Дочь Деметры. Глава 25
— Вы… не стареете?
- Никта гармонии.
- Дитя Урана.
— Повелитель, вы…
Ступает по лунному свету, повелевает ветром. Властвует над стихиями, правит ночью. Вызывает благоговение у природы, приказывает духам.
— Вы – потомок богов?
Что бы он ни ответил, её это уже не удивит. Это мир сновидений. Граница между землёй и подземным миром.
— Сорок лет назад Аид, ведя за собой Танатоса, вторгся в Деметру и подчинил её. На лице моей матери, тогда ещё юной девушки, уже легли морщины, а вы, повелитель… почему вы избежали оков времени?
- …
— Разве не так вас назвал Никта? Дитя Урана. Даже новорождённые младенцы знают имя Бога-Отца Урана. Кто осмелится взять себе такое имя?
Она почувствовала на себе его спокойный взгляд. Он молча смотрел на неё.
- Думай, что хочешь. Любопытная Персефона.
— Моё имя не Персефона.
Странно, но она разозлилась. Почему он не отвечает ни на один вопрос?
Ей так любопытно, она так хочет знать, об Аиде, о нём…
— Вы сказали, что если я спасу Асфодель, вы расторгнете договор о Персефоне. Асфодель уже восстанавливается, и довольно быстро. Так что, пожалуйста, не называйте меня больше Персефоной. Я – третья принцесса Деметры и верховная жрица Коцита, Астерил. Вы велели мне спасти Асфодель, а не заставить его принести плоды. А теперь вдруг требуете плодов в течение месяца. Этого не было в уговоре.
- Я передумал. Принесёт плоды – вернёшься на родину.
Что, что?..
Глаза Астерил расширились.
— Да как вы смеете? Вы же обещали! Это… это нечестно. Несправедливо. За месяц я никак…
- Помни, что потомки богов капризны.
И в этот момент её зацепило, что он сам назвал себя потомком богов.
— Если вы и вправду божественной крови, то не станете нарушать обещаний. Вы ведь не отрицаете, что обещали расторгнуть договор о Персефоне и вернуть меня на родину, если я спасу Асфодель?
- Вернуть обещал, но не говорил, когда.
О, боги, что же вы делаете? Почему не поразите молнией этого мужчину, стоящего перед ней! Раз уж они этого не делают, значит, он и вправду их потомок.
Гнев подступил к горлу, но она с трудом подавила его и села на землю.
Прошло немало времени. Он, прислонившись к дереву напротив, молчал, словно спал. Уметь спать стоя, у потомков богов, похоже, много талантов.
Астерил со скукой оглядела сад. В его присутствии вся природа умолкала. А он сам казался естественной частью этой нарисованной тьмой картины.
Она встала и отряхнулась. Поле Гимероса, раскинувшееся до самого горизонта, было великолепно.
— Как красиво.
Гимеросы, словно услышав её, рассмеялись. Духи цветов вообще были смешливы. Но редко когда их смех так эхом отдавался в голове.
- Иди сюда, Рил…
- Сорви хотя бы один.
Перед глазами поплыло. В затуманенном взоре остались лишь мерцающие лепестки.
- К твоим прекрасным чёрным волосам очень пойдёт.
Её помутневшие зрачки потеряли фокус. Аромат Гимероса оказался ужасающе силён – он парализовал обоняние и лишал рассудка.
Она безвольно протянула руку. Кончики пальцев, коснувшись ночного воздуха, потянулись к источнику запаха.
- Подойди. Ещё немного…
- Да, один цветок. Всего один. Ничего страшного не случится.
В этот момент воздух задрожал. Гимеросы, соблазнявшие её, вскрикнули: «Хик!» и тут же замолчали. Сжавшись, они заскулили от страха.
Астерил, шлёпнувшись на землю, моргнула прояснившимися глазами.
- Глупая дева.
Царь с презрением смотрел на неё сверху. Она не понимала, что произошло; в голове постепенно прояснялось.
Придя в себя, Астерил сердито посмотрела на Гимеросы. «Ну и твари. Чуть не попалась в их паутину».
— Спасибо… за помощь, — её голос был тихим, как у муравья. Она, понурив голову, встала. В этот миг прохладный ветерок коснулся её плеч.
Ш-ш-ш.
Подняв голову, она ахнула.
