Дочь Деметры. Глава 54
Астерил улыбнулась, и на её щеках появились ямочки. Ответ Ариса был неважен, да и слушать его не было нужды. Вот, посмотрите, он даже ответить не может, стоит, разинув рот. Она пошла вперёд, словно приглашая следовать за ней, и Арис, помедлив, пошёл следом.
— Ох, ну правда.
Он, сын Понта и хранитель Гестии, послушно следует за какой-то дерзкой женщиной.
— А это ещё что?
Астерил, вернувшись в Малый дворец, вынесла что-то странное.
— Это трёхликая Кора. Сделана из Асфоделя.
«Кора» означает «дева». Арис взглянул на неё с выражением «И что?». Астерил, сделав глубокий вдох, чтобы продолжить объяснение, сказала:
— В Коците, где я была, рядом с главным храмом есть древнее святилище, посвящённое одному из древних богов. Вы, наверное, и не слышали, но это храм бога по имени Кронос.
— Кро… что?
— К счастью, храм хорошо сохранился, и форма входа и центрального алтаря остались почти нетронутыми. По обе стороны от входа стоят гранитные статуи – это две чёрные пантеры.
Арис хотел было что-то сказать, но осёкся. «Так что за бог этот Кронос?»
Астерил, бесстрастно смотревшая на него, встретившись с ним взглядом, мягко улыбнулась.
— Кронос – бог времени. Древние мудрецы говорили, что чёрные звери – существа, находящиеся вне времени и пространства. Например, чёрные пантеры, чёрные кошки, вороны.
Он что, спросил вслух? Невозможно ведь… что, эта женщина умеет читать мысли? Человек на такое не способен. Ему стало стыдно. Будто она, улыбаясь, видит его насквозь. Эта человеческая женщина чем-то похожа на госпожу Ананке. Нет, на смесь госпожи Ананке и госпожи Геи. Снаружи – Гея, внутри – Ананке. Мягко улыбаясь, бьёт в самое больное место. Боги, худшее сочетание.
— Видите, одна из трёхликих дев держит на голове пантеру?
— Да, вижу.
Арис с недоверием слушал.
Бог времени, такого Кетона нет. Даже Пять не властны над временем.
Выдумка людей.
Но он не мог оторвать взгляд от трёхликой Коры в руках Астерил. Это действительно деревянная статуэтка из Асфоделя?
Девушка с пантерой на голове держала в руках двух змей.
— Две змеи означают смерть и воскрешение, вечную жизнь.
Пантера на голове означала преемственность, а поскольку пантера – тотем Кроноса, это можно было истолковать как следование богу Кроносу.
Астерил, глядя на трёхликую деву, подаренную Левкой, каждую ночь думала. В разных регионах Деметры с древних времён также поклонялись Коре как местному божеству. Некоторые жрецы Деметры утверждали, что Кора – это изменённый образ Богини-Матери. Это было мнение меньшинства, и Астерил не придавала ему особого значения, но, размышляя об этом в бездействии Леты, она поняла, что это не такая уж и бессмыслица.
Может, трёхликая дева, которую почитают на востоке, и Кора – это одно и то же божество?
Тогда Чаша Забвения, созданная Геей, может быть подношением Кроносу, или как-то связана с его символами.
— Другие тотемы Кроноса, символизирующие вечность, это солнце и вода.
— И что с того? Голова болит, говори сразу к делу.
Астерил вздохнула. Не все Кетоны умны. Какой человечный, человечный Кетон.
— Огромная каменная чаша, охраняемая двумя пантерами, похоже, является подношением богу Кроносу. Значит, используя тотемы Кроноса – солнце и воду, – можно найти Чашу Забвения.
Чаша на вершине колонны была так высоко, что, даже запрокинув голову, её было не разглядеть.
Астерил, посмотрев на небо, попросила:
— Господин Арис, принесите, пожалуйста, большой кувшин воды из источника. Скоро солнце будет в зените.
Арис безропотно принёс глиняный кувшин высотой с грудь Астерил. И, легко запрыгнув на колонну, спросил:
— Сюда лить?
— Да. До краёв.
