кто-то придёт, сразу же сообщи.
Северный ветер, смерив взглядом принцессу Амфитриту, вздохнул и кивнул.
— Госпожа Астерил, вы и вправду слышите шёпот духов?
Астерил, сев за стол, подперла щёку. Вряд ли она пришла спросить только это.
— Скажем так.
Тусклый лунный свет освещал лишь брови Амфитриты, её аккуратный носик и очертания губ.
— Что-то серьёзное.
— Да.
— Вы сказали госпоже Тетис?
— Нет, сестра не знает. Это знаю только я.
Голос Амфитриты дрожал. Её руки, теребившие друг друга, тоже дрожали.
— Говорите.
Астерил, понизив голос, мягко сказала. За долгие годы она научилась успокаивать испуганных. Пациенты на пороге смерти часто впадали в панику, слышали голоса, нападали на целителей.
Девочка на девять лет младше неё. У неё не было младшей сестры, и эта принцесса была ей особенно симпатична. Что же её так напугало?
— Госпожа Астерил, в этом дворце есть монстр.
— Вы имеете в виду владыку Аида?
— Я имею в виду Малый дворец.
Астерил замерла. В Малом дворце были лишь принцессы, прислужницы и юные слуги. Кто из них мог быть монстром?
— Изначально в Малом дворце было десять принцесс. А принцесс из Деметры – восемь. Трое из принцесс умерли, а восемь принцесс из Деметры исчезли. Ах, последняя вернулась мёртвой, так что семь.
На лице, казавшемся таким беззаботным, пролегла тень. Её взгляд стал острым, а губы – напряжёнными. Это была не выдумка.
— Одна из них была моей подругой. Мой отец, отправив нас, вдобавок заставил принцессу Сесику из малого королевства сопровождать меня в качестве служанки.
Они были подругами с детства. Так близки, что доверяли друг другу всё.
— И вот однажды Сесика говорит мне: «Амфия! Кто-то хочет меня убить…»
Выражение её лица, когда она подражала голосу Сесики, было таким же бледным, как в ту ночь.
— Спаси меня, Амфия! Умоляю, спаси меня…
Это был день рождения Тетис. Сесика сказала, что сплетёт в подарок венок из фиалок, и на закате отправилась на западный холм, где росло много полевых цветов. Это было уединённое место, в противоположной от главного дворца стороне. Говорили, за разрушенной стеной есть тропинка, ведущая к цветам.
Но Сесика вернулась с руками, полными крови. Она в ужасе бегала по Малому дворцу и кричала.
— Сесика, Сесика! Что случилось? — выбежав, спросила Амфитрита.
Сесика в ужасе вцепилась в неё. Её тёмно-каштановые волосы растрепались.
— А-Амфи… кто-то пытался меня убить».
— Что? Кто?
— Смотри.
На руке Сесики текла кровь. Кто-то пытался ударить её острым бронзовым мечом.
— Она пряталась за оливковым деревом и наблюдала за мной. Острие меча целилось мне в шею, и она, затаив дыхание, подходила всё ближе.
В этот момент внезапно налетел сильный порыв ветра, и нападавшая, вскрикнув, схватилась за развевающуюся одежду. В этот миг Сесика увидела женщину с мечом и в ужасе бросилась вниз с холма. Но та, оказавшись быстрее, догнала её и взмахнула мечом. Пытаясь защититься, Сесика подставила руку и закричала от боли.
— Женщина? Значит, убийца – одна из принцесс или прислужниц?
— Да. Она сказала, что лицо было закрыто тканью, видны были только глаза. И она очень хорошо владела мечом…
— Но зачем? Разве та юная принцесса могла кому-то навредить?
— Сесика любила цветы и часто ходила на холм за ними… однажды она задремала среди полевых цветов. Ночь была очень лунная. Сесика проснулась от стрекота сверчков и увидела перед собой царя в чёрной одежде.
Сесика, схватив в охапку цветы, бросилась бежать. Но странное дело. Ветер, казалось, толкал её в спину, и шаги были лёгкими, как пёрышко.
— Странно, правда? Говорили, что все, кто видел царя, погибали. Но Сесика вернулась невредимой. И даже подробно рассказала мне, что случилось.
— Значит, принцесс убивал не повелитель Аида?
Амфитрита кивнула. На её детском лице проступили печаль и гнев.
— В тот день кто-то подслушал наш разговор. Мы разговаривали в колоннаде, и я услышала шорох одежды. Тогда я подумала, что это пробежала кошка, но теперь я уверена, что это была тень человека.
http://erolate.org/book/884/102634
