Дочь Деметры. Глава 26
— Ночь глубока.
Пора возвращаться, пока богиня рассвета не открыла врата Гелиосу [1].
Подлетел Холодный ветер и, подхватив своего повелителя, понёсся сквозь ночной воздух. Песня Гимероса, провожавшая тень царя, нежно зазвучала в саду.
- Добро пожаловать, прекрасный…
- Ты пришёл за ароматом жизни?
Одна из теней, прятавшихся в кустах, осторожно подняла голову. Хор Гимероса, казалось, плавил слух.
- Подойди…
- Коснись нас.
Тень, оглядываясь, по-ящеричьи поползла по земле. Добралась до Гимероса и осторожно протянула руку.
- Ближе, ещё ближе… да, всего один.
Пальцы, дрожавшие в такт песне, щёлк – сорвали лепесток. Упоённое дыхание вырвалось изо рта.
Гимеросы засмеялись. Словно безротые существа растянули губы в широкой ухмылке.
Ψ
Утро было ясным. Небо над Летой – чистое, без единого облачка.
Сплошная лазурь. В такие дни настроение всегда поднимается. К тому же, это был последний день Левки во дворце.
Сёстры Тетис и Амфитрита устроили в её честь прощальный пир и созвали всех. Астерил, увидев богато накрытый стол, ахнула.
— Сказали бы, я бы помогла…
— Госпожа Астерил, вы и так заняты. Госпожа Метея помогла нам с мелочами.
Мраморный стол, украшенный цветами и лозами, ломился от еды и вина. Рука Метеи. Каждая тарелка украшена оливковой ветвью, а из лилий и фиалок сплетены венки.
Амфитрита, занявшая место рядом с Астерил, надула губы.
— Госпожа Мелиноя, которая была ближе всех к госпоже Левке, даже цветка не принесла. Их дружба, похоже, меняется так же быстро, как лик луны. Сегодня как раз новолуние, может, и душа у госпожи Мелинои такая же тёмная.
— Амфия!
На упрёк Тетис Астерил не смогла сдержать смеха. К счастью, Мелиноя, похоже, не слышала. Сидя на краю, она подзывала прислужницу, чтобы та налила ей вина.
Наконец, появились главные героини. Левка, в венке из белых лилий, гордо села на своё место. Искис, неловко улыбаясь, поклонился принцессам. На его фиолетовой хламиде был вышит узор из лоз, который Левка вышивала несколько месяцев.
— Господин Искис, как ваша рана?
— Почти зажила. Всё благодаря госпоже Астерил.
История о верховной жрице Коцита, похоже, была не выдумкой. Такая глубокая рана зажила всего за три дня, разве не чудо?
Во дворе стало шумно. Амфитрита, которой недавно исполнилось пятнадцать, попробовав вина, раскраснелась. Но веселее всех, конечно, была Левка. Она, пьяная, хлопала в ладоши и смеялась. Сидевшая рядом Метея, наклонившись, спросила Искиса:
— Кстати, а как союзные войска добрались до Леты?
— Это… вам, наверное, будет трудно поверить…
— Что такое? Расскажите! Здесь уже ничему не удивляешься.
— Когда мы добрались до Стикса, из ниоткуда появился человек в чёрной ткани и спросил, в Лету ли мы. Стоило нам ответить «да», как перед нами появилась завеса, выше крепостной стены. Словно чёрные волны, текущие вертикально… очень зловещее и страшное зрелище. Эта колышущаяся завеса была пуста внутри, и в неё можно было войти. Тот человек сказал…
— Эреб – наша утроба. Входите, я с радостью проведу вас во тьму.
— Кто-то крикнул «вперёд», и мы все, стиснув зубы, вошли.
А когда очнулись, уже стояли перед дворцом Леты.
Амфитрита, вытаращив глаза, спросила:
— Вы переместились в одно мгновение? Столько солдат?
— Мы и сами не поняли, что произошло. Сначала думали, что умерли и попали в преисподнюю.
Астерил молча смотрела на вино в своём бокале. Её рука невольно задрожала.
- Ку-ку.
Мужчина, переместившийся в мгновение ока под её одежду. Деревья в саду, дрожа, называли его повелителем тьмы.
Речь Искиса, его описание, всё напоминало о Никте. Это не мог быть повелитель Аида. Он бы не стал заманивать их, чтобы потом убить.
Астерил тихо спросила:
— А голос… какой был голос у того мужчины?
