Дочь Деметры. Глава 43
Астерил, взяв тонкое одеяло, направилась в Малый дворец. Нужно позавтракать с принцессами. Расстелить одеяло под фиговым деревом, угостить их медовым печеньем. Особенно госпоже Мелиное, она, оказывается, любит сладкое.
— Боги… госпожа Астерил?
На крик Тетис все с удивлением обернулись.
Амфитрита, плетущая венок из полевых цветов, увидев Астерил, в недоумении прикрыла лицо.
Сколько прошло дней? Неделя? Или больше? В его объятиях она потеряла счёт времени. Весь остальной мир просто перестал существовать, и она даже не вспомнила, что нужно было сообщить о себе принцессам. Это было похоже на бесконечный, лихорадочный сон.
После той ночи Калл увёл её в свои покои в Главном дворце, и с тех пор она не видела внешнего мира. Он заботился обо всём.
Стоило ей захотеть есть, как Холодный ветер приносил еду. Он укладывал её голову к себе на плечо, смотрел, как она ест, а иногда сам кормил её, прерывая трапезу внезапным, глубоким поцелуем.
Когда их разгорячённые тела уставали, он нёс её к источнику, прямо в прохладную воду. Там, среди плеска и бликов, он снова брал её. Если она смущалась от громких звуков, он одним движением создавал вихрь, и мир вокруг замолкал. Она только не знала, что в этой оглушительной тишине её стоны звучали ещё громче…
— Громче.
Скоро уже было не разобрать, где вода источника, а где её соки, смешавшиеся в единый поток. Когда капли воды попадали ей на щёку, он слизывал их, спускаясь ниже. Его холодный язык коснулся её лона, а губы впились в нежную плоть. Она выгнулась дугой, и крик вырвался из её горла.
— Ха-ы-агх…
Ей чудилось, что из-за кустов за ними кто-то наблюдает, что весь сад затаил дыхание. Но ему было всё равно. Он продолжал ласкать её, не обращая внимания ни на что, пока солнце не скрылось за горизонтом, уступая место луне, заглянувшей в их уединённый мир.
— Госпожа Астерил?
— Да? А, это…
Астерил, очнувшись, вытерла губы и оглядела принцесс. Все с любопытством смотрели на неё.
Кроме Мелинои, которая, скрестив руки, сверлила её взглядом.
— Я была в Главном дворце.
У Метеи перехватило дыхание. Она, покраснев, покосилась на других.
Тетис, с расширенными глазами, спросила:
— В Главном дворце?.. Повелитель позвал вас?
В этом вопросе было много смысла. Поколебавшись, Астерил с улыбкой ответила:
— Можно и так сказать.
— Т-тогда…
Даже юная Амфитрита поняла, что это значит. В пятнадцать лет в Посейдонии уже можно было выходить замуж.
— А госпожа Лиан? Она тоже знала? — спросила Мелиноя, молчавшая до этого.
— Госпожи Лиан больше нет.
— Что? Почему? Из-за вас, госпожа Астерил?
— Она потеряла благосклонность царя?
— Нет, дело не в этом…
Астерил задумалась. Она спрашивала Каллиана, как объяснить всё принцессам. Он небрежно ответил:
— Как хочешь.
— Госпожа Лиан – не та, кем вы её считаете. Она… сестра царя.
Все в удивлении замолчали. Но вскоре смирились. Кто она такая, было уже неважно. Лишь Мелиноя не переставала сомневаться.
— Мы уж думали, с вами что-то случилось… — пробормотала Метея. Они в страхе ждали, что вот-вот найдут тело Астерил.
— А почему вы сами завтрак готовите?
— Это… все прислужницы исчезли.
— Что?
— Уже несколько дней.
— Словно испарились.
Никто не знал, сколько прислужниц находилось в Малом дворце. Их число, видимо, не было постоянным. Это место не предназначалось для жизни людей.
Провинившиеся жрицы, по сути, отбывали здесь наказание, а Каллиан, повелитель Аида, был их надзирателем.
— Незадолго до вашего исчезновения, госпожа Астерил, одну жрицу нашли мёртвой.
А, та убийца. Астерил, сделав удивлённое лицо, слушала дальше. Метея с ужасом продолжала:
— Она была в таком ужасном состоянии, что мне ещё несколько ночей снились кошмары. Хорошо, что вы этого не видели, госпожа Астерил.
«А я видела, как её голова разлетелась на куски», — подумала Астерил, но лишь сочувственно кивнула.
— А на следующий день во дворе нашли ещё одну мёртвую жрицу.
— Что?
Этого она не знала. Астерил посмотрела на Мелиною. Та, в ответ на её вопросительный взгляд, нахмурившись, покачала головой.
