Готовый перевод Demeter's daughter / Дочь Деметры: Глава 36. Ночь выбора (1)

Дочь Деметры. Глава 36

Большинство жриц привыкли сдерживать свои эмоции. И она тоже, на людях.

Но перед Лиан не нужно было сдерживаться. Не нужно было прятать себя. В её глазах она не была странной.

— Значит, я вам тоже нравлюсь.

В её молчаливом взгляде читался вопрос.

— Люди обнимаются не только потому, что нравятся друг другу, но и потому, что, обнявшись, начинают нравиться. Когда я впервые увидела Рею в Коците, я тоже так чувствовала. Сначала я просто играла с ней, не зная, кто она. Но в какой-то момент я поняла, что мне хорошо, когда она рядом, что, прикоснувшись к ней, я засыпаю, а обняв – чувствую уют. С вами так же. Если бы я вам не нравилась, вы бы оттолкнули меня, когда я вас обняла, но вы этого не сделали.

— Рея?

— Чёрная пантера, которая живёт в храме Коцита. Так что для вас я – как Рея. Если вы будете так нежно гладить мои волосы, и вам будет хорошо, и мне…

Астерил, запнувшись, замолчала. Сравнение с Реей было не очень удачным? Но и на Западный ветер она не была похожа.

— Мать и сёстры зовут меня Рил. Зовите меня так же. Для меня вы теперь такой же особенный человек, как и моя семья.

Астерил, в поисках тепла, уткнулась в неё.

Она казалась такой независимой, а теперь, жаждущая ласки, была похожа на ребёнка.

— Ну же.

На её настойчивую просьбу Лиан, помедлив, ответила.

— …Рил.

— А вы знаете? Я специально замедляю созревание Амброзии. Когда плоды созреют, я вернусь в Деметру, и тогда больше не смогу видеть вас… так смешно, правда? Сама же умоляла царя отпустить. Я сама не понимаю этого своего противоречивого сердца…

С того дня Асфодель изредка заговаривал с ней. Но их разговоры никогда не длились дольше трёх фраз. Не только потому, что Асфодель был молчалив, но и потому, что ему было трудно говорить. Все свои силы он вкладывал в созревание Амброзии.

Амброзия.

Плод богов. Единственная и абсолютная пища для бессмертных.

— Вы ведь говорили, госпожа Лиан, что от Амброзии зависит судьба одного рода…

— От этого дерева зависит судьба одного рода.

— Какого рода?»

— Если Асфодель не принесёт плодов…

— Ваше состояние, случайно, не из-за Амброзии?

— Это не связано. Но нельзя замедлять созревание Амброзии.

Лиан, глядя на Астерил, твёрдо сказала:

— Аид – не место для таких, как ты. Это место, где проклятые встречают свой конец.

— Вы хотите, чтобы я уехала?

— …

— А царь? Он тоже хочет, чтобы я вернулась?

Уже неделя. Неделя, как он не показывался. Неужели я ему совсем не интересна?

— Он ведь обещал, не так ли?

— И правда, странно. Я думала, у меня одно сердце, а в нём всё больше и больше желаний. Я хотела, чтобы он хоть немного поколебался.

Лиан молча смотрела на Астерил. Помолчав, она сказала:

— Царь вернётся во дворец сегодня ночью. Когда взойдёт луна, иди в сад Гимероса. Он будет ждать тебя.

7. Ночь выбора

Юная Психея молилась. Молилась, чтобы эти отвратительные самцы не коснутся её.

Мать Психеи говорила:

— Молодость драгоценна, а юность жестока. Прекрасная Психея, боги полюбили тебя и даровали столь прекрасное тело. Но та же рука богов заберёт это благословение, так что, возможно, ты проклята.

Психея думала. Почему это проклятие?

— Няня, а ты как думаешь?

Психея, как всегда, положив голову на колени няни, закрыла глаза. Няня, перебирая её густые, медового цвета волосы, погрузилась в воспоминания.

