Дочь Деметры. Глава 59
Смерть – это лишь угасание фитиля, но пламя снова разгорится за вратами. Так что не бойся, о, дева.
В угасающем сознании последние заученные слова пробормотались и растворились в воздухе.
Никта, склонив голову набок, подошёл ближе. Он стоял, скрестив руки на груди, и молча смотрел на Астерил, лежащую без сознания. Мелиноя зажала рот, чтобы не разрыдаться. Она не могла произнести ни слова. Её нижняя челюсть дрожала, и зубы стучали друг о друга.
— Что такое.
Бесстрастное лицо нахмурилось. Никта уныло поник.
Астерил лежала на земле, как умирающая лань. Потерянная кровь не восстанавливалась. Сердцебиение и пульс падали, дыхание слабело.
Гея…
— Значит, не она.
Никта, понурив плечи, расстроился. Он никогда не ошибался насчёт Геи.
Он мельком оглянулся и посмотрел на Мелиною, которая сверлила его взглядом. Её свирепое лицо было полно убийственной ярости.
— Да, гнев лучше, чем восхищение.
Повернувшись, Никта поднял руку, как насест.
— Уходим.
На его зов со всех сторон слетелись вороны, расправляя крылья.
Чёрная стая, кружась в небе, постепенно слилась в одно дымчатое облако. Густой туман окутал тело Никты, а затем вихрем исчез в его ладони.
Тем временем на земле образовался овальный барьер. Искажая пространство, он появился, испуская странные волны. Центр тьмы был расколот, как семя, и когда Никта шагнул в середину, он раскрылся, словно веки.
Светлые волосы Никты потеряли цвет, словно окрасились тьмой. Как и его глаза, в которых погасла мимолётная надежда.
Раскинув руки, он растворился во вращающейся тьме.
Глядя на исчезнувшего Никту, Мелиноя наконец разрыдалась. На её руках лежало тело Метеи, а перед глазами умирала окровавленная Астерил.
— Нет…
На её глазах угасала жизнь, а она снова ничего не могла сделать.
Мелиноя, опустив Метею, поползла к Астерил. Ноги не держали. Она, обняв голову Астерил, положила её себе на колени.
— Откройте глаза, принцесса.
Она не хотела снова остаться одна.
— Принцесса Астерил! Умоляю…
Перед рыдающей девушкой, разрывая воздух, возник и остановился ветер. Подняв голову, она увидела мертвенно-бледного Каллиана. Мелиноя с пустым взглядом посмотрела на него. В её глазах, искажённых горем, отразился его силуэт.
— Открой глаза, дева, — прошептал он, опускаясь на колени в пропитанную кровью землю. — Ну же.
Его туника, тонкая и полупрозрачная, как чешуя русалки, насквозь пропиталась липкой кровью.
Рана была настолько глубокой, что кровь хлестала сгустками, а бледные губы едва выдыхали воздух, давая понять, что она ещё жива.
Что-то в его похолодевшей груди, казалось, оборвалось. Сердце Кетона само восстанавливается, даже если разорвётся. Оторванная конечность – всего лишь временное неудобство.
У Кетонов, по сути, нет уязвимых мест, но если выбирать часть тела, которая восстанавливается медленнее всего, то это голова. Но даже она в конце концов заживает.
Но она была смертной. Насколько он знал, у людей нет такой регенерации. Их жизненная сила была слабее, чем у ящерицы.
Каллиан, гладивший щёку Астерил, вздрогнул и посмотрел на свою ладонь. Её тело остывало. Крови в сосудах становилось всё меньше.
Когда жизнь покидает человека, его дыхание останавливается, а плоть каменеет и холодеет. И сейчас её состояние было очень похоже на начальную стадию этого процесса. Он вспомнил, как фрейлины в малом дворце, потеряв человечность, просто дышали, пока не умирали.
Каллиан, подхватив Астерил на руки, вскочил на ноги. Ледяной ветер, точно зная, куда нести своего господина, двигался быстрее, чем когда-либо.
Мелиноя растерянно смотрела вслед Каллиану, исчезающему в порыве ветра.
— А-агх!
Лекарь в ужасе закричал. За разрушенной стеной стоял повелитель Аида. В его руках, вся в крови, безвольно висела Астерил.
— Ч-что случилось? — спросил лекарь, разорвав простыню. Перевязав плечо Астерил, Каллиан осторожно уложил её на кровать.
— Исцели.
Лекарь растерялся. Колотая рана. От копья. Но… след от удара был только один.
Странно глубокая и чистая рана. Кто бы это ни сделал, он был жесток. Без малейшего колебания вонзил оружие в её хрупкое тело.