Он вылил воду из кувшина в каменную чашу. Как только она наполнилась, то внезапно начала наклоняться со скрежетом. Чаша изогнулась, и вода из неё тонкой струйкой потекла вниз. В следующий миг ось наклонилась под тупым углом, и поверхность воды, словно зеркало, отразила солнечный свет. Отражённый луч устремился к горизонту. Взгляды Астерил и Ариса, словно преследуя выпущенную стрелу, последовали за ним.
— Туда?
Арис, нетерпеливо, посадил Астерил себе на плечи. В отличие от Каллиана, летавшего на ветру, он передвигался, отталкиваясь от земли.
Ещё недавно он хотел её убить. А ей и не страшно. Глядя на его отчаянные попытки найти Чашу, становилось его жаль.
Астерил покачала головой и посмотрела вперёд.
Сочувствовать нужно тем, кому можешь помочь. Бесполезная жалость – это лицемерие.
Луч указывал на источник в центре поля Гимероса. Арис, коснувшись ясеня, бросавшего тень на источник, пробормотал:
— И где эта Чаша Забвения?..
— Здесь.
Астерил, разглядывавшая большой камень, позвала его. Арис с удивлением посмотрел на неё.
Наблюдательная женщина. И чутьё у неё врождённое.
Когда она смотрела на него своими чёрными, как ягоды, глазами, ему становилось не по себе. Словно эта ничтожная человечка видит его насквозь.
— Что это?
Она указывала на высеченный на камне символ.
— Это двадцатая и последняя буква древнего алфавита, читается как «ипсилон» (Υ). Это знак, означающий конец, смерть, завершение. Некоторые истолковывают его как двухголовую змею. Или как символ женских гениталий. Поскольку он означает одновременно и смерть, и воскрешение, он также может символизировать новое начало или вечную жизнь.
Арис с удивлением посмотрел на Астерил.
— Откуда ты всё это знаешь?
— …
— Нет, я серьёзно.
— Я верховная жрица. Изучать и толковать подобные вещи – моя работа.
Астерил хотела было добавить, что она – самая уважаемая и талантливая из всех, но передумала.
— В общем, молодец. Теперь моя очередь.
Арис одной рукой толкнул камень. Астерил смотрела на открывшийся под ним проход.
Дыра.
Достаточно большая, чтобы в неё мог пролезть здоровый мужчина. Она, опустившись на колени, засунула голову в отверстие. Когда глаза привыкли к темноте, Астерил увидела каменные ступени, плотно уложенные от самого входа. Судя по густому мху, вход был заброшен очень давно.
— Подземная пещера.
Голос Ариса эхом отразился от звука воды. Влажный воздух был пропитан сыростью, и пахло пещерной водой. Он без колебаний скользнул вниз по каменным ступеням. Мгновенно оценив пространство, с середины спрыгнул и легко приземлился на пол.
Интересно, Кетоны могут споткнуться? Удариться о стену и упасть?.. Каллиан, конечно, не производит впечатления человека, способного на такие ошибки, но вот Арис Хотелось бы увидеть, как он попадёт впросак. Что за мысли. Она не должна так думать, но сама суть божественной власти вызывала у неё сомнения.
Всё-таки слова сестры Кианы не стоит пропускать мимо ушей. Если правитель глуп, народ умнеет. Она вдруг поняла, насколько это острое замечание. Значит, и богам, и царям нужно служить с оглядкой.
Астерил, осторожно спустившись по мшистым ступеням на четвереньках, отряхнула руки. Арис с презрением съязвил:
— Быстрее было бы дождаться, пока обезьяна научится ходить на двух ногах. Почему бы тебе по верёвке не спуститься?
— Если вам так нетерпелось, могли бы и сами меня снести.
— Хм, раз я один раз посадил тебя на плечи, ты, похоже, решила, что я твой носильщик…
— Что вы, как можно. Чтобы я села в такой паланкин и отправилась на тот свет? Я и сама о себе позабочусь, не беспокойтесь.
— Ах ты, ещё и огрызается…
— Не могли бы вы отойти? Плохо видно.
Когда Астерил, хлопнув его по плечу, прошла мимо, Арис машинально посторонился.
http://erolate.org/book/884/102667
