Дочь Деметры. Глава 36
Большинство жриц привыкли сдерживать свои эмоции. И она тоже, на людях.
Но перед Лиан не нужно было сдерживаться. Не нужно было прятать себя. В её глазах она не была странной.
— Значит, я вам тоже нравлюсь.
В её молчаливом взгляде читался вопрос.
— Люди обнимаются не только потому, что нравятся друг другу, но и потому, что, обнявшись, начинают нравиться. Когда я впервые увидела Рею в Коците, я тоже так чувствовала. Сначала я просто играла с ней, не зная, кто она. Но в какой-то момент я поняла, что мне хорошо, когда она рядом, что, прикоснувшись к ней, я засыпаю, а обняв – чувствую уют. С вами так же. Если бы я вам не нравилась, вы бы оттолкнули меня, когда я вас обняла, но вы этого не сделали.
— Рея?
— Чёрная пантера, которая живёт в храме Коцита. Так что для вас я – как Рея. Если вы будете так нежно гладить мои волосы, и вам будет хорошо, и мне…
Астерил, запнувшись, замолчала. Сравнение с Реей было не очень удачным? Но и на Западный ветер она не была похожа.
— Мать и сёстры зовут меня Рил. Зовите меня так же. Для меня вы теперь такой же особенный человек, как и моя семья.
Астерил, в поисках тепла, уткнулась в неё.
Она казалась такой независимой, а теперь, жаждущая ласки, была похожа на ребёнка.
— Ну же.
На её настойчивую просьбу Лиан, помедлив, ответила.
— …Рил.
— А вы знаете? Я специально замедляю созревание Амброзии. Когда плоды созреют, я вернусь в Деметру, и тогда больше не смогу видеть вас… так смешно, правда? Сама же умоляла царя отпустить. Я сама не понимаю этого своего противоречивого сердца…
С того дня Асфодель изредка заговаривал с ней. Но их разговоры никогда не длились дольше трёх фраз. Не только потому, что Асфодель был молчалив, но и потому, что ему было трудно говорить. Все свои силы он вкладывал в созревание Амброзии.
Амброзия.
Плод богов. Единственная и абсолютная пища для бессмертных.
— Вы ведь говорили, госпожа Лиан, что от Амброзии зависит судьба одного рода…
— От этого дерева зависит судьба одного рода.
— Какого рода?»
— Если Асфодель не принесёт плодов…
— Ваше состояние, случайно, не из-за Амброзии?
— Это не связано. Но нельзя замедлять созревание Амброзии.
Лиан, глядя на Астерил, твёрдо сказала:
— Аид – не место для таких, как ты. Это место, где проклятые встречают свой конец.
— Вы хотите, чтобы я уехала?
— …
— А царь? Он тоже хочет, чтобы я вернулась?
Уже неделя. Неделя, как он не показывался. Неужели я ему совсем не интересна?
— Он ведь обещал, не так ли?
— И правда, странно. Я думала, у меня одно сердце, а в нём всё больше и больше желаний. Я хотела, чтобы он хоть немного поколебался.
Лиан молча смотрела на Астерил. Помолчав, она сказала:
— Царь вернётся во дворец сегодня ночью. Когда взойдёт луна, иди в сад Гимероса. Он будет ждать тебя.
7. Ночь выбора
Юная Психея молилась. Молилась, чтобы эти отвратительные самцы не коснутся её.
Мать Психеи говорила:
— Молодость драгоценна, а юность жестока. Прекрасная Психея, боги полюбили тебя и даровали столь прекрасное тело. Но та же рука богов заберёт это благословение, так что, возможно, ты проклята.
Психея думала. Почему это проклятие?
— Няня, а ты как думаешь?
Психея, как всегда, положив голову на колени няни, закрыла глаза. Няня, перебирая её густые, медового цвета волосы, погрузилась в воспоминания.