Сильный вихрь, взметнувшись к небу, рассыпался. Унесённые им цветы Гимероса дождём посыпались вниз.
- Возьми.
Лепестки, впитавшие лунный свет, кружились в воздухе. Светясь, как жемчужины, они напоминали стаю больших светлячков.
— Но яд Гимероса…
- Не бойся. Яд с опавших лепестков тут же исчезает.
Не успел он договорить, как её лицо просияло. Царь, скрестив руки на груди, молча смотрел, как Астерил, обрадовавшись, как ребёнок, протянула руки.
— Всё можно взять? Всё до единого?
- …Как хочешь.
Подлетел Холодный ветер и дунул. И лепестки, кружась, опустились ей на ладонь.
— Как красиво, очень красиво…
Опавшие лепестки стали прозрачными, как чешуя. От просвечивающей кожи они казались персиковыми. Астерил, взяв один лепесток, поднесла его к небу. И он, отразив лунный свет, засиял бледно-жёлтым.
— От лепестков… — она замолчала, но мысль была ясна: «...пахнет лунным светом, как и от вас».
Её взгляд, устремлённый на него, трепетал в такт биению сердца.
Кровь прилила к щекам, и уголки губ поползли вверх. В груди что-то щекотало.
Ничего, он не причинит вреда. По крайней мере, пока Асфодель не принесёт плодов…
От дерзкой самоуверенности или от дурмана Гимероса, откуда взялась такая смелость? Она протянула руку. Быстро, как первый взмах крыла ласточки.
Лицо в маске искоса взглянуло на неё. Точнее, на её руку, сжавшую его. Не в первый раз, так что особого удивления он не выказал. Захотел бы – увернулся.
Астерил, чувствуя, как вот-вот взорвётся её сердце, подавила волнение и сказала:
— Это подарок.
Он, опешив, посмотрел на лепесток в своей руке и поднял голову. Она, спрятав дрожащую руку за спину, спросила:
— Он… похож на лунный свет между нами, правда?
Сердце, не дрогнувшее и перед тысячной толпой, почему оно так колотится?
Но это было приятно. Щёки горели, изо рта вырывался горячий воздух. Было хорошо. Безумно хорошо, словно она по-настоящему жива. Как в те дни, когда носилась по лесам Коцита.
— В общем, я пойду, — она развернулась, но что-то вспомнила и крикнула. — Ах, да! Я ещё хочу прийти в сад Главного дворца, так что скажите прислужницам и слугам, чтобы не останавливали меня. Скажете, да?
Боясь, что он откажет, она тут же побежала прочь. С её губ сорвался весёлый смешок. Она была взволнована больше, чем когда впервые попробовала сладкое вино.
— Пойдём скорее, Северный ветер!
Её шаги были лёгкими, словно она плыла по облакам.
Царь, смотревший ей вслед, заметил, как что-то упало сверху, и поднял голову. Северный ветер, до этого прятавшийся, в панике летел за Астерил.
С его хвоста сыпались лепестки Гимероса. Один из них, покружившись, прилип к его большому пальцу.
— Ты что, просто смотрел, как я чуть не попалась в их ловушку?
- Принцесса, ты такая дура. Просто дура!
— Дурак – это ты, смотри. Твои слова опять оказались неверны. Я же возвращаюсь целой и невредимой.
- Всё, больше я тебе ничего советовать не буду! Попробуй-ка прожить здесь без меня!
— У тебя и так больше нет советов, я всё знаю. Я и без них буду с тобой играть, так что не волнуйся и лети скорее.
Их перебранка, доносившаяся на ночном ветру, щекотала слух.
— Это подарок.
Какая дерзкая принцесса. Он дал ей лепестки, чтобы она больше не приходила в сад, но не успел и слова сказать.
Он с раздражением стряхнул лепестки с руки. И замер.
— Он похож на лунный свет между нами, правда?
Один лепесток, словно приклеенный, остался на его ладони. Он медленно сжал кулак, боясь раздавить его.
Голоса, доносившиеся издалека, стихли.
Только тогда он искоса бросил взгляд. Гимеросы, встретившись с ним взглядом, тут же склонили свои бутоны и сделали вид, что ни при чём.
- Ещё раз соблазните её, и я сожгу всё поле.
Бледно-жёлтые лепестки побелели, как бумага. Цветы, дрожа, не могли вымолвить ни слова.
http://erolate.org/book/884/102637
