Дочь Деметры. Глава 23
Во время Гипноса никто не мог передвигаться. Но это не было абсолютно невозможно. Слуги и прислужницы по очереди несли стражу и следили за принцессами, но так как на весь Малый дворец их было всего пара, лазейки всегда находились.
— Уже поздно. Ложитесь и постарайтесь уснуть. Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Ничего не случится, ничего…
Астерил тихо погладила по лбу спящую Амфитриту. Она сказала ей остаться на ночь. Это было лучше, чем попасться на глаза прислужницам.
Сесика, чьей жизни угрожали, в конце концов, была найдена мёртвой с ножом в сердце. Амфитрита пыталась допросить владыку Аида, но прислужницы преградили ей путь.
— Северный ветер.
Северный ветер, зевавший снаружи, просунул голову. «Что опять? Я же спал». И это при том, что он никогда не спит.
— История Амфитриты – правда?
Северный ветер на мгновение замолчал.
— Ты знаешь, кто убил госпожу Сесику?
Он замотал головой. И, боясь, что она спросит что-то ещё, тут же улетел. Духи не всегда говорят правду. Иногда они лгут, делают вид, что не знают. Но причина у них, обычно добрых, одна.
Страх.
Они замолкали, боясь навлечь на себя гнев великих.
— Госпожа Астерил, умоляю, найдите убийцу. Спросите у духов. Узнайте, кто убил мою подругу.
Рука рыдавшей Амфитриты крепко сжимала её ладонь.
Ночь без звуков зверей, время Аида, утекающее в кувшин молчания.
Го-о-о-о-о.
В ущелье, ведущем во дворец Леты, с воем мчался шквал. Кипарисы, качаясь, словно вот-вот сломаются, шептались с ветром.
Они были изгнанниками. Шквал, носясь туда-сюда, без разбора разносил слухи, а кипарисы, не в силах прекратить свою скорбь, днём и ночью роняли смолу. В дворце Леты, где нужно было делать вид, что не знаешь, и не слышать, им не было места.
Но правду мог рассказать не только повелитель Аида. Был ещё кое-кто. Тот, кого боялись и почитали все духи во дворце.
Астерил сцепила руки в замок. Это была её привычка, когда она о чём-то напряжённо думала.
5. Сад желаний, Гимерос [1]
- …Рил.
Один из кустов в саду, словно напевая, позвал её.
- Посмотри туда.
Под лучами солнца, в белоснежных одеждах, между деревьями, словно ручей, текла Лиан.
Астерил, не заметив, как распустились её волосы, босиком побежала по земле. Тень от её длинных волос танцевала на её ногах.
— Госпожа Лиан, как вы?
При появлении Лиан Северный ветер, как всегда, поджав хвост, спрятался, а деревья и кусты замолчали. Но не потому, что не любили её. Наоборот, они, не в силах скрыть своего волнения, тряслись и источали ароматы. Молчание было благоговением, а исчезновение – лишь знаком того, что они где-то склонили головы.
— Ты здесь спала? — спросила Лиан, искоса взглянув на опрокинутый кувшин с вином.
— А…
Астерил пила медовое вино с сушёным инжиром и уснула. В последнее время она часто засыпала у Асфоделя. Прислужницы, поначалу переносившие её в покои, теперь проходили мимо.
— Мой способ исцеления – это разделение тепла. А самый эффективный из них – совместный сон. Сон – это основной способ отдыха и восстановления для живых существ.
Подозрительный взгляд устремился на Асфодель. «Действительно ли он восстанавливается?»
— Как бы то ни было, у меня лучшие целительные способности в Деметре. А кувшин… я просто люблю медовуху и сладкое вино, а в Лете медовуха особенно хороша.
— Давно у тебя эта сила?
Кувшин, похоже, её не интересовал. А ведь эта медовуха такая сладкая, что тает на языке. Госпожа Лиан не любит вино?
— Кто знает. Я не помню ничего до девяти лет. В детстве я перенесла сильную лихорадку и находилась на пороге смерти. Такая слабая девочка в девять лет чудесным образом выздоровела, и все говорили, что это благословение Великой Матери. Но я ничего не помнила. Словно новорождённая, я даже говорить не могла.
Эту историю не знал никто, кроме матери и сестёр. Зачем она рассказывает это почти незнакомому человеку?.. Самой было странно.