— И я когда-то была красива. Были времена, когда все юноши деревни наперебой добивались моей руки. Но мой отец выбрал старого, жадного землевладельца, который мог погасить долги семьи. От него несло, как от свиньи, а изо рта, полного жёлтых зубов, пахло гнилым трупом. Его лицо, сморщенное, как куколка, с россыпью бородавок, было ужасно. В первую ночь, когда он изнасиловал меня… как забыть ту боль? За пятнадцать лет я родила восьмерых детей. Но выжили только трое. А однажды, стирая, я увидела своё отражение в воде и в ужасе закричала. На меня смотрела уродливая старуха. Некогда нежная кожа сгорела на солнце и сморщилась, волосы, тусклые, стали седыми, а обветренные губы… трудно было поверить, что когда-то из-за них выстраивалась очередь из юношей… Верите, госпожа?
— Во что?
— Что мне всего сорок два.
— Что?
Психея в изумлении вскочила. Глаза печально улыбающейся няни увлажнились.
— Такова красота. Это самое мощное оружие, способное очаровать других сильнее любого таланта или способности, но горечь от его утраты несравнима ни с чем. То же самое и с молодостью. Десять с лишним лет – это ведь время, когда радость жизни, её сияние ощущаются наиболее остро, не так ли? Поэтому, госпожа, цените этот миг. Говорят, что человек, держащий в руках красоту и молодость, наиболее близок к богам. Но боги считают это кощунством и никогда не позволяют этому длиться долго.
— Значит, и я когда-нибудь стану такой, как ты, няня?
Психея с мертвенно-бледным лицом ощупала свои щёки. Дрожа от страха, она проверяла, не растрескались ли её нежные губы, как у няни, не появились ли морщины на щеках и лбу.
— Мне страшно, няня. Если бы я могла, я бы спрятала свою красоту в этот кувшин и заперла бы его наглухо. Нет, я бы легла в гроб и заснула вечным сном, чтобы не стареть. Я не хочу замуж. Мужчины все уродливы, вонючи и эгоистичны. Все, кто приносил мне цветы и драгоценности, были такими. Целоваться с такими и делить с ними ложе – уж лучше я обращусь в камень, навеки застыв в этом облике.
— Бедная моя госпожа…
Психея рыдала в объятиях няни. Та, с сочувствием глядя на неё, с трудом начала:
— В детстве я слышала одну историю. О еде, что дарует вечную молодость и красоту богини.
— Такая существует?
— Это легенда. Говорят, это пища, которой наслаждаются боги, и тот, кто её съест, обретёт не только бессмертное тело, но и сможет похитить красоту богов. Желающие отведать её собираются в святилищах, проводят тайные ритуалы и приносят обильные дары, чтобы призвать богов. И тогда довольные боги являются и позволяют им вкусить своей пищи.
Глаза Психеи, поглощённой рассказом, расширились.
— Где это? Как туда попасть?
— Этого я не знаю.
— А где ты слышала эту историю?
— Мне её рассказал старый жрец в моей деревне. Говорил, это слухи, что ходят среди жрецов.
Жрец, священнослужитель, бессмертие, вечная красота…
Внезапно Психею осенило. Как она не подумала? Став жрицей, можно не выходить замуж. К тому же, ходили слухи, что некоторые жрецы, обладая сверхъестественной силой, живут почти вечно.
— Госпожа?
Вскочив, Психея решительно заявила:
— Я стану жрицей!
Но ей, всего лишь пятнадцатилетней, было невдомёк, что её отец никогда не согласится отдать свою единственную дочь в храм. Что он намеревался использовать красоту дочери, чтобы выдать её замуж за знатного человека и ещё больше возвысить свой род.
Прошло ещё несколько лет. Психея под всевозможными предлогами откладывала замужество. Чем дольше она это делала, тем больше становилось юношей, желавших обладать ею. Даров – тоже. Отец Психеи решил, что больше откладывать свадьбу дочери нельзя. Он, пользуясь своим положением главы совета старейшин, решил извлечь из брака дочери максимальную выгоду.
В этот момент богиня судьбы Ананке с озорной улыбкой взяла своё веретено. Она крутила и вертела белоснежную нить судьбы Психеи… так, что конец её затерялся в хитросплетениях.
http://erolate.org/book/884/102649