— В-ваше Величество…
Каллиан молча смотрел на лекаря.
— Здесь нет ни подходящих хирургических инструментов, ни лекарств для лечения. Даже если бы и были, это уже, похоже, за пределами моих возможностей.
Он доложил, дрожа всем телом. Он боялся, что его могут казнить, но на кону стояла человеческая жизнь. Даже если его собственная жизнь кончена, принцесса Астерил сейчас находилась на грани жизни и смерти.
— Я слышал, что принцесса обладает высокой природной силой. Возможно, ей нужна не помощь лекаря, а сила жрецов, обладающих божественной энергией. Прошу прощения за дерзость, но жрецы Деметры славятся своей высокой божественной силой.
Он до сих пор точно не знал, как его похитили и доставили сюда. В какой-то момент он терял сознание, но все обстоятельства были слишком загадочными.
Стоящий перед ним царь Аида, несомненно, обладал такой же огромной природной силой, как и принцесса Астерил.
Природная сила была малоизученной областью, подобно неизведанным землям. Он не мог точно определить, к какому типу относится его способность, но было ясно, что она невероятна. Ведь он в одно мгновение перенёс его из Посейдонии в Аид.
А значит, он может так же быстро доставить принцессу Астерил в Деметру?
Словно в ответ на вопрос лекаря, Каллиан поднял Астерил на руки. Лекарь поспешно последовал за ним. Но едва он вышел за внутренние ворота, как налетевший ветер заставил его вскрикнуть «Ах!» и зажмуриться.
Через мгновение, когда пыль улеглась, он приоткрыл один глаз. Перед ним были лишь тишина и медленно опадающие листья.
Он расхохотался. Боги, как же выразить это диковинное чувство?
Его догадка подтвердилась. Царь Аида летает по небу без крыльев.
Ψ
Над столицей Деметры, Сиде, раскинувшейся на мирных холмах, сгустились тёмные тучи. В царских чертогах царили скорбь и уныние.
Прошло уже четыре месяца с тех пор, как принцесса Астерил отправилась в Аид. Аид не поддерживал никаких сношений с соседними странами. Это была земля, куда не только не прибывали послы, но с которой не велось и никакой торговли. Учитывая, что ни одна из отправленных туда в дань девушек не вернулась живой, не было никакой возможности узнать, жива ли Астерил.
— Вы снова здесь?
Амфита, молившаяся на коленях перед статуей Геи, подняла затуманенный взгляд. Перед ней с обеспокоенным видом стояла Киана. Алтарь Геи находился в небольшом святилище в пределах царского сада. В центре этого храма бил священный источник.
Согласно легенде, в древние времена Богиня-Мать Гея, зайдя сюда в простом одеянии, увидела стариков, изнемогавших от тяжёлого труда у источника, и не смогла сдержать скорби. Она достала из-за пазухи целебные травы и растворила их в его водах. Затем раздала уставшим по чаше. Старики, испив живительной влаги, восстановили силы. У них даже прошли болезни, которыми они страдали. Все пали ниц перед Геей и заплакали.
Чудо стало широко известно, у источника появился алтарь, а затем было построено и святилище. Царский дворец Деметры был возведён здесь именно из-за этого родника.
Потолок был с круглым отверстием, через которое лился свет. Все древние храмы сточились в форме круга, потому что он символизировал цикличность, сосуд и вход.
Святой ключ, соединённый с небом, отражал солнце и луну, впитывая их энергию.
По правилам, цари Деметры должны были каждое утро приходить в храм и пить из него, но большинство из них, ссылаясь на занятость, делали это нечасто.
Но Амфита была другой.
С момента восшествия на престол и до сегодняшнего дня она не пропустила ни одного дня, чтобы не выпить воды из священного ключа. Когда ей приходилось покидать Сиде, она брала с собой полный кувшин драгоценной влаги.
Киана недоумевала. Откуда у её матери такая глубокая вера? Нет, как она вообще могла верить? С её точки зрения, царица-мать должна была бы, наоборот, роптать на богов.
Потеряв мужа, пережив войну и унижение страны-побеждённой, вынужденной отдавать в дань девушек, царица-мать не утратила веры. Несмотря на то, что Богиня-Мать давно отвернулась от этой земли.
— Недавно пять царств, за исключением нашей Деметры, объединили свои силы и совершили набег на Лету. Правда, похоже, они вернулись ни с чем, потеряв множество солдат.
— И что? Говорят, кто-нибудь видел Астерил?
http://erolate.org/book/884/102672