Может, всё дело в этих фиолетовых глазах, что, казалось, втягивают в себя душу? Разве не говорят, что самые прекрасные в мире пифосы [2] получают свой глубокий цвет благодаря обжигу с мильтосом [3] и киноварью?
— Моё самое старое воспоминание – это лес в Коците. Однажды я открыла там глаза и тут же поняла, что вокруг множество духов. Я начала говорить с духами раньше, чем с людьми. С ними не нужно было говорить вслух. Я и сама не знаю, откуда у меня эта способность…
Прошло немало времени, прежде чем она поняла, что у других такой силы нет.
— Может, поэтому вы кажетесь мне такой близкой. Я впервые встречаю человека с такой же сильной духовной силой.
Хотелось стать ближе. Узнать её лучше.
— У меня тоже есть вопрос.
Лиан – человек из Главного дворца. Ближайший к царю. Она должна много знать, но нет гарантии, что она расскажет.
— Принцессы, что умерли… вы знаете, как они умерли?
— Ты о Персефонах?
— И о других принцессах тоже. Вы знаете, как они умерли?
— …
— Не знаете?
Кто умер, сколько, почему…
— Ничего?
— У тебя много вопросов.
Или знает, но делает вид, что не знает?
— На кону моя жизнь, конечно, у меня много вопросов. Меня ведь чуть не убила та госпожа Арис.
Прислужница, нёсшая кувшин с водой, увидев Лиан с Астерил, замерла. Она быстро поставила кувшин и распростёрлась на земле.
Лиан искоса взглянула на неё, и руки прислужницы задрожали. От одного лишь взгляда исходила непререкаемая власть.
— Каждую ночь здесь раздаются крики. Почему царь так поступает с женщинами?..
Запястье прислужницы, убегавшей прочь, было тонким и белым, как фарфор. Вены просвечивали сквозь кожу, а губы, бескровные, были лиловыми. Зрачки – налиты кровью. Так обычно выглядели больные перед смертью.
Астерил, смотревшая вслед прислужнице, вдруг что-то поняла и рассеянно пробормотала:
— Нет… почему он казнит их?
Как она не поняла? Они двигались, как тени, и она просто не обращала на них внимания, но, присмотревшись, поняла, что они похожи на тех обнажённых женщин у костра.
— Ты выходила ночью?
Главный дворец был под запретом, а время Гипноса – временем молчания.
— У меня чуткий слух. Когда так кричат, уснуть невозможно.
— Ты слышала крики?
— Услышав, я вышла и увидела, что у Главного дворца происходит нечто ужасное.
Казнь. Солдаты копьями заталкивали в огонь тех, кто пытался выбраться.
— Ужасное зрелище.
Голос дрожал. Ужас той ночи снова встал перед глазами.
— Ты слышала эти звуки?
— А вы, госпожа Лиан, не слышали?
Подумав, она поняла, что никто из принцесс, похоже, ничего не слышал. А ведь было так громко.
— Не слышать – это нормально.
Лиан, уставившись на Астерил, нахмурилась.
— Наверное. Я же говорила, у меня чуткий слух. Кстати, за что казнили тех прислужниц?
— Они – грешницы. Их называют менадами…
— Менадами?
- Они фанатички, принцесса. О женщинах, что впали в безумие и совершили преступление.
Северный ветер, прятавшийся за фиговым деревом, прошептал. И тут же добавил:
- Это место для их исправления и наказания. Поняла, принцесса? Эти женщины платили за свои грехи.
— В кого же они так верили, что совершили преступление?
В этот миг перед глазами всплыл образ мужчины с детской улыбкой и глазами, чернее тьмы. Голос Тетис прозвучал, как набат.
— «Аид» означает «скрытый», «скрытая земля». Есть теория, что это слово произошло от последователей Никты. Говорят, их так назвали за то, что они тайно собирались и проводили безумные ритуалы.
— Никта?
Лиан в ответ лишь сузила глаза.
— Северный ветер рассказал?
— Что? А, это…
Северный ветер, подглядывавший из-за ветки, вздрогнул и спрятался.
Примечания:
[1] Гимерос: Божество страстного, неконтролируемого сексуального желания в греческой мифологии, один из спутников Эрота и Афродиты.
[2] Пифос: Большой древнегреческий сосуд для хранения зерна, вина, масла или для погребения.
[2] Мильтос: Название природного красного пигмента – красной охры, которую в древности использовали для окрашивания, росписи и в ритуальных целях.
http://erolate.org/book/884/102635