— Но странно, что, хотя на ней и была одежда жрицы, это была очень старая женщина. Таких старых жриц в малом дворце, кажется, не было…
— Волосы седые, лицо сморщенное… я её впервые видела. В любом случае, в таком возрасте умереть от переутомления – не удивительно. Но на этот раз реакция прислужниц отличалась. К телу первой они и не подходили, а вокруг второй собрались и не знали, что делать.
Это, возможно, была не настоящая старуха. Астерил вспомнила, как Северный ветер хихикал над смертью напавшей на неё жрицы.
- Бог времени с косой в руке посылает им ветер, что безжалостнее любого другого. От этого ледяного дыхания их плоть за несколько мгновений стареет, как трухлявое дерево.
Женщины теряли молодость. Но жалеть их не стоило. Они были грешницами, и это была их расплата.
Другие жрицы, видя смерть своей товарки, должно быть, испугались. Что и они вот так, внезапно, без предупреждения, умрут, превратившись в уродливую старуху.
Астерил посмотрела на парящего в воздухе Северный ветер. Он знал ответ. Раньше он молчал, прикрываясь приказами повелителя, но теперь так просто не отделается. Ведь он сам сказал, что она теперь Деспойна Леты.
- Говори. Что случилось?
На её чистый голос Северный ветер вздрогнул. Он колебался.
- Живо.
На её строгий тон Северный ветер, махнув рукой, выпалил:
- Все мертвы.
- Что?
- Повелитель Леты приказал казнить их. Всё равно они рано или поздно умерли бы.
- Почему так внезапно?
- Откуда мне знать?
- Теперь-то ты, принцесса юга, лучше знаешь, что у него на уме, — усмехнулся Северный ветер.
- Где он?
- Кто?
- Не притворяйся.
- Да кто…
- Каллиан.
Северный ветер вздрогнул. «Эта принцесса юга, нет, новая Деспойна, точно безрассудна. Или у неё жизней, как виноградных лоз?»
Но его собственная смелость была меньше игольного ушка, и он не смел даже слышать имя Всевышнего.
- Страшно, страшно до смерти.
- Кто? Каллиан?
- Нет, я имею в виду…
Словно в подтверждение его слов, где-то раздался гневный голос:
- Как дерзко… Чьё имя ты смеешь произносить?
Чистый голос, полный убийственной ярости. И проблема была в том, что его услышали не только Астерил и Северный ветер. Другие принцессы тоже в ужасе оглядывались.
- Чем ты лучше тех прислужниц? Посмевшая желать недозволенного.
Стало жутко. Северный ветер, обычно убегавший в таких ситуациях, подлетел и прошептал:
- Беги, принцесса… я здесь гость, пришедший убить тебя.
Астерил почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Бежать? Куда? Если её не убьют на месте, и то хорошо.
— Где вы?
Духи природы затаились, и его присутствие было невозможно почувствовать. Он, не обращая внимания на её вопрос, продолжил:
- Ты искала Лиан? Она ушла туда, куда тебе никогда не добраться. Вряд ли ты её ещё увидишь.
— Она бы не ушла, ничего мне не сказав. Если я не могу туда добраться… это Океан? Она на собрании рода?
Наступила тишина.
Похоже, она угадала. В конце концов, передвижения Каллиана были довольно предсказуемы.
Раздался сдавленный от ярости вздох. Астерил, прислушавшись, посмотрела на крышу покоев принцесс.
На коньке крыши, залитой полуденным солнцем, стоял мужчина.
Светло-каштановые волосы, зелёные, как летний лес, глаза. И лицо, смутно знакомое. И враждебный взгляд…
Астерил, встретившись с ним взглядом, увидела, как он, слегка согнув колени, легко спрыгнул на землю. На нём была кожаная туника и браслет из тонких веток.
Он шёл к ней, и его лицо всё больше искажалось от гнева. Северный ветер, уже улетевший, кричал: «Беги, принцесса! Беги…»
- Заткнись, Нодос!
На его убийственный взгляд Северный ветер в ужасе улетел. Астерил тоже была удивлена, но, сохраняя спокойствие, глубоко вздохнула.
Духи не называют своих имён. Говорили, что в их именах заключена сила, и тот, кто знает имя, может заключить с ними контракт. Поэтому духи, ценившие свободу, тщательно скрывали свои имена.
Астерил до сих пор не знала имени Западного ветра. Северный ветер тоже никогда не называл своего.
А этот мужчина знал имя Северного ветра. Это было неожиданно.
Он знал Северный ветер лучше, чем она, знал Каллиана лучше, чем она, и был сильнее её. Это могло быть опасно.
Тем временем юная Амфитрита, обняв Тетис, спряталась за неё.
— Сестра, кто это?
Тетис, успокаивая её, понизила голос.
— Тс-с, сейчас ничего не спрашивай. И не вмешивайся. Опусти голову и закрой глаза. И не отходи от меня.
Принцессы инстинктивно поняли, что зеленоглазый мужчина перед ними – не человек.
— Гестия.
http://erolate.org/book/884/102656