— Кстати, голос был странный. Для мужчины очень тонкий. Тонкий и высокий, как у ребёнка. Если бы не одежда, я бы подумал, что это женщина.
Никта. Этот тонкий, высокий голос, услышав раз, не забудешь.
Знал ли повелитель Аида, что Никта тайно пытается поставить его в неловкое положение? Причину она не знала, но одно было ясно. Он не любит владыку Аида.
И она тоже… не любила Никту.
Атмосфера стала напряжённой, и Левка, взмахнув руками, закричала:
— Хватит этих мрачных историй!
Она не хотела вспоминать тот день, когда её любовь, Искис, чуть не погиб.
Левка, нахмурившись и сменив тему, искоса посмотрела на Астерил, которая погрузилась в свои мысли.
Тетис, подперев щёку, вскинула брови.
— Ой, госпожа Астерил, у вас на шее что-то новенькое.
Метея, вытянув шею, присмотрелась.
— Боже, как красиво! Что это за камень? Похож на кристалл…
— Это лепесток цветка Гимерос.
— Гимерос? Впервые слышу. Где вы его сорвали? Я бы тоже хотела посмотреть.
Метея, любившая цветы, посмотрела с надеждой. Никто из них не знал о Гимеросе. Даже Мелиноя, попивавшая вино, искоса взглянула.
— А, это… вряд ли вы его найдёте в окрестностях Малого дворца.
— Что? А где тогда?
Астерил, не зная, что ответить, замолчала, и догадливая Амфитрита спросила:
— Неужели… это цветок из Главного дворца? Да? Да? Сесика говорила, что в главном дворце тоже много цветов. С западного холма их хорошо видно.
— Но в Главный дворец вход воспрещён.
— Если пригласят, то можно.
Где-то почувствовался острый взгляд. Астерил искоса взглянула и вздрогнула. Мелиноя смотрела на неё с ледяной яростью.
Тем временем Амфитрита, обрадовавшись, продолжила:
— А этот лепесток, случайно, не царь вам подарил?
— Это… так как я ухаживаю за Асфоделем, мне приходится с ним встречаться.
Молчание было воспринято как согласие. Амфитрита восхищённо ахнула.
— Так вы, госпожа Астерил, тоже, как и госпожа Лиан, скоро переедете в Главный дворец?
Дзинь! Терракотовая чаша, упав на пол, разбилась. Мелиноя вскочила.
— Ты что, воды не добавила?! — её ладонь со свистом опустилась на щеку прислужницы. Мелиноя, бросив чашу, сверкала глазами.
Обычно вино разбавляли водой. Но разве это повод для пощёчины?
Другие принцессы с сочувствием смотрели на прислужницу. «Надо же было попасться именно Мелиное». Прислужница молча, склонив голову, начала собирать осколки.
— Принцесса, успокойтесь. Я налью вам вина.
— Нет, настроение испорчено. Я пойду. Принцесса Левка, счастливого пути.
«Да кто тут настроение испортил…» — Амфитрита, возмущённо, ткнула локтем сестру. Тетис ничего не сказала.
Мелиноя, нервно стуча каблуками, ушла. Левка, пьяная, уже спала на плече Искиса. Продолжать прощальный пир было бессмысленно.
Метея встала и начала убирать со стола. С уходом Мелинои все начали расходиться.
Амфитрита, как пташка, подлетела к Астерил и таинственно прошептала:
— Всё-таки… госпожа Мелиноя подозрительна, правда?
Астерил неопределённо улыбнулась. Амфитрита, нахмурив свой маленький лобик, добавила:
— На самом деле, я давно её подозревала. Все любили Сесику, кроме госпожи Мелинои. Она всегда злилась, что мы с Сесикой шумим.
— Кто знает… мне кажется, госпожа Мелиноя вас очень любит.
— Что-о? Не может быть. И это все знают, но молчат: госпожа Мелиноя без ума от владыки Аида. Она и сейчас на вас разозлилась от ревности.
— Вряд ли.
— Правда-правда! Вы не замечали, как меняется её лицо, когда появляется госпожа Лиан? Другим принцессам она дерзит, а госпоже Лиан и слова сказать не может. Боится, что царь её возненавидит.
Примечания:
[1] Гелиос: Бог солнца, титан, который, согласно мифам, ежедневно проезжает по небу на своей огненной колеснице.
http://erolate.org/book/884/102638