— И я когда-то была красива. Были времена, когда все юноши деревни наперебой добивались моей руки. Но мой отец выбрал старого, жадного землевладельца, который мог погасить долги семьи. От него несло, как от свиньи, а изо рта, полного жёлтых зубов, пахло гнилым трупом. Его лицо, сморщенное, как куколка, с россыпью бородавок, было ужасно. В первую ночь, когда он изнасиловал меня… как забыть ту боль? За пятнадцать лет я родила восьмерых детей. Но выжили только трое. А однажды, стирая, я увидела своё отражение в воде и в ужасе закричала. На меня смотрела уродливая старуха. Некогда нежная кожа сгорела на солнце и сморщилась, волосы, тусклые, стали седыми, а обветренные губы… трудно было поверить, что когда-то из-за них выстраивалась очередь из юношей… Верите, госпожа?

— Во что?

— Что мне всего сорок два.

— Что?

Психея в изумлении вскочила. Глаза печально улыбающейся няни увлажнились.

— Такова красота. Это самое мощное оружие, способное очаровать других сильнее любого таланта или способности, но горечь от его утраты несравнима ни с чем. То же самое и с молодостью. Десять с лишним лет – это ведь время, когда радость жизни, её сияние ощущаются наиболее остро, не так ли? Поэтому, госпожа, цените этот миг. Говорят, что человек, держащий в руках красоту и молодость, наиболее близок к богам. Но боги считают это кощунством и никогда не позволяют этому длиться долго.

— Значит, и я когда-нибудь стану такой, как ты, няня?

Психея с мертвенно-бледным лицом ощупала свои щёки. Дрожа от страха, она проверяла, не растрескались ли её нежные губы, как у няни, не появились ли морщины на щеках и лбу.

— Мне страшно, няня. Если бы я могла, я бы спрятала свою красоту в этот кувшин и заперла бы его наглухо. Нет, я бы легла в гроб и заснула вечным сном, чтобы не стареть. Я не хочу замуж. Мужчины все уродливы, вонючи и эгоистичны. Все, кто приносил мне цветы и драгоценности, были такими. Целоваться с такими и делить с ними ложе – уж лучше я обращусь в камень, навеки застыв в этом облике.

— Бедная моя госпожа…

Психея рыдала в объятиях няни. Та, с сочувствием глядя на неё, с трудом начала:

— В детстве я слышала одну историю. О еде, что дарует вечную молодость и красоту богини.

— Такая существует?

— Это легенда. Говорят, это пища, которой наслаждаются боги, и тот, кто её съест, обретёт не только бессмертное тело, но и сможет похитить красоту богов. Желающие отведать её собираются в святилищах, проводят тайные ритуалы и приносят обильные дары, чтобы призвать богов. И тогда довольные боги являются и позволяют им вкусить своей пищи.

Глаза Психеи, поглощённой рассказом, расширились.

— Где это? Как туда попасть?

— Этого я не знаю.

— А где ты слышала эту историю?

— Мне её рассказал старый жрец в моей деревне. Говорил, это слухи, что ходят среди жрецов.

Жрец, священнослужитель, бессмертие, вечная красота…

Внезапно Психею осенило. Как она не подумала? Став жрицей, можно не выходить замуж. К тому же, ходили слухи, что некоторые жрецы, обладая сверхъестественной силой, живут почти вечно.

— Госпожа?

Вскочив, Психея решительно заявила:

— Я стану жрицей!

Но ей, всего лишь пятнадцатилетней, было невдомёк, что её отец никогда не согласится отдать свою единственную дочь в храм. Что он намеревался использовать красоту дочери, чтобы выдать её замуж за знатного человека и ещё больше возвысить свой род.

Прошло ещё несколько лет. Психея под всевозможными предлогами откладывала замужество. Чем дольше она это делала, тем больше становилось юношей, желавших обладать ею. Даров – тоже. Отец Психеи решил, что больше откладывать свадьбу дочери нельзя. Он, пользуясь своим положением главы совета старейшин, решил извлечь из брака дочери максимальную выгоду.

В этот момент богиня судьбы Ананке с озорной улыбкой взяла своё веретено. Она крутила и вертела белоснежную нить судьбы Психеи… так, что конец её затерялся в хитросплетениях.

http://erolate.org/book/884/102649