Дочь Деметры. Глава 24
— Никто здесь не находится по своей воле. Будь то человек или дух, все чем-то связаны. Кто-то исполняет свой долг, а кто-то – отбывает наказание.
Как и прислужницы, что, потеряв себя, бродят по ночам. Взгляд Лиан колко метнулся в сторону, где прятался Северный ветер.
— Бродить ли во тьме, следовать ли за ветром – твоя воля, но помни. Это место, где грань между добром и злом размыта. Одно неверное движение, и…
Ты окажешься в чужих цепях. И тогда жалеть будет поздно.
Тьма поглотит тебя.
Ψ
Настало время Гипноса. Проблема была в том, что спать не хотелось. Астерил, вздохнув, встала с кровати.
И неудивительно… после такого разговора днём.
Уже ранний вечер. На цыпочках она выскользнула из покоев. Прислужниц не было видно. Да и если бы и были, вряд ли бы они её остановили. Привилегия. После того, как она пообещала заботиться об Асфоделе, ей разрешили ночные прогулки.
— Северный ветер.
На её шёпот тот, словно тающий снег, подлетел. Судя по его движениям, он был в хорошем настроении. От его хвоста, которым он крутил, пахло сладостью.
Напился цветочного нектара.
Духи ветра редко пьянели от ароматов. И уж точно в Малом дворце таких цветов не было. Значит…
— Ты ведь говорил, что в Главном дворце есть сад, гораздо больше и красивее, чем здесь.
Астерил пошла, и Северный ветер, в панике, вцепился в подол её платья.
- С ума сошла, принцесса юга? Туда же нельзя!
Издалека показалась прислужница. С факелом в руке она оглядывалась, высматривая тех, кто осмелился нарушить время Гипноса.
— А ну-ка, лети в мои покои и закрой дверь. Кажется, я забыла.
- Хочешь, чтобы я улетел, а сама пойдёшь в Главный дворец? Не выйдет. Ты что, смерти ищешь?
— Почему ты всё время спрашиваешь, ищу ли я смерти? В прошлый раз ты что говорил? Что если я заговорю с госпожой Лиан, то лишусь жизни? Ну и что, смотри, я умерла? Голову мне отрубили?
Тот, заверещав, что это совсем другое дело, принялся доказывать, что на этот раз всё серьёзно.
— Я не умру. Думаешь, он убьёт меня, пока есть Асфодель?
- Да, убьёт. Он на это способен.
На мгновение она потеряла дар речи. Что же он такого видел и слышал?
— Я буду ждать здесь, так что лети скорее.
Но Северный ветер, покачав головой и скрестив несуществующие руки, преградил ей путь. «Дуй, не дуй, всё равно как пёрышко…»
— А ну, живо!
Северный ветер, до последнего бросая на неё подозрительные взгляды, полетел.
Он был милым другом, но в то же время – шпионом царя. Хоть они и сблизились, полностью доверять ему было нельзя. Да и слова госпожи Лиан…
— Никто здесь не находится по своей воле.
Сегодня не было ни криков, ни запаха горелой плоти. Браслет на её запястье тихо звенел в такт шагам.
В главном дворце что-то скрыто. Что-то, к чему ей и другим принцессам нельзя приближаться…
Сначала она думала, что это повелитель Аида. Слухи о том, что видевшие его принцессы умирали, лишь укрепляли эту мысль. Он сам был запретом.
— Будь то человек или дух, все чем-то связаны.
А что, если Повелитель Аида – один из тех, кто связан?
Дорога в сад главного дворца оказалась лёгкой. Нужно было лишь следовать за ароматом, который принёс на хвосте Северный ветер. Точно, он летал любоваться ночными цветами.
У входа в сад стоял белый павильон с барельефами танцующих нимф. Пройдя через четыре колонны, она оказалась в роще серебристых тополей.
Дорога в подземный мир.
Серебристый тополь – дерево с зелёными листьями с одной стороны и белыми – с другой. Говорят, он символизирует двойственность жизни и смерти и часто растёт у входа в мир мёртвых.
Полумесяц, прятавшийся за облаками, показался, и цветы, освещённые его светом, раскрыли свои бутоны, окрасившись в бледно-жёлтый.
Вау…
Поле цветов, раскинувшееся до самого горизонта, настолько прекрасно, что от него невозможно было оторвать взгляд. Тонкие, прозрачные лепестки, похожие на чешую русалки, казалось, были сотканы из ткани богини. Словно звёзды, упавшие с неба, вышили на земле узор.
Может, так выглядит ночное ложе богини рассвета Эос? Или это млечный путь, раскинувшийся на земле?
Подойдя ближе, Астерил с любопытством присмотрелась.
Похожи на нарциссы, но стебли короче и бутоны меньше. Лепестки более заострённые, и аромат… странный.
- А-а-ах…
Тонкие, девичьи голоса запели в унисон.
- Добро пожаловать, прекрасная незнакомка…
- Запах земли.
- Тёплое дыхание…
- Откуда ты принесла его?
Голоса, без умолку звучавшие в её голове, заворожили Астерил.
- Ближе… ещё ближе…
- Коснись нас.
Её рука, сама по себе, потянулась к шепчущим цветам.
Ещё немного.
Да, ещё чуть-чуть.
Вот так…
- Хватит.
Цветы, соблазнявшие Астерил, в ужасе сжались.
В тихом, низком голосе слышалось недовольство. Затаив дыхание, они, боясь, как бы их не тронули, свернули свои бутоны, словно раковины.
- Не двигайся, дева.
На слова царя Астерил, напрягшись, замерла. Испуганные цветы, словно соглашаясь, склонили свои бутоны.
— Почему? Что случилось?
- В Гимеросе яд.
— Гимерос?
- Имя этих цветов, что шептали тебе.
В центре цветочного поля находился маленький источник. Из него, пузырясь, била чистая вода, и ручеёк тёк к огромному раскидистому дереву. Ясень. Из-под его ветвей, раскинувшихся, как арка, показался царь.
- Прекрасная незнакомка… будь осторожна, касаясь нас. Если не хочешь пробудить свои глубочайшие желания и впасть в безумие…
Однажды богиня луны, глядя на землю, влюбилась в юношу-охотника. Каждую ночь она наблюдала за ним, страдая.
Было новолуние. Юноша охотился в тёмном лесу. Увидев у источника кабана, он натянул тетиву, но поскользнулся и подвернул ногу. Стрела, пролетев мимо, задела кабана, и тот, разъярённый, бросился на него.
Юноша в ужасе попятился, но хромая нога не слушалась. Кабан, подбежав, пронзил его живот своими клыками. Тело юноши, насаженное на клыки, как на крюки, забилось в агонии.
Богиня в гневе зарыдала. Она спустилась на землю и обняла тело юноши. Но оно уже остыло.
Ах, моя любовь… Слёзы богини капали на тело. Лунный свет, струившийся с её одежд, впитывался в пропитанную кровью землю.
Кровь юноши, слёзы богини и пыльца лунного света.
Чистота, гнев и страсть смешались. И на мшистой земле вырос цветок. Его лепестки, острые и блестящие, как стекло, были прекрасны, но полны смертельного яда.
Цветок назвали Гимерос. В честь неутолимой жажды, или неудержимого желания.
— А как пройти туда, не через цветочные поля?
Царь, оттолкнувшись от дерева, пошёл по аромату Гимероса. Его чёрный гиматий, касаясь лепестков, шуршал.
— А вам можно касаться Гимероса?
Цветы тут же запели:
- Девочка… наш яд на него не действует.
- Он отравляет лишь тех, в ком есть желание… а у повелителя Леты нет ни желаний, ни жажды.
Неужели есть существа, не испытывающие жажды? Жажда – это стремление, стремление – это желание. Для живых существ желание – это то, что заставляет сердце биться, так же естественно, как дыхание.
- Зачем ты пришла сюда, дева?
Легенда о Гимеросе, должно быть, передана неверно. Бог луны был так прекрасен, что его приняли за богиню. Если не этот мужчина, окутанный лунным светом, как плащом, кто ещё мог бы символизировать луну? Его лицо, показавшееся под светом, было скрыто от лба до носа маской из гипса. Но даже так, его красоту не могла скрыть и тень ночи. Губы, видневшиеся под маской, вызывали внезапное желание коснуться их – линия губ, от которой веяло мягкостью, точёный подбородок, отбрасывавший изящную тень на шею. Плечи и ключицы, видневшиеся из-под гиматия, казались сильнее и прекраснее, чем у любого зверя.
http://erolate.org/book/884/102636
